Эффект ласточки

– Все, Элен, можешь идти и отдыхать, - лорд Арклоу забежал буквально на минутку, убедиться, что с любимицей все в порядке. – А у нас еще дела, сама понимаешь, - сделав супруге знак следовать за собой, он удалился.

Пришлось подчиняться, а что делать? Кстати, обедать тоже довелось в одиночестве.

– ?го милость распорядился, - доложила Иви.
– А еще просил передать, что перед ужином с вами побеседует лорд Годфрид. Кажется, его мажество намерен проверить уровень вашего дара, но это неточно, - доложилась девушка.
– Хотя на кухне все в этом уверены. И разговоры только о вас. Вот счастье-то.

Элен только молча кивнула и отпустила говорливую камеристку. Впрочем, после обеда больше со скуки она проверила уровень знаний Иви. Выяснилось, что девица не умеет читать и писать, но зато довольно бойко оперирует с цифрами, ловко считая в уме.

– Надо же, у тебя просто талант, – поразилась Элен.

– Скажете тоже, – смутилась страшно довольная похвалой Иви.

– А чтению и письму ты хотела бы научиться?

– Кто же не хочет, леди, – погрустнела девушка.
– Только эта наука не для простых людей.

– А если бы я с тобой позанималась? – без улыбки спросила Элен. – Что бы ты сделала?

– Ноги бы целовала вашей милости!
– с сердцем воскликнула Иви.
– Только поздно уже, - словно лишенный влаги цветок поникла она. – Совсем скоро вы выйдете замуж да не за шаромыжника Иттенбрю, а за какого-нибудь могущественного вельможу, может даже за принца Арвэля. А что, - с воодушевлением продолжила девушка, - с таким даром как у вас только с королевской семьей родниться!

– Ты как скажешь, – весело рассмеялась Элен, вспомнив, что по законам жанра ей, как и всякой порядочной попаданке, вообще-то полагается принц. Возможно даже на белом коне. Хотя если подумать, то ну его на фиг. Хватит и графа, главное, чтоб человек хороший был. – И вообще, с чего ты взяла, что останешься здесь? Я собираюсь взять тебя с собой.

Последние слова потонули в восторженном визге Иви.

– А когда мы начнем занятия, леди Элен? – сияя аки красно солнышко, спросила девушка.

– Прямо сейчас. Чего тянуть? – открыла Жития Святых леди.

Время в занятиях с Иви пролетело незаметно. Вроде только сели, а уж стемнело. Весенний вечер напомнил о себе ненастьем. Холодными пальцами дождя постучался в окна, ветром завыл в дымоходах.

– Засиделись мы, миледюшка, - вскинулась и захлопотала камеристка.
– Надо бы камин растопить, – она вопросительно глянула на хозяйку. Не обиделась ли та? Не передумает в другой раз заниматься? Поняла ли, что только работа способна оторвать Иви от учебы?

– Действуй, – дала отмашку Элен, - и не дергайся понапрасну. Я тобой довольна, так и знай, - не слушая благодарностей, она отошла к окну. Полюбовалась на буйство стихии, порадовалась, что сама находится в тепле... и задвинула плотные шторы.
– А что лорд Годфрид скоро придет, как думаешь?

– Не могу знать, - вытянулась во фрунт камеристка.
– Но на кухне небось все уже в курсе. Сбегать?

– Давай.

– Я мигом, – пообещала Иви. Ее старания не потребовались.

Придворный маг явился, едва о нем вспомнили. Просочился в комнату словно осенний туман в ложбину, заморочил, вскружил голову комплиментами... Если бы не жизненный опыт Елены Павловны неизвестно в какую сторону повернула бы беседа. Впрочем, верный слуга его величества в любом случае не перешел бы грани. А флирт, что в нем плохого? Леди Арклоу следует привыкнуть к нему. Столичная атмосфера буквально дышит любовью. Его величество весьма расположен к подобного рода развлечениям, но довольно сплетен. Тем более, что одаренной леди скорее всего придется жить в Балеаре (название одного из бригийских герцогств).

– Погодите, - решительно прервала излияния придворного мага Элен. – Вы хотите сказать, что я...

– Вас ждет прекрасное будущее, - перестал прикидываться дурачком и заправским бонвиваном лорд Годфрид.
– Я бы сказал блестящее.

– То есть?..
– боялась поверить Элен.

– Сегодня утром я связался с королем, - маг говорил напрямую.
– Его величество желает стать посаженным отцом на свадьбе младшего брата и вашей.

– Можно водички, - слабым голосом попросила Элен, подумав, что Иви тоже не мешает пройти проверку на магию. Накаркала таки мерзавка принца, даже цвет его любимой коняги угадала. Ясновидица хренова!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

С королями не спорят. Их приказы исполняют. Беспрекословно. Вот и Элен не чирикала, хотя и могла бы. Жаль, никто не хотел слушать. Все пищали от восторга, особо нервные норовили упасть в обморок.

Жизнь леди Арклоу совершенно переменилась. Покой и одиночество остались в прошлом. В настоящем все ее дни были заполнены под завязку. Все время виконтессы было расписано по минутам. Она поднималась и ложилась по часам, по часам ела, подчиняясь строгому распорядку дня беседовала с батюшкой, матушкой, которые делились с ней житейскими советами. Кроме всего вышеперечисленного много времени уходило на примерки и подгонки гардероба, соответствующего статусу невесты принца. В общем подготовка к новой счастливой семейной жизни шла семимильными шагами.

?динственной отрадой для Элен в эти дни стали игры с братьями и занятия с Иви. Только с ними она расслаблялась и могла хоть отчасти радоватьcя жизни. Впрочем, был еще один момент, пролившийся бальзамом на мстительное сердце не леди Элен, а Елены Павловны Ласточкиной. Она имела презабавную беседу с кузиной Марианной, а дело было так...

***

Счастливая новобрачная навестила Элен поздно вечером. В тот час, когда измученная дневным заботами, она уже переоделась в ночное и отпустила Иви.

– Можно к тебе?
– после короткого стука поинтересовалась Марианна.

– Входи, раз пришла.

– Я понимаю, что ты не хочешь меня видеть, - мило покраснела сестрица.
– Но я должна извиниться перед тобой, объяснить...
– она замолчала, то ли подыскивая подходящие к случаю слова, то ли давая возможность Элен проявить благородство и великодушно простить родственницу.

Та на поводу не пошла. Сидела себе перед зеркалом, расчесывала пышные золотисто-ореховые локоны и улыбалась загадочно.

– Можешь поздравить меня, – поняв, что отпущения грехов не будет, Марианна решила пойти другим путем. – Вчера нас с Роланом обвенчали. Правда, бракосочетание прошло очень скромно. Зато я теперь ношу гордое имя прославленных баронов Иттенбрю.

И снова ее посыл ушел в молоко. Плевать было Елене Павловне и на замужний статус, и на баронов Иттенбрю.

– По-моему, это справедливо, – сверкнула глазами молодая жена. – Подумай сама, я ведь старше, значит и замуж должна выходить раньше тебя. К тому же только благодаря нашей с Роланом любви ты заключишь союз с герцогом. А это значит, что с тебя причитается.

?лена Павловна фыркнула, сдерживая смех.

– Не вижу ничего забавного, – нахмурилась кузина. – Лучше подумай о том, какую компенсацию мне, то есть нам ты сможешь предоставить в будущем. Ролан считает, что должность коменданта Балеара (главный город герцогства) ему бы подошла.

– Чего?
– осведомилась порядком обалдевшая от такой наглости леди Ласточкина.

– Оставь эти простонародные манеры, - поморщилась вкрай оборзевшая сестрица.
– Я тебе это как опытная, замужняя, между прочим, женщина говорю. И потом, - тут лицо Марианны превратилось в маску скорби. И было похоже, что на этот раз она не придуривается, - из-за тебя я претерпела настоящие муки. Знаешь, как страшно было стоять там, в гардеробной? Насколько мучительно было осознавать, что в момент наивысшего единения тебя прервали самым беспардонным образом, выставили напоказ твою...