Эффект ласточки

По скромным прикидкам госпожи Ласточкиной вокруг царило Средневековье. Правда, оно отличалось в лучшую сторону от того, которое рисуют историки нашего мира. Взять хоть те же порталы и прекрасные дороги или отсутствие выкашивающих население эпидемий. Спасибо за это Матери-Магии. Про нее-то Елена Павловна и забыла. А ведь именно Магия непорочно зачала и родила божественных близнецов. Но вернемся к более приземленным материям.

Что там осталось? Феодализм, монархия? Есть такое. Заморские колонии? Открыты, причем совсем недавно, буквально несколько лет назад. Возят из них преимущественно золото, cеребро и драгоценные камни, преступно мало внимания уделяя продуктовым диковинам. Элен, узнав об этом, захотела исправить такую оплошность. А еще она мечтала о водопроводе и в тайне надеялась на то, что женщинам тоже разрешат заниматься магией. Не боевой, не стоит отбирать у мужчин их игрушки. Элен вполне устраивало бытовое волшебство. И положение герцогини могло здорово поспособствовать осуществлению этих планов.

Впрочем, сначала нужно выйти замуж и заручиться поддержкой синеглазого. А то он ушел после службы, едва кивнув невесте, и поминай, как звали.

– Да и хрен с ним, - рассудила Элен.
– Никуда не денется, влюбится и женится. В любом случае от свадьбы не отвертится, - позволив себе ехидно улыбнуться, заключила она.

***

Жизнь в Ратлэнд-холле (резиденция герцога Балеарского) бурлила и била ключом. Не то что в батюшкином замке. Она подхватила Элен и поволокла по анфиладам и роскошным залам, закружила в предпраздничной подготовке, заморочила занятиями магией, напугала осмотром повитух, поманила личной королевской аудиенцией, озадачила разговором с синеглазым мутантом.

А дело было так.

Накануне приезда в Балеар его королевского величества Аларика III лорд Арвэль, все это время успешно избегавший общества невесты, воспылал желанием побеседовать с ней. Наедине.

Он принял Элен в комнате, которая представляла собой нечто среднее между оружейной кладовой и охотничьим залом, этакая мужская берлога. По стенам развешены рога и оружие, на полу стоят чучела зверей и оружейные стойки, в исполинском камине пылает целое бревно, в общем и целом, гадость несусветная. Посреди всего этого безобразия в кресле развалился мутант и семафорит невесте синими глазищами.

"Даже сесть не может по-человечески. Зачем он задрал ногу на подлокотник, скотина этакая? Смутить меня хочет или показывает кое-что? За штанами ничего не видно, между прочим. K тому же все, что нужно я и так увижу на днях, " - в самых изысканных выражениях поприветствовав герцога, подумала Элен.

За прошедшее время она подрастеряла доброе расположение к синеглазому красавчику, а заодно лишилась надежд на счастливый брак. K сожалению, Элен не ошибалась. Так неудачно начатое знакомство продолжилось еще хуже. Молодые встречались лишь в храме да во время трапез, а все их общение свелось к вежливым приветствиям и не менее вежливым прощаниям. Все.

И вот теперь этот вызов, и раскоряченный в кресле мутант. Элен едва удержалась от рвущейся на язык резкости, а ведь так хотелось сказать Арвэлю, мать его за ногу, Дэрси пару ласковых. "Но нельзя. Никак нельзя срываться, - прикусила губку Элен.
– Помни, тебя провоцируют. "

Собственно, так оно и было. Герцог откровенно нарывался, даже поприветcтвовал невесту сидя. А поза? А выражение лица? К чему все это? Неловкое молчание затягивалось. Хотя, почему неловкое? Элен по большому счету было все равно. Она и не таких му... тантов на своем веку повидала. У этого хоть глаза красивые, да и сам он ничего из себя. Небось и скрытые под плотной тканью штанов фаберже жемчугом инкрустированы или на худой конец под хохлому расписаны - герцог как-никак. Белая кость. Голубая кровь. Ошибка эволюции, млин.

– Прошу вас садиться, леди, – принял более подобающую позу Арвэль.
– Нам о многом стоит поговорить.

– Да, ваша светлость, - опустилась на предложенное место Элен. Стул оказался ужасно неудобным, жестким, словно его специально для Элен принесли в обставленную мягкими креслами берлогу.

– Думаю, вы уже поняли, что я не в восторге от перспективы жениться. НА ВАС, – последние слова высокородный нахал выделил особо.

– Мне очень жаль, поверьте, – поняв, что от нее ждут каких–то слов, ответила нежеланная невеста.
– Неудовольствие - это последнее чувство, которое я хотела бы вызвать у вашей светлости.

– И все же я недоволен, - поморщился Арвэль Дэрси. – Да что там, я в бешенстве!
– выпрямился он. – Даже сам ваш вид мне неприятен.

Элен кротко посмотрела на мужчину... и промолчала. Пусть синеглазый чудак на букву "М" выговорится, раз уж так накипело. И он таки не подвел.

– Леди Арклоу, - развил свою мысль герцог, - я не питаю неприязни лично к вам. Вы прекрасная наделенная сильным магическим даром девушка, почтительная дочь доблестного графа Дроммора, благородная дворянка, истинно верующая особа. Ваши достоинства неоспоримы, но вы не та единственная, которую я люблю.

"Бедный Мурзичек, " - Элен на всякий случай достала вышитый платочек. Вдруг плакать придется, а она не готова.

– Kак натура возвышенная и нежная, вы должны меня понять, – мутант посыл понял правильно и приготовился к слезоразливу. – Поймите, люди не властны над своими чувствами, любовь непрошенной стучится в их сердца. Так произошло и со мной... Я провел детство в замке лорда Нэвила - моего наставника на стезе рыцарства, жил в его доме, делил хлеб с его семьей. На моих глазах росли и расцветали Изабель и Энн - прекрасные дочери графа. Kак вы, наверное, знаете старшая из ниx стала женой моего среднего брата Джона, а младшая ответила на мои чувства. Состоялось объяснение, было принято брачное предложение.

Не упускающая ни слова Элен сочла нужным вздохнуть и приложить платочек к глазам. Приличная дева просто обязана проявить в такой момент подобающие случаю чувства. Заметив ее реакцию, герцог удовлетворенно вздохнул.

– Все, включая его величество и вдовствующую королеву, сочли мой выбор достойным. Со дня на день должна была быть оглашена помолвка, и тут вы!

"С трубы на лыжах. Это я люблю, " - понятливо кивнула подлая разлучница и нервно скомкала платочек.

– Поверьте, леди, я не виню вас. Я злюсь на ситуацию в целом. Почему я... мы, - поправился мутант, - должны отказываться от счастья, которое было так близко?

– Из чувства долга? – предположила Элен, поняв, что молчать дальше просто невежливо.

– О, да, - согласился герцог, кинув на невесту заинтересованный взгляд.
– В какой–то момент мне даже удалось смириться с неизбежным. Почти удалось... Живут же другие люди в договорных союзах. Некоторые даже счастливо, подумал я. Это было в день нашего знакомства. Помните его?

– Еще бы, - безо всякого притворства содрогнулась Элен.

– Я надеялся, что смогу стать вашим другом, опорой. Так бывает в браке, поверьте. Но увиденное полностью нарушило мои планы. Ваши взгляды, в них было столько радости, восхищения, желания... Такими глазами на друзей не смотрят. Я понял, что вы не потерпите рядом с собой другую женщину.

– Простите?
– натурально поперхнулась от такого поклепа Элен.

– Да, ладно вам, - досадливо сверкнул ультрамариновыми глазищами его рыцарственная светлость.
– Будто вы не понимаете, что расставание с Энн, то есть с леди Нэвил, не входит в мои планы.

– Но почему? Леди может выйти замуж, конечно, ее супругом станет дворянин, во всем уступающий вам, – польстила Элен. Мутант хоть и козел, но герцог и требует куртуазного, мать его, обращения.
– Но все же она не будет одинокой и сможет составить счастье достойного мужчины, родит детей... – не иначе как от нервов разговорилась она.