Эффект ласточки 2
Шрифт:
– Нет-нет, – решительно отказалась миз Локхарт. – Ничего такого, что не могло бы подождать.
– Берите в помощь Иви и справляйтесь сегодня без меня, – обрадовалась Елена Павловна и чуть не бегом направилась в сад.
***
Стоило ножке герцогини ступить на плиты внутреннего дворика, как все присутствующие склонились, приветствуя хозяйку Инверари. Все кроме ?икарды и Рика. Они, как и положено сытым, здоровым обихоженным младенцам, сладко спали.
Елена Павловна чуть склонила голову в ответ (реагировать более бурно не позволял этикет, да и ни к чему оно) и села в предложенное кресло и выслушала рассказанный почтительным шепотом доклад о состоянии здоровья и настроении наследников герцога Балеарского. По всему выходило, что более здоровых, красивых и счастливых младенцев
– Как вы, зайцы-побегайцы мои? – тихо, чтоб не разбудить, спросила она. – Сладкие мои, любимые.
Словно отвечая, Рик зачмокал во сне, и ?лена Павловна умилилась - надо же, умничка какой. Но от детей отстала. Пусть спят. ?й тоже не мешает отдохнуть, закрыть глаза, подставить лицо нежным поцелуям солнца...
– Леди Элен, – вкрадчивый голос графа Уайта лишний раз доказал, что даже в Бригии загад не бывает богат, - есть свободная минутка?
– Для вас я всегда найду время, сэр Николас, – не открывая глаз, откликнулась Елена Павловна. Дело в том, чтo в последнее время призрачный ловелас слегка сменил амплуа и переквалифицировался в шпионы. Совсем от увлечения горячими красотками граф не отказался, кобелиная натура оказалось сильнее. К счастью, полупрозрачный Казанова переключился на жену, которая, cобственно, и втравила его в шпионские разборки. Леди Матильда пусть и не сразу, ответила взаимностью. Поразительно, но графам Уайт понадобилось умереть, чтобы обрести гармонию в семейной жизни.
Теперь супруги возглавляли службу внешней разведки, раскинувшей сети по всей Бригии. Благодаря им Елена Павловна всегда была в курсе событий. Живя уединенно, герцогиня Балеарская владела сведениями, за обладаниями которыми многие без раздумий отдали бы руку. Интриги, политические союзы, заслуживающие внимания сплетни... Иной раз у леди шла кругом голова, но останавливать призраков она не собиралась. Понимала, что помощь личных шпионов бесценна.
Впрочем, граф и графиня старались не слишком напрягать свою живую подругу. Опытные царедворцы умело фильтровали пoлученную информацию, делились только самым важным или забавным. Взять, к примеру, Арвэля, благодаря cэру Николасу ?лена Павловна была осведомлена о настоящем положении в Мории, о войне, о предательстве союзников, о грядущих переговорах... Вести были тревожными. Они будили в душе Елены Павловны сочувствие к мужу, заставляли сопереживать... это безмерно раздражало. Злило до красных кругов перед глазами. От таких новостей запросто пропало бы молоко, доведись молодой мамочке кормить самой. Так что спасибо кормилицам.
Иной раз, наслушавшись вестей, принесенных из Мории графом Уайт, ?лена Павловна была даже готова простить мужа, но вовремя вспоминала о беременной Энн Нэвил и выбрасывала из головы глупые мысли. Только кусала губы с досады. Какой же влюбленной дурой она была, как могла верить словам любви этого... даже подходящего слова для него не сыскать.
Какие слова говорил. Как моргал аквамариновыми глазами. Купал в нежности, а сам тем временем заделал ребенка гoлосистой (не в смысле голоса, а в смысле глубины выреза) фаворитке. Кобелюка синеглазый! Леди Матильда уверяла, что Нэвилша точно на сносях. Это было доподлинно известно. Судя по всему, она уже на пятом месяце. И пусть сейчас Энн живет в одном из отдаленных монастырей, наверняка после родов (особенно если родит Вэлю сына) ей пожалуют имение, а может и в Балеар вернут. Все-таки первая любовь. Она, как известно, не ржавеет.
– Так что вы хотели рассказать мне, сэр Николас? – спросила Елена Павлoвна, с трудом вынырнув из своих невеселых мыслей.
– Военная кампания подходит к концу, – доверительно поведал призрак. – ?го величество со дня на день отправится в Морию.
– Король хочет возглавить войско? – удивилась герцогиня.
– Боюсь, что нет, - покачал головой граф.
– Но как же?!
– вскинулась ?лена Павловна. Ее голос эхом отразился от каменных стен Инверари. – Неужели он?.. – договорить она не успела. Заплакали разбуженные дети.
– Подробности вечером, – пообещал сэр Николас, испаряясь. Как и все настоящие
мужчины от не переносил женских и детских слез.***
Морийская кампания не заладилась с самого начала. Словно сглазил кто-то. Или проклял, что вернее. Иначе как объяснить нагромождениe нелепиц, преследующих бригийское войско в целом и его коннетабля в частности?
Во время переговоров все ещё было так-сяк. Вэль не слишком-то вникал во все тонкости, но руку на пульсе держал, а потому был в курсе достигнутых соглашений, которые полетели Сурту под хвост в первые же дни. Начать с того, что высадившиеся на морийское побережье войска не встретили союзников. Не иначе как их Сурт побрал, пока Всевышний придремал. Пришлось расквартироваться и слать гонцов охреневшим сволочам.
Ответ пришел дней через десять. К тому времени Вэль готов был убивать. Голыми руками. Нет, в принципе все закономерно. Захолустная Мория это вам не Бригия с ее системой дорог и порталов. На раздираемом войнами континенте о подобной роскоши успели забыть, но разве это оправдание? Вскрыв послание от зятя, Вэль не сдержался - при всем штабе обматерил родственника.
Поганец затеял собственную игру. Надумал загребать жар руками бригийцев. Сам, значит, будет отсиживаться за стенами Сириона (столица Морийского герцогства), а глупый Арвэль Дэрси за него повоюет. Прямым текстом зятек этого не говорил, конечно, но смысл послания улавливался четко. Скрипнув зубами и помянув всех демонов пекла, Вэль велел подать перо и бумагу. Предстояло доложить о случившемся брату и государю, дабы он лично принял решение о ходе морийской кампании.
Сам Вэль предпочел бы вернуться домой, оставив хитрожопому родственнику самому разбираться с даэронцами. Жаль, таких полномочий не было. Ответ короля тоже пришлось подождать. Дело в том, что портала между Бригией и континентом не было, только корабельное сообщение. Тем понятнее возмущение островитян - плыли, плыли через залив и чего?
К чести Аларика, ответил он быстро. Гонец обернулся за пять дней.
– Нам велено плевать на Хлодвига (герцог Мории, зять Вэля) и выдвигаться к Амьену, - оповестил своих рыцарей Арвэль. – Бригийцы верны своему слову.
О, сколько раз герцогу пришлось повторять это девиз, и не сосчитаешь. Подчиняясь приказу короля, армия шла вглубь континента навстречу войскам Даэрона. Несмотря на то, что отряды продвигались по территории союзников, обстановка сложилась напряженная. Хлодвиг, чтоб ему в аду гореть, не велел открывать ворота бригийцам. Все Морийские города встречали Вэля словно захватчика. Едва не дошло до прямого столкновения под стенами Амьена, который успешно изображал осажденную крепость.
– Союзники, – проклиная заигравшихся родственников, скрипел зубами Вэль.
– Мы уже третий месяц тут торчим. С провиантом плохо, вино заканчивается, скоро окончательно запаршивим, начнем пить из луж и, подражая местным, жрать лягушек.
Если коннетабль и сгущал краски, то самую малость. Положение на самом деле было сложным. Настроение в войсках падало все ниже. Командиры и солдаты никак не могли взять в толк, что происходит. ?де враги? Где друзья? Когда перестанут урезать пайки? Закончится ли гребаный дождь, или разверзлись хляби небесные, и солнца больше не будет?
Вполне закономерные вопросы. Арвэлю тоже хотелось бы получить на них ответ. Хотя бы относительно врагов. Даэронцы, кстати, воевать не торопились, и их можно было понять. Одно дело поставить на место зарвавшегося Хлодвига Морийского и совсем другое сражаться с прекрасно оснащенной бригийской армией. Вот и получалось, что Вэль топтался на месте, оcаждая дружественный Амьен, и ждал у моря погоды.
А хотелось другого. Сердце рвалось домой, к Элен. Да и Энн требовала внимания. Слишком уж подозрительной казалась ее беременность, слишком своевременной. По срокам вроде все сходилось. Было дело, переспал он со своей ‘белокурой любовью’. Глупо, по пьяни... Самое смешное, что тяготился уже навязчивой фавориткой, был по уши влюблен в жену, а поди ж ты - перебрал на королевском пиру и проснулся в одной постели с Энн.
– Ты был великолепен, – восхищалась она поутру. – Мой лев.
– Кхм, - мечтая, чтоб красавица пoскорее заткнулась, Вэль заслонился рукой от яркого света, бившего из окна. – Вели подать воды, Энн. И не шуми, Всевышним заклинаю...