Ефим Сегал, контуженый сержант

– Сегал Ефим Моисеевич?

– Так точно, - по привычке вытянулся Ефим, внимательно вглядываясь в начальника отдела кадров. Этот человек вызывал у него двойственное чувство: военная форма при сугубо гражданской должности и суховатость как-то настораживали, а мягкий грудной голос, в котором прослушивались приветливые нотки, подсознательно располагал.

– Я ознакомился с вашими документами. До войны вы работали в печати?

– Да, литературным сотрудником в московских газетах.

– Журналисты заводу пока, к сожалению, не требуются, - проговорил начальник отдела кадров не то шутя, не то серьезно.

– Куда же мне вас определить? Производственной специальности,—рассуждал он вслух,—у вас, конечно, нет. Разнорабочим такого богатыря, как вы, не поставишь. Что же с вами делать?.. Кстати, вам известно, что на заводе придется работать по двенадцать часов ежедневно, в ночную и дневную смены? Война!.. А силенок у вас, видать, в обрез... Справитесь?

– Постараюсь.

Начальник отдела кадров достал из стола стопку бумаг.

– Давайте-ка еще раз посмотрим заявки из цехов. Та-ак... не то... гм... Вот! Это, пожалуй, вам подойдет: в инструментальный цех техническим контролером. Товарищ вы грамотный, освоите... И работа не физическая. Ну, как?

Ефим имел весьма смутное представление о будущей своей деятельности, но, не задумываясь, согласился.

– Вот и ладно! Оформляйтесь, получите продовольственные карточки и, как говорится, ни пуха, ни пера!

Ефим хотел было по традиции послать его к черту, но вместо этого сказал:

– Большое спасибо!
– И вышел из кабинета.

На заполнение анкеты и прочие формальности, связанные с поступлением на военный завод, ушло около трех часов. Здесь же, в отделе кадров, Сегалу дали две записки: одну - в карточное бюро, другую - коменданту общежития.

... Молодой мужчина, очень румяный, с маленькими неспокойными черными глазками - заведующий карточным бюро - снисходительно, как личный подарок, вручил Сегалу продовольственные карточки и стопочку розовых талончиков, поперек которых были отштампованы три крупные буквы - «УДП».

– А что это?
– спросил Ефим румяного.

Тот осклабился:

– «УДП» означает: «Умрешь днем позже»... Ха-ха-ха!.. Понял, солдат?

– Нет, не понял, - нахмурился Ефим.

– Это я, известно, пошутил. «УДП» - усиленное дополнительное питание. Ешь, поправляйся. Тебе это как раз надо. Вон ты тощой какой!

– Благодарю, - сдержанно сказал Ефим. А про себя подумал: «Интересно, сколько этих самых «УДП» поглощает развеселый толстяк? И почему такой здоровенный малый отсиживается в глубочайшем тылу на откорме? Выдавать продкарточки и разные там талончики могла бы любая грамотная девушка или, к примеру, раненый демобилизованный воин».

– Вы были на фронте?
– он пытливо посмотрел на румяного.

– Нет, - ответил тот не сразу, глядя мимо Ефима бегающими глазками, - у меня бронь, я забронированный, понимаешь?.. Ну, ступай в столовую, - добавил он, будто выталкивая Ефима из кабинета, - небось проголодался... Там,- он указал на дверь, - ко мне очередь.

– «Бронь, забронированный», - озадаченно повторял про себя Ефим по пути в столовую. И припомнил, как в 42-м году, еще изрядно припадая на раненую ногу, он, после отпуска, явился на медкомиссию для освидетельствования. Врач повертел его так и сяк, велел пройтись по комнате и заключил:

– Что ж, порядок! Можно в строй!

– В строй так в строй, - согласился тогда Ефим, - хотя сами видите, нога...

– Никаких ног!
– раздраженно прервал врач.
– Разве вам неизвестно, как сейчас тяжело на фронте? Где их взять, здоровых-то?..

Сегал промолчал, быстро оделся и отправился в военкомат. Действительно, где их взять, здоровых? А в это самое время, оказывается, толстомордые молодые здоровяки отсиживались в тылу...

«Впрочем, не тороплюсь ли я с выводами?
– притормозил он себя.
– Всего-то пока встретил двух таким «защитников Родины» - «фартового» да румяного. Да, двух, но за каких-нибудь несколько часов - разве мало? А вообще, ну их к черту!.. Есть хочется».

Он подошел к добротному трехэтажному зданию довоенной постройки, на фронтоне прочел: «Фабрика-кухня». Шагнул в широко распахнутые двери и остановился ошеломленный: просторное. С высоким потолком помещение гудело как улей. Худые люди - мужчины и женщины -в замасленных спецовках и стеганках, сновали туда-сюда, что-то передавали друг другу, менялись какими-то талончиками, совали деньги, переругивались, Для непосвященного человека - нечто непонятное. Сутолока, галдеж сразу напомнили Ефиму известный Сухаревский рынок, где ему не раз довелось бывать.

К трем кассам протянулись длинные очереди. В одной из них Сегал приметил рыжеусого солдата, старого знакомого, и очень обрадовался: в серо-черной гудящей толпе рыжеусый в выгоревшей солдатской форме показался ему своим, родным. Он с трудом протиснулся к нему.

– Здорово, дружище!

– А, сержант, привет!
– тоже обрадовался рыжеусый.
– Оформился?

– Да.

– И я оформился. Вот пришел отведать гражданский харч. И ты тоже?.. Пристраивайся, вместе чеки выбьем, вместе и отобедаем.

Обед был явно жидковатым: супчик - крупинка за крупинкой гоняется с дубинкой, на второе - не разберешь: не то мясная котлета, не то комок пропущенного, через мясорубку с мясным духом хлеба... На талончик «УДП» - ложка консервированной фасоли.

– Да, - сказал рыжеусый, выходя из столовой, - плоховато, не то что на передовой, тем паче в госпитале. При твоей худобе, сержант, - он похлопал рукой по острым лопаткам Ефима, - это форменная беда. Да и мне придется вскорости новые дырки в ремешке прокалывать. Кстати, как тебя величать-то?

– Ефим Сегал. А тебя?

– Жилин, Степан Петрович Жилин... Ты, Ефим, видать, не русский. Грузин, что ли?

– Нет, еврей.

– Еврей?!
– удивленно переспросил Жилин.
– И пулеметчик!.. А немец все кидал листовки, что жиды, то есть евреи, дескать, только комиссары... Чудно!..

– А ты и поверил фашистским гадам.

– Поверил - не поверил, а все как-то...
– уклончиво проговорил Жилин.
– Сам ты откуда будешь?