Эффект тентаклей

Теперь ей это стало ясно. Назвать неправильную квартиру, отправить русских в пятьсот пятую вместо четыреста пятой — безумие, самоубийство. Немудрено, что Питер на нее разозлился. Настолько сильно, что бросил ее на произвол судьбы, оставив прикованной к трубе. Чонгор был потрясен не меньше Питера, но взял сторону Зулы просто из-за нерассуждающей любви. Почему Питера и Чонгора так удивил поступок, казавшийся ей самым правильным и естественным?

Потому что Питер и Чонгор не заметили обмена взглядами — нет, даже не взглядами или словами, а чего-то более неявного, скрытых сигналов в позах и выражениях, того, как в лифте с несколькими русскими Зула всегда старалась встать рядом с Соколовым. Они были союзниками. Он собирался защитить ее от того, что задумал Иванов. И, чувствуя его отношение, она спокойно отправила русских в пятьсот пятую, хоть и знала, что Тролль в четыреста пятой.

И она может это повторить. Собственно, уже повторяет, на сей раз с Джонсом. И часть метода состоит в том, чтобы не брыкаться и не вопить, не впадать в истерику, а показывать, что ты держишься молодцом и тебе можно доверять. Таким образом, ты становишься для них привычной частью обстановки.

Вот почему она спокойно позволила Абдул-Вахабу обмотать свою ногу цепью. Мелочь. Но такая мелочь, какую Джонс заметил, даже если — особенно если — сам не понял, что замечает.

Неужто Джонсом и впрямь так легко манипулировать? В остальном он очень неглуп.

«Я не мог понять почему, пока ты не убила Халида».

Все проясняется. Джонс не мог понять, почему Соколов, его персональный враг, счел нужным упомянуть Зулу в коротком телефонном разговоре. Он не видел, как Зула и Соколов сближались день ото дня, а если бы и видел, мог бы проморгать, в точности как Питер или Чонгор. С того самого звонка Джонс гадал, что Соколов в ней нашел, а когда она убила Халида, вообразил, что знает ответ. Он решил, будто Соколов уважает Зулу за боевой дух, или за умение обращаться с оружием, или за другие подобные качества, которые, по мнению таких, как Джонс, должны нравиться таким, как Соколов.

И это делало Джонса уязвимым для той же тактики, что Зула применила в случае Соколова. Соколову Зула инстинктивно доверяла. Вопрос: сумеет ли она произвести такое же впечатление на Джонса, действуя не инстинктивно, а сознательно?

* * *

— Когда-нибудь, сын мой, все это будет твоим, — провещал Ждод, снижаясь над Торгайскими предгорьями. Он адресовался к антрону — в сущности, человеку, — которого держал за шкирку. Антрон был одет в неописуемо убогий шерстяной плащ. Под его босыми ногами (он отказался тратить виртуальные деньги на башмаки или хотя бы сандалии) в нескольких сотнях метрах внизу струились хвойные леса Торгайских предгорий.

— Я никоим образом не сомневаюсь в вашей базе данных, — ответил антрон, — однако по-прежнему не вижу…

— Здесь! — воскликнул Ждод и, заложив вираж, по спирали пошел вниз к черной базальтовой скале. — У вон тех камней.

— Я и впрямь вижу что-то желтое, но я полагал, это куст эйалантассалы, — произнес антрон, без запинки выговаривая шестисложное название священного цветка к’Шетриев-горцев.

— Приглядитесь получше. — Ждод продолжал снижаться, пока не завис метрах в шести над «чем-то желтым». Теперь было видно, что это горка блестящих золотых монет. — Я вас отпущу.

И он выполнил что сказал.

— Боже! — воскликнул антрон, приземлился на ноги и неловко плюхнулся на зад, так что золото посыпалось из-под него ручейками.

— Если бы ваш персонаж обладал лучшей координацией — которую можно проапить за счет кредита, или тренировок, или нужного зелья, — то приземлился бы изящнее и вскочил по-десантному, не нанеся ущерба своей заднице, как вы сейчас.

Для существа в почти богоподобном статусе Ждод говорил чересчур ворчливо, однако его можно понять: новосозданный антрон жмотился расходовать виртуальные деньги, полученные при регистрации, и по-прежнему держал их в загашнике без всякой для себя пользы.

Поток непонятных слов привел антрона в полное замешательство.

— Ладно, проехали, — сказал Ждод.

— Кто эти существа, выходящие из-за деревьев, вон там? — спросил антрон, поворачивая голову влево.

Ждод — невидимый для всех в «Т’Эрре», кроме конкретного антрона — крутанулся в воздухе и увидел двух приближающихся гнурров-мародеров. Первый — тяжело вооруженный катафрактарий — снимал с плеча арбалет. Вторая — магичка — была без доспехов, в одном лишь длинном одеянии, однако ее окружало клубящееся облако цветных огней: заклинания силового поля, которым она защищала себя от шальных стрел.

— Вы увидели бы ответ сами, если бы потратили часть кредита на прозорливость, — проворчал Ждод и снизился так, чтобы оказаться точно на пути выпущенной из арбалета стрелы.

— Я ничего не вижу! — посетовал антрон.

— Ах да, вы же единственный человек на планете, для которого я непрозрачен. — Ждод повернулся к антрону. — Смотрите.

— Господи, да вас застрелили!

И впрямь у Ждода в районе печени торчала арбалетная стрела, однако на глазах у антрона рана ее выплюнула. Стрела отскочила примерно на метр и упала в траву. К тому времени как антрон вновь поглядел на рану, она уже исцелилась, оставив лишь быстро бледнеющий розовый шрам.

— Маленький трюк, которому я выучился примерно тысячу лет назад, — объяснил Ждод. — Погодите секундочку, пока я расправлюсь с этими дурачками.

— Расправитесь?

— Я мог бы испепелить их одним недовольным взглядом, — сказал Ждод, — но тогда они поймут, что в Торгаях разгуливает персонаж чрезвычайно высокого уровня, и смогут рассказать остальным. Поэтому я сделаю то, что сделал бы низкоскилловый перс.

Ждод вновь повернулся к гнуррам, воздел руки и произнес фразу на мертвом классическом языке Т’Эрры.

Почти правильно.

— Вы поставили туром в неверный падеж! — возмутился антрон.

— На действенность заклинания это не повлияло, — ответил Ждод.

Луг между ними и гнуррами выпустил ростки копий. Следом показались шлемы, а затем и сами одетые в латы тураи: в классической т’эрровской мифологии быстро растущие автохтонные воины, аналогичные спартам греческих мифов. Магичка уже махала руками в воздухе, кастуя заклинание, по которому тураи придут в замешательство или даже начнут рубиться между собой, но их было слишком много, и она опоздала. Гнурры ретировались в лес, преследуемые теми тураями, на которых не подействовало заклинание.

— Ладно, давайте скорее, — сказал Ждод, — потому что такое будет происходить снова и снова, покуда золото валяется здесь у всех на виду.

— Что делать скорее? — спросил антрон. Он стоял по колено в золоте, до того беспомощный, что неясно было — злиться или смеяться.

— Соберите чертовы деньги к себе в мешок, — сказал Ждод. — Или просто щелкните правой кнопкой с шифтом по всей куче.

— Правой кнопкой… с шифтом… это какая-то компьютерная терминология?

— Ладно. Потерпите минутку. Я подойду.