Эффект Танева

– Сколько можно обсуждать пусть важные, но второстепенные вещи! На сегодняшний момент самый главный вопрос, самая опасная угроза - это Жнецы!

– Да, действительно, Жнецы, - кивнул афроземлянин Леонид Мрава, - Шепард прав, мы собрались в первую очередь из-за них. Все согласны, что нельзя пускать их к населённым планетам?

Со всех сторон послышались одобрительные возгласы.

– Чтобы было понятно, ещё раз пройдусь по пунктам, - продолжил свою речь Леонид, - как выяснилось, наземные силы землян несколько уступают армиям Пространства Цитадели. Если Жнецы высадятся на поверхность планет и начнут изготавливать хасков, сковырнуть их будет непросто. Жертвы будут колоссальными.

– Использовать ангелов и кроганов?

– Хороший вариант, но он не даёт стопроцентной гарантии. Кроме того - одурманивание, кроме того - есть риск, что Жнецы сумеют отбить наши технологии и приспособить их под себя. Это чрезвычайно опасно. Именно поэтому "Властелин" был сбит. Если бы флот Жнецов вошёл бы в нашу галактику в системе Вдова, он расползся бы по всему Пространству Цитадели.

– Иной вариант есть?

– Да. Корабли на сверхсвете летают достаточно быстро, но даже они не в состоянии вырваться из улитки неевклидовой метрики. Из данных протеанского Стража на Илосе нам известно, что флот Жнецов нацелен на ретранслятор "Альфа" - звезда Бахак, туманность Гадюки. Сведения, полученные на базе Коллекционеров, подтверждают этот вывод. Предлагаю эвакуировать население с планеты Аратот и построить на ней Станцию Метрики. Технически это возможно?

– Технически это возможно, - кивнул Орлан.

– После прибытия армады Жнецов Станция Метрики активируется, и мы сможем спокойно уничтожить их корабли, - Леонид закончил описание своего плана, и в зале начала разгораться дискуссия.

– А сколько времени у нас осталось?

– По данным Коллекционеров - около трёх лет. Хватает.

– А активного вещества достаточно?

– Это зависит от количества Жнецов.

– Большая Академическая проанализировала воспоминания Явика. По примерным прикидкам - порядка миллиона. Большее количество уничтожило бы цивилизацию протеан гораздо быстрее.

– Тогда их возможное количество лучше увеличить в несколько раз. Лучше перестраховаться.

– Тогда не хватает. Тут же не планеты аннигилировать, множество разрозненных объектов.

– Необходимо наладить добычу активного вещества у нейтронных звёзд.

– Да, у этого "нулевого элемента" потрясающая концентрация.

– А если Жнецы решат уничтожать Станцию Метрики? Мы сможем защитить её от атаки с орбиты?

– Разметить под землёй.

– А от высадки десанта?

– Прикрыть наземными силами.

– Для гарантии построить станцию метрики и на Юнаке. Если требуется, можно увеличить её массу.

– А Жнецы не взломают вычислительные машины?
– подал я свою реплику.

– Да, это проблема. Необходимо произвести ряд экспериментов с мнемозинким Жнецом.

– И привлечь к её решению гетов.

– Подождите! Всё, что мы сказали, верно лишь в том случае, если Жнецам неизвестна обратная реакция Танева! Но кто может поручиться, что Коллекционеры - их единственные лазутчики? Что они не знают о ходе войны с Батарианской Гегемонией?

– Всё равно они прибудут через ретранслятор "Альфа".

– Не факт. Нельзя считать противника дураком, тем более - такого противника.

– Тогда необходим "План Б". Наша реакция на негативное развитие ситуации.

– Да, всего три сотни кораблей на миллион вражеских - негусто, даже с учётом аннигиляции.

– И СВП-3 всего на десять тысяч световых лет действует.

– СВП-3 ни одна планета не потянет. На Земле с трудом установили.

– Вариант: поставить на планетах в каждой туманности по СВП-2. Пусть у неё радиус всего сто светолет, но редко какая система находится на большем расстоянии от ретранслятора. Хватит, чтобы координировать действия внутри звёздных скоплений.

– Принимается. Население чем прикрывать будем?

– Основные планеты - вооружёнными силами ангелов, кроганов и турианцев. Второстепенные - эвакуируем или будем посылать группы поддержки.

– Не оптимально. Люди тоже должны быть.

– В дополнение ко флоту создать и наземные вооружённые силы. Кажется, они назывались "армия". Разработать подходящее ручное оружие... да и вообще - комплект оснащения.

– Не забывайте про кинжальные поля. Построить их генераторы на планетах. Как показало столкновение в Плеядах, при столкновении с противником они очень эффективны.

– Принимается, но опять же - нельзя, чтобы они попали к Жнецам.

– Товарищи, не забывайте об одурманивании!

– Действительно. Имеет смысл смонтировать Государственные Машины на десять миллиардов Охранительниц хотя бы на Раннохе, Палавене и Тучанке.

– Звездожители могут и не согласиться. Многие из них испытывают иррациональный страх перед чтением мыслей.

– Действительно, это проблема. Кроме того, требуется доказать, что Государственные Машины полностью устойчивы ко взлому Жнецов.

Я сидел в некоторой прострации. На моих глазах велась война с "Предвестниками нашего уничтожения", и космические креветки в ней стремительно и бесславно проигрывали. Люди не боялись генерировать даже самые дикие и опасные для себя идеи - и старательно думали, как же заткнуть эти прорехи. Принятые сегодня решения завтра воплотятся "в металле" и закроют Жнецам все варианты победы. Я сравнивал их "Большой Совет" с Советом Цитадели - и приходил в ужас от состояния последнего. Нет, в моей прошлой галактике наверняка был аналитический центр для генерирования подобных сумасшедших идей. Вот только власти вряд ли обращали внимание на его советы.

И дело не только в аннигиляторах Танева. Почему-то мне кажется, что даже будь у Совета подобные корабли - вряд ли они смогли толково распорядится ими.

Сжимаю зубы. Прошлый мир... Этому миру я помог - тем, что невольно открыл ему Землю. А вот прошлый - не спас. Пусть Сарена больше нет, это лишь слегка отсрочит неизбежное. Цикл будет завершён.

И тут слово взяла Вера Гамазина:

– Товарищи! Всё это, конечно, важно, но это - не главное. Главное в том, что мы столкнулись с иной, разумной расой, пусть даже враждебно настроенной. Расой, живущей миллионы лет, ассимилировавшей в себя неисчислимое количество биологических видов. Уничтожать такой источник знаний, уничтожать такой ресурс - это ошибка, страшная ошибка. Следует вступить с ними в переговоры, следует договориться с ними - пусть даже разговор пойдёт с позиции силы.

Встаю. Возражаю. Резко. Решительно.

– Это безумие! Это безумие, Вера! С Жнецами нельзя договориться, с ними нельзя наладить сотрудничество, их можно только уничтожить! Они мечтают о переработке всех органиков галактики в синтетиков, они уже делали это бессчётное число раз! Какой тут может быть разговор?

– Некогда те же самые аргументы я слышала относительно разрушителей. Их идеология была ещё более изуверской: они хотели уничтожить жизнь как явление, они хотели уничтожить всё! Шепард, посмотри, что стало с ними теперь!