Эфир Терра 12. Часть 1

Зрители вокруг ахнули, увидев трансформацию. Кто-то даже отступил на шаг назад, инстинктивно чувствуя опасность. Один пьяница, слишком долго потягивавший местную огненную воду, икнул и уронил стакан, который разбился о пол с жалобным звоном. Никто даже не обратил внимания на этот звук. Все глаза были прикованы к нам.

Мужик взмахнул руками, и с его пальцев сорвались огненные шары. Три, четыре, пять — они летели ко мне, оставляя в воздухе светящиеся следы.

Красно-оранжевые сгустки пламени вращались вокруг своей оси, словно миниатюрные солнца. С каждой секундой они увеличивались, поглощая кислород из воздуха. Температура в таверне подскочила так резко, что с потолка закапал конденсат.

Я ощутил мощь этих снарядов даже без прямого контакта. Жар опалил кожу ещё до того, как они достигли меня. Волосы на руках мгновенно скрутились от температуры. Серьёзная атака, способная превратить обычного человека в горстку пепла.

Но не меня.

Выставил эфирный щит, серебристое сияние окружило меня плотным коконом. Магия собралась в тонкую, но невероятно прочную преграду. Каждая частица эфира выстроилась в идеальный узор, создавая барьер.

Огненные шары ударились о защиту, разлетаясь фонтаном искр. Звук был похож на шипение воды, попавшей на раскалённую сковородку, только в тысячу раз громче. Искры разлетелись по всей таверне, некоторые опалили одежду зрителей. Кто-то завопил, лихорадочно хлопая себя по груди, чтобы потушить тлеющую ткань.

Я почувствовал, как эфир вибрирует от каждого удара, но держится. Атака была мощной. Гораздо сильнее, чем я ожидал от местного вышибалы. Этот парень мог бы дать фору многим аристократам из Терры-13. С такой силой он мог бы стать как минимум главой младшего рода, а то и претендовать на что-то большее.

— Неплохо, — процедил я сквозь зубы, собирая эфир в правой руке. — Теперь моя очередь.

Магия сконцентрировалась в ладони, превращаясь из туманного облака в плотное серебристое сияние. Сформировал эфирный клинок — тонкое лезвие, сотканное из серебристого света.

Одно движение — резкое, отточенное тысячами тренировок — и я отправил разрез в его сторону. Лезвие растянулось в полёте, превращаясь из короткого кинжала в длинный меч, разрезающий сам воздух.

Серебристая волна прорезала пространство и ударила громилу прямо в живот. Он рванул руками, пытаясь выставить огненный щит. Пламя вспыхнуло перед ним, образуя красно-оранжевый барьер. На секунду показалось, что защита выдержит.

Но эфирный разрез прошёл сквозь его огненный щит как нож сквозь масло. Пламя разошлось в стороны, расступаясь перед чистой силой эфира. Лезвие вошло в плоть, рассекая ткани и внутренности чисто, без сопротивления.

Мужик взревел. Не столько от боли, сколько от ярости. Отлетел назад, сшибая по пути столы и стулья. Его тело, словно пушечное ядро, прокатилось по таверне, оставляя за собой след из обломков мебели и осколков посуды. Прах, в который превращалась деревянная мебель, поднимался в воздух, создавая странный эффект дымовой завесы.

Я услышал, как дрогнули доски пола под ударной волной. Бутылки на полках за стойкой задребезжали. Некоторые упали и разбились, расплескав своё содержимое. Запах алкоголя смешался с запахом крови и пыли.

Тело громилы врезалось в стену с такой силой, что штукатурка посыпалась с потолка. В стене образовалась внушительная вмятина. Мебель вокруг него разлеталась в щепки, осколки стаканов звенели, падая на пол.

Некоторые из зрителей закрыли головы руками, защищаясь от летящих обломков. Другие просто отскочили назад, стараясь держаться подальше от эпицентра разрушения.

Я бросил быстрый взгляд в сторону, где должен был находиться Ульрих. Этот «доблестный» товарищ уже заполз под ближайший стол и оттуда наблюдал за происходящим, как перепуганный кролик из норы.

Его единственный глаз, расширившийся до невероятных размеров, блестел в полумраке. Он напоминал ребёнка, случайно увидевшего кровавую расправу, но не способного отвести взгляд.

Дзакат встал и медленно отступал назад, утягивая за собой Марту. Он явно не хотел оказаться в зоне поражения, но в то же время не желал пропустить ни секунды представления.

Марта, которую он тащил за собой, спотыкалась на каждом шагу. Её рыжие волосы разметались, когда он резко дёрнул её за ошейник. В глазах девушки застыл немой ужас.

Я вернул внимание к своему противнику. Тот уже выбирался из-под обломков мебели. Его живот был рассечён, рубашка разорвана и пропитана кровью. Рана зияла, обнажая внутренности.

Одна рука прижалась к животу, пытаясь удержать внутренности от выпадения. Лицо побледнело, покрылось испариной. Но в его глазах всё ещё горел огонь боевого азарта.

Но вместо того, чтобы корчиться от боли, он стоял прямо, словно получил всего лишь царапину. Выплюнул сгусток крови на пол и утёр рот тыльной стороной ладони.

— Есть немного силы, — прохрипел он, оскалившись в кровавой улыбке.

Мужик взмахнул обеими руками, и в мою сторону полетели десятки огненных шаров. Они были меньше первых, но их количество компенсировало размер. Настоящий огненный дождь, способный испепелить всё на своём пути.

Воздух мгновенно раскалился. Дыхание перехватило, словно я оказался в печи. Пот выступил на лбу и тут же испарился. Глаза начали слезиться от жара.

Выставил купол из эфира — полную защиту, окружающую меня со всех сторон серебристой полусферой. Магия растеклась вокруг, формируя идеальный барьер, изолирующий меня от внешнего мира.

Огненные снаряды ударялись о купол один за другим, разбиваясь и растекаясь по его поверхности как капли воды. Каждый удар вызывал яркую вспышку, словно миниатюрный фейерверк.

Атака не прекращалась. Мужик выжимал из себя всё. Из его рук вырвался сплошной поток пламени, ударивший в мою защиту. Огонь растекался по куполу, пытаясь найти слабое место, проникнуть внутрь, испепелить меня.

Пламя было не просто сильным — оно было разумным. Оно двигалось, концентрировалось, меняло форму, словно живое существо, ищущее уязвимость в моей защите. Такое управление стихией требовало мастерства. Годов, если не десятилетий тренировок.

Внутри защиты становилось невыносимо жарко. Пот ручьями стекал по лбу, заливая глаза и смешиваясь с пылью, создавая мутную завесу. Одежда прилипла к спине, насквозь промокшая от пота. Воздух накалился так, что каждый вдох обжигал лёгкие, словно я дышал не кислородом, а расплавленным металлом.

Но купол держался, не давая пламени проникнуть внутрь. Серебристый барьер эфира отражал атаки, превращая их в красивое, но смертоносное зрелище.

«Придётся всё-таки убить его», — решил я, наблюдая за непрекращающейся атакой.