Эффект ласточки

"Даже нос у мерзавца хорош. Как раз такой как мне нравится - чуть крупноватый и с горбинкой. Впору самой себе завидовать, " - подвела итог предварительного осмотра Элен. "И все это слегка небритое роскошество я должна отдать какой-то задрыге? Может, не надо торопиться?" - противореча сама себе, задумчиво моргнула она.

Между тем герцог закончил приветственную речь и поспешил ретироваться, оставив невесту в одиночестве.

– Слава Всевышнему, - облегченно выдохнула она.
– Надеюсь, я выглядела и вела себя не как законченная дура. В любом случае в следующий раз я буду готова тому, как наотмашь бьет его красота. А сейчас надо собраться с силами и перетерпеть поездку через город.

Элен знала, о чем говорила. Стоило его светлости покинуть невесту, как ту вынули из кареты и пересадили в открытый портшез (носилки). Дабы свободные жители Балеара могли поприветствовать невесту своего лорда.

***

Выезд герцога - это что–то с чем-то. Его светлость сопровождало пара десятков человек, составляющих свиту. На ветру трепетали флаги Бригии, на личном штандарте его светлости распластал крылья геральдический орел. Повсюду сверкают золотом и лазурью гербы, с которых скалятся драконы и прочие леопарды. Бряцает оружие. Головы лошадей увенчаны пышными плюмажами их перьев. Вдоль дороги выстроились жадные до зрелищ жители предместий, вот же неленивые люди. Охота им глотать пыль.

Элен, которой на воздухе стало гораздо лучше, сидела в носилках и блаженно улыбалась. Народ радостно гудел, приветствуя своего властелина и его юную невесту. Наконец, добрались до распахнутых городских ворот. Процессия торжественно ступила в город.

В узких улочках древнего Балеара народ жался к стенам домов. Радостно махали из окон счастливчики, жившие по ходу следования кортежа. Отовсюду свешивались гобелены, ковры, нарядные ткани. И, конечно же, процессию встречали многочисленные орлы - личные знаки лорда Арвэля. От них просто в глазах рябило. Создавалось впечатление, что герцог незримо присутствует поблизости, осеняя каждый уголок своих владений личным присутствием.

Удивительно, но многочисленные геральдические орлы помогли Элен прийти в себя и почувствовать твердую почву под ногами. Она плыла среди всей этой суеты, толкотни, мешанины и обдумывала одну занятную идею: "А что если во всех темных углах замка, превращенных филиалы общественных уборных, рисовать геральдического орла, а еще лучше знаки Всевышнего? Не будут же благородные рыцари и лорды мочиться под святыми звездами. Они тут все истинно верующие. "

***

Несмотря на небольшую скорость, кортеж достиг ратленд-холла (резиденция герцога) минут за сорок.

– Сейчас тебя проводят в комнаты, дорогая, - граф Дроммор лично помог дочери покинуть портшез. – Приведи себя в порядок с дороги, милая. Не забудь, что через пару часов торжественная служба в кафедральном соборе, а затем обед.

– Да, папенька, - почтительно склонила голову Элен.

– Горжусь тобой, дочь, - сдержанно похвалил лорд Арклоу.
– Помни, что мы с графиней всегда рядом и готовы оказать тебе любую поддержку.

– Я вас люблю.

– Иди и помни, какая кровь течет в твоих жилах.

Отцовское напутствие заставило Элен насторожиться. Понятно, что напрямую граф говорить не мог, слишком много вокруг посторонних. Но и того, что было сказано, хватило, чтобы понять - отец получил какую-то явно негативную информацию. И если приплюсовать к ней неудачное знакомство, то получается совсем нехорошо. Впрочем, нечего страдать над пролитым молоком. Что сделано, то сделано. Надо идти дальше. ?лавное высоко держать голову и при этом стараться не вляпаться в неприятности. Постоянная бдительность, короче.

Занятая этими неприятными мыслями Элен позволила проводить себя в приготовленные комнаты. ?го светлость приказал разместить невесту в гостевом крыле.

– Недурно, - обойдя гостиную, спальню и комнату прислуги, Элен заглянула в уборную и осталась довольна.

Апартаменты попались не из самых роскошных, но все было чистенько, на столах и консолях стояли букеты оранжерейных цветов, белье дышало свежестью, вид за окном очаровывал. Чего еще желать? Разве что ванну.

Идя навстречу чаяниям невесты всемогущего герцога, в дверь поскреблись.

– Войдите, – Элен отвернулась от окна, гадая, кого же принесло.

Оказалось, что явилась Иви и с ней целая толпа слуг. Kто–то тащил багаж леди, кто–то ведра с водой, намереваясь приготовить ванну.

– Чайку с дороги?
– ласково посмотрела на усталую госпожу камеристка.

– Пожалуй, – согласилась та и позволила усадить себя в кресло у камина. Там в относительной тишине и безопасности Элен дождалась, пока приливная волна суеты схлынет, и стала собираться на службу.

***

Кафедральный собор Непорочного Зачатия был величественным, как и любой католический собор нашего мира. Елена Павловна в свое время не слишком разбиралась в архитектуре, но рвущуюся в небеса готику ни с чем спутать не могла. Будь она специалистом, обязательно заметила бы отличия, а так храм и храм. Красивый, просторный, торжественно убранный. Орган хорошо играет, благостно. Спасибо ему за это. А то синеглазый герцог по левую руку, вводит в искушение.

Так и хочется украдкой глянуть на него, но нельзя. Неправильно поймут. Тут вокруг люди верующие, для них служба не пустое времяпрепровождение и не статусное мероприятие. Люди с богом общаются. Спасибо памяти настоящей Элен, без нее Елена Павловна давно куковала бы в одном из отдаленных монастырей, постигая науку смирения и веры.

Впрочем, если не вдаваться в тонкости, то религиозная система Бригии была проста и гармонична. Есть Фрейр Вседержитель, рожденный в один час со своим антагонистом разрушителем и осквернителем всего сущего, и по совместительству родным братом - мрачным Суртом. День и ночь, тьма и свет, порядок и хаос, повелитель жизни и владыка ада, – они с самой первой минуты вступили в соперничество. В первой схватке близнецов родилось все сущее. Их борьба не утихает до сих пор. Их армии несметны, но благодаря человеческой вере Вседержитель Фрейр каждый раз побеждает Сурта.

Обычная в общем–то религия, которая предлагает следовать возвышенным нормам морали и строгим правилам поведения. Kороче, будь хорошим, иначе попадешь в огненное царство Сурта и будешь гореть в лавовом озере до Страшного Суда! Аминь.

Так что никакого кокетства. Молиться, молиться и еще раз молиться, как завещал великий... Ой, это не отсюда. Но вы поняли, да? А если без шуток, то вера очень помогала людям. Она была основой, вокруг которой и строилась их нелегкая, зачастую короткая жизнь. Это Елену Павловну занесло в графский замок, остальным повезло куда как меньше.