Эффект Присутствия

Пока Артем осваивал основы стрельбы из охотничьего лука, Мира пыталась просканировать окружающую территорию — небольшой лес, поросший густой травой холм и крохотное болотце, заполненное тиной и ряской. Сенсоры у дрона работали плохо — по его же предположению, мешала магнитная руда, залегающая где-то на небольшой глубине. Результатом ее разведки стала лишь пара сатиров, прячущихся от кого-то в лесу, да спящий дикий кабан. Вся остальная мелкая живность практически не фиксировалась.

— Ну как ты лук держишь, а? Ниже, хватай. Еще. Тетиву ногтями не трогай, стрелу ровно держи. А целиться, по-твоему, я буду?

— Да отстань ты, сам разберусь! — огрызнулся не выдержавший Артем.

Дрон на мгновение завис, а затем, возмущенно жужжа, отлетел прочь.

Минут сорок наш стрелок откровенно косячил, но зато разобравшись, да еще и с помощью трофейного кольца, еще через пару часов он все-таки превратился в начинающего охотника.

Ствол одного из расположенных поблизости деревьев был сплошь покрыт свежими рубцами — результат многочисленных тренировок. Из восьми найденных в волчьей норе стрел, две пришли в негодность именно по причине слишком интенсивного тренинга.

— Неплохо, — подытожил парень, осматривая результаты. — Жаль стрел маловато.

Мира неподвижно зависла на опушке, в непосредственной близости от небольшого, рассохшегося дупла на уровне человеческого роста.

— Что там такое? — поинтересовался Артем, решив, что внутри что-то есть.

— Сова.

— Сова? И зачем она нам?

— Ну, будь я человеком, зажарила бы.

Артем промолчал, окинув дрона пренебрежительным взглядом, затем отвернулся и пробурчал себе под нос: — А разве сов едят?

И только сейчас новоиспеченный токсотес вдруг понял, что чертовски голоден. Было уже далеко за полдень, а обед так и остался всего лишь словом.

— В этом лесу могут быть ягоды? Ну или грибы? — снова поинтересовался он у всезнающей Миры.

— Могут быть. А могут и не быть.

— Блин! Ну ладно, хорош уже, — догадался Артем и тут же осекся. — Впредь обещаю внимать твоим мудрым советам.

Недовольный андроид, качнувшись влево, почти бесшумно развернулся в воздухе.

— Только вот по поводу совы… — поспешно добавил парень. — Сомневаюсь, что их можно есть!

— Пожалуй, соглашусь. В лесу должна быть и другая дичь. Кстати, как раз можешь продемонстрировать свои таланты.

— А огонь чем разжечь? — Артем переключился на другую проблему. — Сомневаюсь, что у тебя под корпусом припрятаны спички.

— Какой ты эрудит! Спичек нет, но я могу пропустить через одну из своих линз солнечный свет и поджечь, например пучок сухой травы или листьев…

…Через час Артем уже наяривал жареное бедро тощего фазана, не успевшего удрать от Артема, а Мира, выбрав подходящее место на солнце, непринужденно развернула небольшую солнечную батарею.

— Я думал у тебя источник питания ядерный, — поинтересовался стрелок, мысленно благодаря нанизанного на деревянный шампур фазана, за столь вкусный источник белков и углеводов.

— Ага, аж три раза. У меня две литиевые батареи, в условиях строгой экономии должно хватить суток на двое. Но за столько лет, они порядком износились, так что даже не знаю…

— В смысле? Каких еще лет?

Мира на какое-то время затихла, затем все-таки ответила.

— Вот что — не знаю почему, но часть информации, которую я могла бы тебе сообщить, недоступна. Как и почему — не спрашивай.

— Да блин! — разозлился Артем. — Почему бы просто не взять и не разложить все по полочкам? Обязательно присутствует — то нельзя, это недоступно.

— По каким еще полочкам? — вдруг насторожилась Мира. — Ты что удумал, ущербный, разобрать меня?

— Тьфу ты. Нет, конечно. Это оборот речи такой. Ну, типа к слову пришлось.

— Смотри у меня, — недовольно произнес дрон, при этом включив и выключив пару красных светодиодов. Парень уже успел отметить, что в тех случаях, когда Мира применяет свое высоковольтное наказание, каждый раз на корпусе вспыхивают красные светодиоды. — А то опять шарахну!

— Слушай, заканчивай уже дерзить, а? Мы же с тобой теперь напарники, так? Одна команду, ну!

— Это теперь так называется? Ну хорошо, считай убедил.

— Так вот, напарники друг друга уважают, а не тыкают палкой в недостатки. Это ясно?

— Очень. Но все равно, ты как был ущербным, так и остался.

— А-а-а! Ладно, сменим тему. — Артем, неожиданно почувствовав дискомфорт, тактично отошел в сторону и зашуршал одеждой. — Блин, эти набедренники… Куча намотанных тряпок, бесполезная чахонка.

— Ага… — неопределенно произнесла напарница, опустившись чуть ниже к земле. — Хм. Ничего не ощущаешь?

— В смысле? — Артем даже обернулся от удивления. Журчание тоже прекратилось.

— Земля вибрирует.

— Почему? Что, циклоп?

— Может быть. Не могу понять… Лучше бы нам спрятаться.

Артем быстро рванул в сторону густо растущих деревьев, а дрон, оперативно свернув зарядное устройство, негромко жужжа, рванул за ним, правда по пути слегка не рассчитав своих габаритов, зацепил правым боком одинокую сосну.

Не прошло и тридцати секунд, как мимо опушки, в какой-то полусотне метров от них, с юга, на северо-запад прошествовало полтора десятка крупных существ, смутно похожих на быков с человеческим торсом. Каждый из них был облачен в мощную сверкающую броню, вооружен огромным двуручным топором. На непропорциональных головах стальные шлемы, из-под которых торчали острые, загнутые кверху рога.

— О! Минотавры, — коротко пояснила Мира. — Эти еще более дикие, чем циклопы. Совершенно неуправляемые.

— И куда это их понесло?

— Ну, если наш город в той стороне, то понятно куда… Грабить и убивать. Правда они редко когда собираются группами.

— А не маловато их? — засомневался Артем.

— Поверь, и эти телята могут дел натворить. Городская стража в ужасе бросит оружие и разбежится.

— Что, так все печально? А обычный человек с минотавром сможет справится?

— Сложно сказать. Может быть, если тот будет раненым или больным, да и то вряд ли. А эти телята-переростки еще и выглядят так, словно всю жизнь тренировались.