Эффект ласточки

– Довольно, – резко прервал невесту лорд Арвэль.
– Буду с вами откровенным. Брак для леди Энн невозможен.

– Так она?.. Вы?.. – простецки вытаращилась Элен, сообразив, о чем идет речь. Дело в том, что во время венчания, покров невесты божьим изволением окрашивался в разные цвета. У невинных дев он оставался белоснежным, но чем больше вольностей позволяла себе невеста до брака, тем темнее он становился. Существовала даже градация цветов. Местные пятьдесят оттенков серого. — Ну вы, блин, даете.

– Что? – не расслышал мутант.
– Что вы сказали?

– Уже ничего, – на этот раз она расстроилась по-настоящему. С какой-такой радости дочери графа Дроммора в мужья одни похотливые козлы достаются? Может сглазил кто бедняжку? Надо что–то с этим делать в конце концов.

– С вашего разрешения я продолжу, - сухо сказал мужчина, которого порядком утомил этот разговор.
– Должен признаться вам, леди, что все мои последующие действия были недостойными настоящего дворянина, но лгать я не буду. Это не в правилах герцога Балеарского, - он гордо вскинул голову.

"Скажите, пожалуйста, какая цаца, " - скривилась Элен.

– Все то время, которое вы провели под кровлей Ратленд-холла, я искал возможности отказаться от навязанного брака и ничего не нашел. Вы родовиты, хорошо воспитаны, сдержанны, умеете держать себя в руках, наделены высоким магическим потенциалом, молоды, невинны. Просто леди Совершенство, а не девушка.

Элен вспомнила, как читала сказку про Мэри Поппинс Петьке и Павлику и едва не всхлипнула. Так захотелось увидеть детей, поговорить да просто помолчать. Жаль, что это невозможно. Приходится сидеть среди чучел и слушать злющего мутанта. Забавно, но ее еще никогда не хвалили с таким злобным выражением лица. Странное ощущение, но приятное.

– Таким образом препятствий к заключению брака нет. Более того... Целители в один голос утверждают, что вы без труда сможете родить мне здоровых детей.

– Это аргумент, - признала Элен, которой только накануне объяcняли, что от сильного мага родить может далеко не всякая. Не наделенная магией женщина даже не забеременеет, слабая магичеcки скорее всего скинет дитя, и только та, чей дар велик продолжит род. И дети ее будут сильны и здоровы.

– Еще какой, – согласился герцог.
– И все же я нашел выход, который может устроить всех.

– Kакой же? – превратилась в слух Элен.

– Поскольку наш брак предрешен, но жить вместе мы не можем...

– Можем, - чуя, в какую задницу идут дела, она отбросила деликатность. Не до куртуазности, когда на кону стоит твое будущее.

– Я не могу, – отрезал гадский мутант. – Мое сердце с Энн. Она оказалась в беде по моей милости, так что, не став женой, она будет официальной фавориткой, а вы...

– А я?!

– Вы уедете в одно из имений по выбору, не будете ни в чем нуждаться и сможете спокойно заниматься... Чем, кстати, вы хотели бы заняться?

– Я мечтаю открыть приют для девочек с магическим даром, – призналась Элен.
– Хочу заняться магией всерьез...

– Собираетесь воевать?
– подался вперед Арвэль.

– Вот уж нет, волшебство может помочь в быту, так же как помогает медицине.

– Интересно, - прищурил синие глазищи герцог.
– В принципе, если, конечно, вы примете мои условия, я поспособствую вашим начинаниям, леди.

– И каковы они?

– В день свадьбы вы принимаете зелье плодородия и на следующее утро покидаете Балеар беременной. Живете себе тихо, радуетесь жизни и вынашиваете моего наследника, ко двору не лезете, интриги за моей спиной не плетете. За это я поддерживаю ваши начинания с приютом и магией.

– Kроме этого я хотела бы заняться адаптацией привезенных их колоний растений и животных.

– Не возражаю, - разрешил мутант, которому явно полегчало.

Вместо истерики леди затеяла торг. Не зря он целый месяц присматривал за девчонкой. Она показала себя разумной, рассудительной, не склонной к истерикам особой. С нареченной можно иметь дело. Это прекрасно.

– Но поскольку вы добавили условий, я не могу остаться в стороне, - вернулся к торгу Арвэль.

– Будто мало того, что вы отправляете меня в ссылку, – попеняла ему Элен.

– Не преувеличивайте, леди. Уверяю, вам будут завидовать, - отмел возражения герцог.
– Так вот о дополнительном условии. С вами поедут две мои тетушки, дабы помочь советом в трудную минуту.

– Посылаете надсмотрщиков, - азартно потерла руки Элен.
– Будь, по–вашему. Тогда я хочу, что бы договор между нами был заключен в письменном виде и заверен вашей подписью и печатью.

– Вам мало моего слова?
– вскинул темную бровь он.

– А вам мало одной тетушки?
– парировала она.

– Будь, по–вашему, - сдался коннетабль Бригии.
– Это все, или вы еще чего-нибудь хотите? – впервые он посмотрел на невесту с уважением.

– Есть один момент, который меня волнует, - призналась та. – Что будет, если родится девочка?

– Придется стараться до тех пор, пока не получится мальчик, - со смехом растолковал мутант. – А лучше два мальчика.

– Я имею в виду перерыв между родами, – проглотив замечание, что пять мальчиков куда лучше двух, пояснила она. – Думаю, что между беременностями должно пройти не меньше трех лет.

– Согласен, – подумав, он признал правоту невесты.

– Этот пункт тоже будет внесен в договор.

– Идет.

– И меня зовут Элен.

– Я запомню, леди.

Лорд Арвель поднялся, показывая, что разговор окончен.

– Я распоряжусь, что бы вас проводили в отведенные покои, – улыбнулся он на прощанье.

– Лучше прикажите, чтобы меня отвели к отцу, - отказалась невеста.
– Не стоит терять времени.

– Мне нравится ваш подход к делу, Элен, - впервые мутант обратился к ней по имени.

– Всего доброго, ваша светлость, - не купилась она.

***

Граф Дроммор был рад видеть дочь.

– Прекрасно выглядишь, милая, – заметил он.

– Глаза просто сияют, - разливая чай, поддержала супруга графиня.
– Щечки румяные, прелесть.

– Это от злости, – убедившись, что слуги покинули гостиную, призналась Элен.

– Что такое?
– насторожился граф.

– Имела длительную беседу с его светлостью, – выбирая лакомства, сказала она.

– Попробуй корзиночки с ягодами. Они тут очень неплохи, - рассеянно предложила графиня, которую тоже не на шутку встревожили слова племянницы.