Эффект тентаклей

Шеймус проследил, откуда идут борозды, и вздрогнул: чуть выше на камне, раскинув руки и ноги, лежал мертвец.

— Фу ты черт, — сказал вертолетчик, увидевший то же самое.

— Давай глянем ближе, — предложил Шеймус. Он вновь испытывал то же тревожное напряжение — знак, что в кровь поступает адреналин.

Вертолет наклонился вперед и полетел на север. Они были над снежником с бороздами, когда Юйся ахнула:

— Он нам машет!

— Кто? — недоверчиво спросил Шеймус. Потому что человек на камне определенно не махал, а больше никого видно не было.

— Думаю, Зулин дядя, — ответила Юйся. — Я его видела в Википедии.

Раздался громкий хлопок. Потом еще два.

— Что за черт? — встревожился пилот в наступившей пугающей тишине. Тишина, когда летишь на вертолете, это хреново.

— Нас обстреляли, — ответил Шеймус, которому и раньше доводилось слышать такие хлопки. Обычно военные вертолеты лучше выдерживают это дело. — У нас пробит мотор. Зажмите что-нибудь между зубами. — Он повернулся, чтобы Юйся видела его лицо, сунул в рот буклет вертолетных экскурсий и закусил его, сильно растягивая губы, чтобы показать стиснутые челюсти.

Пристально глядя на него, Юйся закусила край камуфляжной перчатки и вытащила из нее руку.

— Приготовьтесь к удару, — предупредил пилот. На середине фразы Шеймус перестал слышать его в наушниках: видимо, следующая пуля угодила в приборную панель и связь оборвалась.

Пилот, честь ему и хвала, сумел все сделать правильно: двигая рукояти на панели, он заставил машину спуститься на авторотации, преобразуя часть энергии падения в пассивное вращение лопастей. Это — и то, что они приземлились на снежник, — их спасло. Тем не менее удар был так силен, что у Шеймуса едва не вылетели зубы. Благодаря зажатому между ними буклету он не откусил себе язык и надеялся, что вертолетчик и Юйся тоже подстраховались.

Вертолет заскользил по снежнику, словно огромный неуправляемый тобогган. Прямо перед ними были деревья, а перед деревьями стоял — как и пыталась сказать Юйся — Ричард Фортраст. Он же Додж.

Додж отпрыгнул в сторону.

Деревья — нет.

* * *

Ричард лежал там, куда бросился ничком перед самым столкновением вертолета с деревьями. За несколько минут он пережил массу незабываемых впечатлений, которые при других обстоятельствах мог бы обдумывать не один месяц. Что-то в современном человеке ни на миг не перестает говорить: «Если бы только я успел снять это на видео!» или «Это будет обалденский пост!» Хотелось по крайней мере полежать еще чуть-чуть и спросить себя, на самом ли деле видел все своими глазами или почудилось.

За треснувшим стеклом кабины кто-то шевелился. Сперва Ричард думал, что в вертолете два человека, потом разглядел еще и девушку на заднем сиденье. Пилот, видимо, потерял сознание или не хотел двигаться. Пассажир рядом с ним — худой, с рыжими волосами и бородкой — дергал конечностями, как паук в ванне, выпутываясь из того, что его держало, а девушка сзади не могла вылезти, пока не вылезет он, и бурно выражала нетерпение на языке, который Ричард предположительно определил как китайский. Мужчина был с ног до головы в камуфляже — надо полагать, прилетел сюда поохотиться. Не сезон, конечно, но, может, он браконьер и нарочно выбрал время, когда тут нет лесников.

Ричард глянул на склон — не показался ли моджахед со снайперской винтовкой. Тот либо еще был далеко, либо по-снайперски слился с местностью. Так или иначе, Ричард хотел предупредить людей в вертолете, что им надо выбираться наружу, пока они не попали в прицел. Он побрел к правой дверце и был встречен дулом пистолета, который каким-то чудом возник у пассажира в руке.

— Ладно, — сказал он, показывая раскрытые ладони. — Если бы мой вертолет сбили, я бы тоже был чуток нервный.

— Вообще-то, — ответил пассажир, — меня напряг «Моссберг-500» на тактическом оружейном ремне.

Он кивнул на помповик у Ричарда за плечом.

— Тоже верно.

— Вы Ричард Фортраст, — сказал пассажир и опустил пистолет. Тут его отвлекли яростные пинки в спинку сиденья.

— Игрок в «T’Эрру»? — спросил Ричард.

— Вообще-то да. Но здесь я не ради автографа. У нас есть сведения о вашей племяннице. Вернее — у нее. — Он кивнул на заднее сиденье. — Сам я Зулу никогда не видел, но слышал, что она классная девушка.

— Мы с ней расстались час назад.

Удары по спинке кресла прекратились, из-за сиденья возникло лицо.

— Зула жива? — спросила молодая китаянка.

* * *

Чтобы выбраться из вертолета, пришлось поработать ножом: приборную панель здорово покорежило, зазубренный металл цеплялся за ремни безопасности и камуфляжную одежду. Однако постепенно мужчина, назвавшийся Шеймусом, и девушка, Юйся, выбрались из кабины и подошли с другой стороны — глянуть, как там пилот. Он уже очнулся. Ричард, насмотревшийся голливудских фильмов, ждал, когда же вертолет вспыхнет огнем, однако с каждой секундой это казалось все менее вероятным. Бак не тек, нигде не искрило.

Пилот довольно спокойно ответил, что все тело от пупка и ниже как будто затекло. В смысле он его чувствует и может двигаться, но покалывает так, что нет никаких сил терпеть. Очевидно, спинной мозг сигнализировал о травме позвоночника. Это был еще не паралич, но они вполне могли бы довести дело до паралича, если бы от избытка усердия и недостатка мозгов стали вытаскивать пострадавшего из кабины.

Юйся и Шеймус, судя по всему, отделались ушибами и ссадинами. Обоих, похоже, поддерживал адреналин, а Юйсю еще и мощный выплеск эндорфина от известия, что Зула жива — по крайней мере была жива час назад. Пока Шеймус выспрашивал у пилота симптомы и ломал голову, как с ним быть, Юйся сосредоточилась на Ричарде.

— Ваша племянница очень вас уважает, — сказала она.

— Я только что сообразил, кто ты, — ответил Ричард. — Зула писала про тебя на полотенце.

Он наконец понял, что вертолет не взорвется, и прикинул, что у них теперь, кроме помповика, еще и пистолет. Будущее предстало в радужном свете: словно все уже позади и дело только за тем, чтобы сдать плохих в полицию, а хороших отправить на самолете по домам.

— Скоро подоспеют остальные? — спросил он Шеймуса.

— Не понял. Кто должен подоспеть?

— Ну… подкрепление.

— Мы одни, — ответил Шеймус.

— Но вы знали, что здесь я… и моджахеды.

— Если бы мы знали, что они здесь, мы бы высадились со всей Национальной гвардией Айдахо. И не зависли бы как дураки над местом, откуда нас можно сбить.

Ричард растерянно смотрел на него.

— Я всего лишь хотел проверить свою гипотезу, — пожал плечами Шеймус. — Никто мне не верил. Пока пуля не прошила двигатель, у меня были только смутные подозрения, что Джонс в этих краях.