Эфир Терра 12. Часть 1

— Идём, — кивнул я Ульриху. — Только держи свой рот на замке, пока я не скажу обратного. Ясно?

Стражники узнали Ульриха. Это было заметно по их реакциям. Смесь удивления и презрения промелькнула на их лицах. Они переглянулись, но препятствовать не стали. Видимо, человек, переживший ночь в Соле без крыши над головой, заслуживал хотя бы аудиенции.

Внутри здание напоминало смесь восточного дворца и средневековой гильдии. Просторный зал с высоким потолком украшали фрески, изображающие сцены из жизни Сола. Охоту на монстров, караваны в пустыне, битвы с тварями, похожими на ночных пожирателей.

Вдоль стен стояли массивные деревянные столы, за которыми сидели люди. Кто-то скрипел перьями по пергаменту, другие изучали странные артефакты, третьи просто пили, громко обсуждая свои дела.

Я заметил, что почти у всех в этом зале была магия, притом достаточно мощная. Не буду скрывать мне интересно как пустые вырывают кристаллы души и оставляют магию себе.

Ульрих, не сбавляя шага, направился к массивной стойке в дальнем углу зала. За ней восседала женщина, при виде которой я невольно присвистнул. Мускулистая, с бритой головой, покрытой татуировками, похожими на карту звёздного неба. Она возвышалась над столом, как осадная башня, глядя на нас сверху вниз.

— Вы? — хмыкнула она, увидев Ульриха, и её брови поползли вверх. — Выжили, значит?

— А тут слухи быстро распространяются, — пробормотал я себе под нос.

— Разрешения на пребывание, — кивнул Ульрих, словно это было самым обычным делом.

Женщина, не говоря ни слова, внезапно схватила его одной рукой за грудки. Подняла его, как котёнка, так что ноги болтались в воздухе, притянула к себе и… впилась в его губы таким поцелуем, что я невольно отвернулся.

Ульрих не только не сопротивлялся, но, кажется, даже пытался активно участвовать в процессе, несмотря на своё подвешенное положение. Через минуту она опустила его на пол, как надоевшую игрушку, и легонько хлопнула по щеке.

— Это Тара, — улыбнулся Ульрих, поворачивая ко мне раскрасневшееся лицо, на котором шишка теперь казалась особенно нелепой. — У меня с ней было…

— Плевать! — резко оборвал я, не желая слушать о любовных похождениях этого одноглазого козла.

Тара рассмеялась так громко, что звук напоминал камнепад в горах.

— Твой друг не из болтливых, — заметила она, оглядывая меня с профессиональным интересом. — И без кристалла. Интересно.

Она достала из-под стойки странный артефакт — нечто вроде металлического диска с выгравированными по краям рунами. Поднесла его сначала к Ульриху, потом ко мне. Диск тускло мерцал, словно записывая что-то невидимое.

— Вот, — она протянула нам два свитка с красными печатями. — Ваши разрешения. Действительны в Соле и прилегающих территориях. Не потеряйте, иначе вас сочтут беглыми рабами и казнят. А это было бы… жаль, — она подмигнула Ульриху, и тот смущённо хихикнул.

Я развернул свиток, изучая его содержимое. На пергаменте был отпечаток чего-то вроде магического слепка моей ауры — серебристые линии, сплетающиеся в сложный, уникальный узор. Они запечатлели мой эфир и даже не поинтересовались, что это за магия.

Мы уже собирались пройтись по залу, чтобы осмотреться, когда дверь в дальнем конце распахнулась, и в зал вошёл мужчина, при виде которого Ульрих застыл, как статуя.

Худощавый, с зализанными назад волосами цвета воронова крыла. Тонкая, аккуратно подстриженная бородка обрамляла острый подбородок. Глаза — хитрые, пронзительные, оценивающие каждую деталь. Одет с иголочки — в костюм, явно не местного производства, сидевший на его стройной фигуре, как вторая кожа.

— Ульрих! — воскликнул он, заметив нас. Помахал рукой и направился в нашу сторону, лавируя между столами с грацией танцора.

Я почувствовал, как Ульрих напрягся всем телом, словно струна готовая лопнуть. Его единственный глаз сузился до щёлочки, и в нём плескалась такая концентрированная ненависть, что воздух между ними, казалось, мог воспламениться.

— Виконт, — прошипел он, как змея перед броском.

Мужчина подошёл вплотную, улыбаясь так, словно встретил давно потерянного друга.

— Как у тебя дела? — спросил он, оглядывая Ульриха с ног до головы, как товар на рынке. — Выбрался из тюрьмы патриарха? Молодец какой!

— Ага, — Ульрих сжал кулаки так, что кости захрустели.

— Даже отъелся немного, — продолжал Виконт, словно не замечая реакции собеседника. — Снова к нам пожаловал? Рад, рад… Наши клиенты очень важны клану.

Я наблюдал, как Ульрих напрягается всё сильнее с каждым словом. Его лицо исказилось гримасой плохо сдерживаемой ярости, шишка на лбу налилась кровью и, казалось, пульсировала в такт ускоряющемуся сердцебиению.

— Итак, что ты хочешь? Домой? — Виконт покачал головой с видом притворного сожаления. — Да уж, так опустился… А ведь когда-то был важной птицей. А теперь? Слабый, немощный старик. Твоя империя, знаешь, кому досталась? Алирику. Представляешь? Ха-ха-ха!

Его смех, мелодичный и издевательский, разнёсся по залу, привлекая внимание окружающих. Головы повернулись в нашу сторону, глаза наблюдали с нескрываемым любопытством. Кто-то предвкушал зрелище, кто-то даже делал ставки, перешёптываясь со своими соседями.

Ульрих не выдержал. С яростным рыком, больше похожим на вой раненого зверя, он замахнулся, целясь Виконту прямо в лицо. Его кулак просвистел в воздухе… но цели не достиг.

Виконт легко уклонился, словно участвовал в танцевальной постановке, а не в драке. В его движениях читалось мастерство, отточенное годами практики.

— Ай-яй-яй, — он театрально покачал головой. — Всё такой же горячий.

Виконт щёлкнул пальцами. Звук был тихим, почти неслышным, но эффект оказался потрясающим.

Невидимая сила подхватила Ульриха, как пушинку, и швырнула через весь зал. Он пролетел над головами присутствующих, сметая на своём пути столы, кружки и тарелки, и врезался в дальнюю стену с такой силой, что с потолка посыпалась известняк. Тело скользнуло вниз и осталось лежать безвольной кучей тряпья.

В зале повисла тишина. Все взгляды теперь были прикованы не к Ульриху, а ко мне и Виконту.

— А вы, молодой человек? — мужик повернулся ко мне, словно ничего особенного не произошло. Его глаза сканировали меня. — Слышал, вы сильны. Давайте к нам в клан.

— Марк Эфир, — представился я с лёгким кивком. — Не интересует.

— Разве? — Виконт приподнял бровь, и его улыбка стала шире, обнажая идеально ровные зубы. — А я думал, очень… Судя по тому, что я знаю, вы от Берульды. Хотите забрать мою кровь для кирмиров и даже основы духа.

Глава 6

Я скрестил руки на груди. Вот это поворот. Интересно, как долго он знал об этом? С самого начала или только что догадался? Как информация утекла от кирмиров? Меня не первого посылают за этим мужиком? Хотя это неважно.