Эффект Присутствия

— Девушка, — пробормотал Артем, невольно остановившись и издалека рассматривая бывшую заключенную, облаченную в рваные лохмотья. — Точно девушка!

— Ага, смотри, чтобы от радости ничего не поднялось! — брякнула пролетающая мимо Мира.

— Чего? — возмутился парень. — Да я… Да ты…

— Ой, ладно тебе! Я же пошутила!

Когда они взошли на мост, лев тихо двинулся за ними, махая хвостом, словно какой-нибудь домашний котенок.

Поравнявшись с девушкой, Хирон коротко поздоровался. Но ответа не получил — девушка, а это была именно девушка, во все глаза таращилась на Миру.

— О, боги! Это же автоматон, да? — девушка не сдержала эмоций.

— Трепещи… кгхм, то есть, э-э, здрасьте! Хороший у вас лев, синий. С полосками. Как звать?

Бывшая заключенная вытаращилась на дрона, не зная, что ответить. Выходки Форы кого угодно могли вогнать в ступор, особенно жителя Древней Греции. М-да, все-таки гремучая смесь самообучающейся программы, божественной сущности и практически неуязвимого тела, была экстраординарным букетом.

Артем подошел ближе, хмыкнул и осторожно оглянулся на льва.

— Простите, а вы кто? — поинтересовался он, успокоившись. Он подошел еще ближе, продолжая рассматривать ее. Внешний вид незнакомки был, мягко говоря, неопрятным. Грязные спутанные волосы, одежда — грубые лохмотья. Сама она была худой и бледной. Вряд ли ее можно было назвать привлекательной. Да и запах от нее шел соответствующий.

— Я… Я Тея. А это Рекс! — она указала на льва.

— Рекс? — деланно расстроилась Мира. — А я думала Адидас. Вон какой, раскрашенный!

— Фора! — даже спокойный и уравновешенный Хирон поторопился остудить пыл несдержанной богини.

— Что?

— Это же лев… Немейский! Узоры… — отрывисто произнес Артем и снова посмотрел на льва. Тот был абсолютно спокоен.

— Да, верно. Эти узоры — ритуальные. А вы кто такие? — девушка скользнула подозрительным взглядом по Хирону, снова по автоматону, а затем остановилась на Артеме. — Вы же не культисты?

К слову сказать, сам Артем выглядел довольно странно, если не смешно. Вся экипировка на нем была из разных комплектов, разноцветная, и между собой совмещалась на уровне — и так сойдет! Хирон, как кентавр, тоже был экстраординарной личностью. Про автоматона и речи не было…

— Какие еще культисты? — удивился Артем.

— Мы, группа анонимных целителей, ищем здесь японский подорожник! — Мира не унималась. И чего это ее понесло?

— Какой подорожник? — растерялась Тея, а затем добавила, уставившись на Артема. — Что-то вы не похожи на целителей. Особенно он.

— Мира, уймись! — нахмурился Артем. — Нет, мы не целители. Тея, мы путешествуем на север.

— И?

— Ищем одного монаха. — Артем осекся, обратив, наконец, внимание на лежащие на земле оглушенные тела. — А кстати, что здесь произошло?

И тут девушка повела себя странно. Отведя взгляд в сторону, она тихо произнесла.

— Это уже неважно. Главное то, что меня хотели повесить, причем совершенно незаконно. А Рекс, выследил и пришел мне на помощь.

— Оно и видно. — фыркнула Мира. — Вон, по всей дороге гуманитарная помощь валяется!

Тея ни слова не поняла и просто таращилась на Миру, как священник на новый храм.

— Ладно, не обращай внимания, — сменил тему Артем. — Хорошо, что вы с Рексом не пострадали. Подскажи, далеко до ближайшего города?

— Часа три-четыре пути. Вы идете туда? Дотемна вы точно не успеете. А ночью по этому лесу лучше не бродить!

— Ага, хорошо. — Артем тревожно покосился на льва.

Хирон молча зашагал вверх по дороге, Мира полетела следом. Артем же, неловко потоптавшись на месте, поплелся за ними.

— Стойте! — вдруг крикнула Тея. — Возьмите нас с собой! Вместе безопаснее. К тому же, Рекс отличный охранник!

— Вот только крашенных кошек нам не хватало. — пробурчала богиня, но этим все и ограничилось.

— Конечно, — с легкостью согласился Артем, про себя отметив, что почему-то рад ее предложению. Рекс лениво зевнул. Ему было все равно.

…Лагерь разбили почти на самом выходе из леса. Бродили долго — около двух с половиной часов. Все потому, что Рекс постоянно кого-то остерегался, то и дело грозно рыча. Пару раз на дороге появлялись голодные волки, кабаны, но тут же испуганно прятались в зарослях.

Постепенно стемнело, стало прохладно. Пришлось развести костер. Поужинали вяленым мясом, сыром и лепешками. Все это добро, предусмотрительно вернувшись, Хирон собрал на месте несостоявшейся казни. Там же Тея нашла себе другую одежду, избавившись от дурно пахнущих рваных обносков.

— За что тебя хотели казнить? — поинтересовался кентавр у девушки.

— За воровство, — печально вздохнула девушка. — Мелкое воровство.

— Ты бы карманы проверил! — недовольно посоветовала Мира, повернувшись к Артему.

— Не стоит, — нахмурилась Тея. — Я больше красть не буду. Просто… Сейчас сложные времена. Моя семья осталась без средств к существованию. Родители погибли, а младшие братья и сестры остались на мне. Нужно было как-то крутиться. Вот я и… того.

— Это очень прискорбно. А как вы встретились с Рексом?

— О, это очень любопытная история, — немного оживилась Тея. — Его родители по неизвестной причине пропали. Самого львенка хотели принести в жертву культисты, но я успела тайком открыть клетку и выпустить его. Он увязался за мной и никуда не хотел уходить. Ну и вот… За три года вымахал до огромного могучего зверя. Он очень умный, даже может частично предугадывать мои мысли.

— Очень трогательно звучит, — наигранно посочувствовала Фора.

Артем наградил ее очередным укоризненным взглядом.

— Не обращай внимания. А скажи, что ты знаешь про автоматонов?

Неожиданно и Хирон и Мира притихли, словно ожидая какого-то неправильного ответа от девушки.

— Ну… По легенде, внутри автоматонов находятся останки свергнутых во время большой войны богов. Я встречала парочку, но те летать не умели, да и вообще никак себя не проявляли. — она покосилась на Миру. — Просто лежали в храме и все.

— А наша Мира особенная — богиня удачи, Фортуна.

— Ах вот в чем дело. То-то я думаю, символы мне знакомы! — сначала удивилась, а после усмехнулась Тея. — Фортуна, капризная и несдержанная богиня? Пожалуй, ей единственной во всей Греции не строили храмов.