Эффект Присутствия

Пестрая компания из дрона, кентавра и человека медленно подошла к стенам городка.

Солдаты заметив приближающуюся компанию, напряглись, особенно недовольно посматривая на Хирона. Лучники зашевелились.

— Чего это они? — спросил Артем.

— Мифических существ не сильно жалуют в людских поселениях, — коротко пояснил Хирон. — Когда боги были свергнуты, тысячи мифических существ заполонили Грецию. Была война. Ты что, не в курсе?

Артем покачал головой и косо посмотрел на Миру. Та никак не отреагировала.

— Ладно, позже расскажу, — добавил Хирон, двигаясь первым.

— Эти солдаты с копьями это кто? Гоплиты?

— Нет, это так, хлипкая городская стража. А гоплиты — это элита греческой армии. Их тут никогда не было.

Они подошли ближе к воротам.

— Кто такие? Чего надо? — один из копейщиков грубо преградил путь, хмуро глядя на Хирона. Другой солдат с любопытством осматривал парящего дрона, но копье держал наготове, уперев тыльный конец в землю.

— Я Хирон, старший полемарх из юго-восточной Фессалии. У меня есть разрешение на вход в город. А это мои друзья. У нас разговор к начальнику стражи.

— Какое еще разрешение? — угрюмо хмыкнул копейщик, поправляя шлем. — Ничего не знаю. И вообще, вход в город мифическим существам строго запрещен. У вас и свои города есть, чего вы сюда лезете-то?

— Здесь особый случай, — мягко напирал кентавр. — У нас дело…

— Шел бы ты, отсюда! — неожиданно грубо перебил его охранник, затем хохотнул и резко перебросив копье в другую руку. — Как там тебя? Нахерон? Ну, чего встал?

— А чего это ты такой дерзкий? — не выдержал Артем, шагнув вперед.

— За проявленную наглость я могу всю вашу компанию отправить в карцер, — злобно процедил копейщик. — Убирайтесь, покуда целы!

— А сам-то нисколько не дерзил, нет? — при этих словах Артем резко выхватил лук, подцепил стрелу и быстро привел оружие в боевое состояние. Хирон предостерегающе вскинул руку, попытавшись остановить горячего парня, но передумал.

— Эй, эй! Не дури, парень! — другой копейщик предостерегающе вскинул копье. К тыловой части прилипло густое лошадиное дерьмо, но копейщик этого не заметил.

— Начальника стражи позови! — посоветовал Хирон, шагнув ближе.

Копейщик буравил его злобными глазами, но отступать не собирался.

— Так! Я не понял, это что здесь происходит? — из-за приоткрытых ворот показался всадник, верхом на худом, изможденном коне. Едва увидев кентавра, он натянуто улыбнулся. — А, все ясно!

— Рад тебя видеть, Динократ! — тоже, без особой радости в голосе, произнес мудрец.

— Здравствуй, Хирон. — поприветствовал всадник, подъезжая ближе. — Какими судьбами?

Несмотря на то, что кентавр и начальник стражи явно были знакомы друг с другом, между ними чувствовалось некое напряжение.

— Нужно в город. У меня пропуск! — спокойно произнес Хирон, доставая из своей сумки какой-то свернутый в трубку пергамент.

Едва Динократ увидел документ, его лицо резко поменяло выражение.

— Кентавра можно пропустить, — коротко приказал он копейщикам, а затем обратился к Артему. — А вам чего надо? На торговцев вы не похожи. Дипломаты? Тоже нет. Может быть барды?

— А мы и не торговцы, — хмыкнул парень, закидывая лук обратно за спину. — Не барды, не дипломаты. Мы по делу. Про циклопа слышал?

— Кто же про него не слышал. — нахмурился Динократ. — Группу нашего патруля перебил, на одной из ферм всех свиней пожрал. На территориях разбойничает, караван вот недавно еще пропал, наверняка по его вине. Чтоб его Аид забрал, проклятого.

— Тогда вот, — просто ответил Артем, вытряхивая из мешка большую окровавленную голову с торчавшим обломком стрелы в области глаза. — Заберите!

Голова с противным хлюпаньем упала в грязь, слегка забрызгав грязью всадника.

— Ох! — только и выдал тот, а затем почти сразу изменился в лице. — Ну, тогда… Это меняет дело. Можете проходить! Я вас провожу…

Стража недовольно расступилась. Тот, в которого целился из лука Артем, проводил парня ненавистным взглядом.

— Ангмар, ты за старшего! — приказал тот одному из солдат у ворот. — Я отлучусь, на час!

Они оказались на центральной улице, ведущей прямиком к городскому центру. Выложенная желтоватым камнем дорога, пересекалась с аналогичными ей, петляла между домов и других зданий. Справа и слева, метров через пятьдесят, начинался рынок — отсюда были видны многочисленные лавки и торговые палатки.

— За голову циклопа положено вознаграждение, так ведь? — поинтересовался Хирон, обернувшись к всаднику.

— Верно. — кивнул головой тот. — Двести драхм.

— Не маловато, нет? — тут уже подключился Артем, чувствуя подвох. — Все-таки три с лишним метра безобразия.

Динократ на мгновение подвис, не решаясь ответить.

— Договоримся. — хмыкнул тот, подумав над ответом. — Так зачем вы здесь?

— Ищем одного монаха. — отмахнулся Артем, таращась во все стороны, рассматривая древне-греческий город.

Пока шли по рынку, Артем рассматривал товары. В основном был различный хлам. Овощная лавка, затем шел целый стеллаж с вкусно пахнущими лепешками. Мясные товары, рыба. Потом пошли ткани и одежда. Артем искал глазами оружие и броню, но такового здесь почему-то не оказалось.

— А что, оружия совсем нет? — поинтересовался Артем у сопровождающего их всадника.

— Есть. Но не здесь. Все оружие и экипировка строго контролируется администрацией города. Если вы хотите приобрести что-то из подобного, нужно специальное разрешение.

— Для чего такие меры? — спросила Мира.

Динократ окинул ее удивленным взглядом. Да и вообще, все местные жители, попадающиеся по пути или обгонявшие их, с нескрываемым любопытством косились на парящего в воздухе дрона.

— Бандиты на дорогах. — коротко ответил он. — Оружие купленное здесь, потом обернется против местных торговцев.

— Здесь есть, где переночевать? — спросил Артем.

— Да, в конце улицы есть одно место…

С минуту шли молча, продолжая рассматривать улицы.