Эффект Присутствия

И Аксель об этом догадался.

— Артем, времени мало, но все же я скажу тебе вот что… Не пытайся понять того, что происходит в «Авенторне» — это сложно, не лишено просчетов и ошибок. Моих ошибок. Важно то, что у тебя благородная цель. Там, в Краснодаре, есть женщина. Ее сын принудительно, без своего согласия стал участником экспериментальной программы, позволяющей перенести сознание человека сюда. В то время реализованная мной технология, но коварно украденная из лаборатории, не была завершена и опыт не удался. Точнее, удался, но частично. До этого все участники попросту погибали. Подсознание того человека оказалось отрезанным от тела. Насколько я знаю, тело все еще живое.

Артем вспомнил о своем видении и растерянно посмотрел на Сергея, орудующего над странным цилиндром.

— Да. Сергей и есть тот человек. Видишь ли, та модель шлема, которая перенесла твое ДНК сюда и воссоздало твою точную копию, способна вернуть обратно не только тебя. Но и его.

Он выдержал паузу, давая Артему переварить полученную информацию.

— Система, которая находится в тебе, оказывает фантастический эффект — те самые проценты и цифры, статы и параметры — все придумано мной. Конечно, до идеала еще далеко, но я работаю над этим. В системе много дыр. — Аксель прикрыл глаза и глубоко вздохнул. — Прости, я отошел от темы. Так вот, для того чтобы вернуть тебя обратно, необходимо, чтобы боги вернулись.

— Для чего вы их вообще свергли? — севшим голосом пробормотал Артем.

— Это сложный вопрос и не стоит на нем зацикливаться. — терпеливо ответил Аксель. — Скажу лишь, что это результат одного из допущенного мной просчета.

— Вернуть богов? Но зачем? — изумил Артем, обернувшись к стоящему у валунов Хайресу и лежащей на камнях Фортуне. — Они же только этого и ждут.

— Такая вот ирония.

Позади раздался шум — гоплиты, гипасписты и минотавры заносили автоматонов. Все устройства были очень похожи друг на друга, только символы на них были разные.

— Но боги захотят отомстить! — взвился Артем.

— Не без этого, но я как-нибудь разберусь. — снова улыбнулся Аксель. — Это уже не твоя проблема. Сейчас я проведу что-то вроде ритуала. Твоя задача, как и Сергея — проста.

Артем рассеянно озирался по сторонам, но Аксель поспешил его успокоить.

— Ты наверняка ощутил, что здесь сконцентрировано столько магической силы, сколько во всей Греции не найти. Видишь те знаки на алтаре?

— Символы власти старших богов?

— Да. Все корпуса автоматонов защищены особыми рунами, а они имеют техномагический характер. Если эти руны разрушить, заключенные там сущности богов освободятся. В первую очередь старшие.

— И как разрушить руны? — Артем совершенно не представлял, что делать дальше.

— Нужна твоя кровь, — негромко произнес Аксель. — Немного, треть литра достаточно. В ту чашу.

Артем выждал паузу, убедился, что Аксель не шутит, затем неуверенно подошел к камню. Он подобрал с плиты старый кинжал, на мгновение задумался, а потом решительно полоснул им по запястью. Скривившись от боли, он шустро подставил каменную чашу, спокойно ожидая, когда крови натечет нужное количество.

Аксель спокойно наблюдал за его действиями, затем вздрогнул, обернулся и посмотрел на Хайреса, развернулся и зашагал прямо к нему. Рядом с кентавром лежало около двадцати автоматонов, но это были еще не все — солдаты продолжали заносить дронов на плато.

Человек осмотрел каждое устройство, ткнул пальцем и произнес:

— Тех двоих и вот этого — к алтарю. Живо!

Отделение гипаспистов, нервничая и дрожа от страха, бросились к лежащим дронам, послушно выполняя приказ. Слух о том, что этот человек в мантии, без видимых усилий превратил в камень медузу-матриархат, мгновенно разлетелся по лагерю.

— Да. И эту тоже, — выбор пал и на обездвиженную Фортуну.

— А остальных? — спросил Хайрес, но ответа не получил.

Тея, догадавшись, что сейчас от нее толку мало, торопливо отошла ко льву, который тряся головой, упрямо отказывался выходить на плато, предпочитая сидеть среди валунов.

— И все же я не понимаю, — послышался голос Сергея. — Как возвращение богов может вернуть тебя домой?

Артем перематывал длинным лоскутом ткани свой разрез на запястье, но обернулся на голос.

— Не только я. Ты тоже.

— Бесполезно, — покачал головой офицер спецназа. — Моя колония неактивна. Связи с телом нет.

Артем лишь улыбнулся, но Сергей расценил это по своему.

Солдаты аккуратно разложили автоматонов у алтаря, а затем поспешно удалились. Шум со стороны лагеря усилился, но никто не уделил этому факту внимания.

Аксель уверенным шагом подошел к обоим, внимательно осмотрел их лица. Затем обратился к офицеру.

— Ученик мой. Я не совсем тот, кем ты меня считал все это время. Я тоже попал в «Авенторн». Как и ты. Но разница в том, что я разработчик этой технологии. Много ошибок, просчетов было совершено мной, но одно я понял совсем недавно. Остался последний, не опробованный нами способ — обновить твою колонию нанитов. И для этого тебе нужна кровь Артема.

— Что? — Сергей побледнел, вздрогнул. Такого ответа он совсем не ожидал.

Но вдруг, совершенно неожиданно, со стороны прохода раздался оглушительный треск. Обернувшись, они увидели как колосс, могучими каменными кулаками разбивал скалу. Та треснула практически сразу, целый фрагмент отвалился и рухнул вниз со склона. Гигант заревел низким, глухим голосом, и начал перебираться через обломки. Следом за ним полезли циклопы, минотавры. Была видна и чудовищная голова гидры.

— Страх погнал их вперед!

— Нет! Ты не пройдешь! — подумал Артем, глядя на каменного исполина. Тот двигался медленно, уверенно. Но какова его цель?

Аксель неожиданно пропал из поля зрения, а уже через мгновение оказался между гигантом и алтарем.

— Кровь, Артем! Кровь! — прозвучало отовсюду. Сергей это тоже услышал.

— Что? — парень растерянно посмотрел на чашу с кровью, затем на затылок Акселя. — Что делать-то?

Колосс, двигался медленно, словно что-то тормозило его. Но вот он поднял огромный меч, начал замахиваться им, рассчитывая одним ударом размазать Акселя по камням. Но за секунду до того, как меч был опущен, с колоссом что-то случилось. Из-под земли вверх ударили едва заметные, но все-таки видимые волны магической силы. Руки Акселя словно вытягивали ее из-под земли и направляли на гиганта. Тот вздрогнул, пошатнулся. А затем начал быстро покрываться расползающимися во все стороны трещинами. Вот отвалилась кисть, державшая меч, затем другая — сразу по локоть. Корпус начал рассыпаться прямо на глазах. Колосс, ничего не понимая, тупо глазел на свое разваливающееся на части тело, а потом его голова осыпалась вниз грудой камней.

Но из-за прохода уже лезли циклопы, минотавры. Все те, кто в ужасе не сбежал, зачем-то упорно лезли на плато, с одной единственной целью — убить всех. И это была проблема. Их были десятки.

— Я не смогу удержать всех, — яростный голос разнесся по плато. — Вы должны все сделать сами. Я помогу.

Хайрес, все это время жавшийся к каменной стене, затравленно осмотревшись, осторожно выхватив кинжал из-за пояса, бросился к Акселю, рассчитывая подойти со спины и нанести коварный удар. Не вышло — Сергей, заметив, что собирается сделать подлый кентавр, вскинул лук и быстро отправил стрелу по назначению. Что было дальше, никто уже не смотрел.