Эфир Терра 12. Часть 2

Мы вошли, магию наготове. Лок — слева, Альбина — справа. Я — посередине, с серебристым сиянием эфира на кончиках пальцев.

Алирик вскинул голову. Увидел нас. Лицо исказилось — не понять, от ужаса или облегчения.

— Вы… — прохрипел он пересохшим горлом. — Вы пришли убить меня?

Сделал шаг вперёд. Почувствовал вибрацию магии. Кольцо. Оно было здесь. Близко. Улыбнулся.

— Да! — тут же дёрнула Альбина. — Ты тварь ответишь за всё! За меня! Семью! Я буду убивать тебя долго.

— Тормози! — остановил девушку.

Он засмеялся. Неестественно, надрывно. Смех сорвался на кашель.

— Смерть? — вытер рот трясущейся рукой. — Вы понятия не имеете, что происходит. Что я видел…

— Видел Хранителя Изнанки? — перебил я его. — Высокую фигуру в плаще, с лицом, скрытым капюшоном?

Алирик замер. Уставился на меня расширенными от ужаса глазами.

— Ты… знаешь их?

Пожал плечами.

— Приходилось встречаться пару десятков раз. Не самая приятная компания, если честно.

Вот только тогда у меня была вся моя сила. А теперь…

— Тогда ты знаешь, — голос Алирика дрожал, — что оно не остановится. Будет преследовать меня везде. Из-за этого… — он вытащил руку из-за пазухи.

На грязной ладони лежало чёрное кольцо. Простое на вид, без вычурных украшений. Но я чувствовал его силу. Древнюю. Непостижимую. Кольцо Оркана. Ключ к изнанке миров.

— Вам кольцо нужно? Забирайте! — голос Алирика сорвался на визг. — Забирайте, только защитите меня! Оно идёт за мной! Оно везде!

Он резко вскинул руку, бросая кольцо в мою сторону. Инстинктивно поймал его на лету. Холодный металл обжёг ладонь, словно клеймо. Знакомое ощущение. Родное.

— Наконец-то, — выдохнул я, сжимая кольцо в кулаке.

Лок и Альбина подошли ближе, разглядывая артефакт через мои пальцы.

— Это из-за него столько проблем? — Лок нахмурился. — Выглядит как обычная безделушка.

— Поверь, это не так, — ответил я, не отрывая взгляда от кольца.

Алирик медленно поднялся на ноги, опираясь о стену. Его колени дрожали.

— Теперь вы можете вывести меня отсюда? — спросил он с надеждой. — Защитить от этой твари?

— Ты тупой? — взвизнула Альбина. — Ты сдохнешь, долго, мучительно, больно. Я буду резать тебя по кускам!

Девушка выпустила несколько болтов ему в ноги. Мужик тут же упал. Он даже не закричал, только обоссался.

Воздух в зале изменился. Похолодало. Резко, ощутимо. Дыхание превратилось в белый пар. Звуки стали глуше, словно нас накрыли толстым одеялом тишины.

— Что это? — Альбина вскинула арбалет, озираясь по сторонам.

Я знал. Слишком хорошо знал это ощущение.

— Он здесь, — сказал тихо. — Хранитель пришёл за своим.

В дальнем углу зала тени сгустились, обрели форму. Высокая фигура в плаще. Лицо скрыто капюшоном, но я знал, что под ним. Пустота. Абсолютная пустота, пожирающая свет и тепло.

Алирик закричал. Высоко, пронзительно, как ребёнок. Прижался к стене, пытаясь вдавиться в неё, исчезнуть.

— Бегите, — скомандовал я Локу и Альбине, не отрывая взгляда от Хранителя. — Вниз. Быстро.

— Мы не бросим тебя, — Лок сжал кулаки, готовясь к бою.

— Идиот, — прошипел я. — С этим не справиться огнём. Валите. Сейчас же.

Хранитель двинулся вперёд. Медленно. Неотвратимо. Не касаясь пола — плыл над ним, как дым над водой. Холод усилился. Купол над нами покрылся инеем. Дыхание застывало в воздухе кристаллами.

Лок и Альбина не двигались. Упрямые идиоты. Думают, что верность — это стоять плечом к плечу перед неминуемой смертью.

— Последний шанс, — процедил сквозь зубы. — Убирайтесь.

— Нет, — твёрдо сказала Альбина. — Мы остаёмся.

Хранитель приближался. От его движений воздух дрожал, искажался, словно смотришь сквозь мутное стекло. Алирик, скулил, забившись в угол. Жалкое зрелище.

Поднял руку. Эфир и вода слились в один поток. Направил его не на Хранителя — на своих товарищей. Волна силы ударила их, отбросила к двери, вышибла в лестничный пролёт.

— Марк! — крикнул Лок, пытаясь подняться. — Какого хрена?!

— Живите, — ответил я, захлопывая дверь магией.

Повернулся к Хранителю. Тот уже был близко. Так близко, что я чувствовал его дыхание — холодное, пахнущее пустотой между звёзд.

Он не обратил на меня внимания. Двинулся прямо к Алирику. Тот уже не кричал. Беззвучно открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

Хранитель вытянул руку — длинную, с пальцами как лезвия. Один взмах. Алирик даже не успел закричать. Тело разделилось на части, словно разрезанное невидимыми нитями. Кровь брызнула на стены. На пол. На меня.

Я не двинулся с места. Смотрел, как куски плоти, что раньше были Алириком, падают на пол с мокрым шлепком. Суровая цена за игры с силой, которой не понимаешь.

Хранитель медленно повернулся ко мне. Капюшон скрывал лицо, но я чувствовал его взгляд. Холодный. Древний. Беспощадный.

Сжал кольцо в кулаке. Эфир потёк по венам, наполняя тело силой. Ухмыльнулся.

— Ну привет! — махнул я рукой. — Помнишь меня?

Рычание, от которого задрожали стены.

— Слушай, я тогда не специально… — поморщился я, делая шаг назад. — Просто выбора не было. Честно, я не хотел убивать одного из вас.

Глава 16

Кровь и мясо — всё, что осталось от Алирика. Части тела разбросаны по каменному полу, словно игрушки капризного ребёнка. Красные брызги на стенах. Внутренности дымились на холодном воздухе. Воняло железом и дерьмом — последний привет бывшего хозяина чёрного рынка.

Хранитель убил его даже не задумываясь. Взмах руки — и человек превратился в фарш. Так обычно разделывают туши животных на бойне. Быстро. Профессионально. Без лишних эмоций.

Сжал чёрное кольцо в кулаке. Холодный металл нагревался от контакта с кожей, словно просыпался после долгого сна. Знакомое ощущение, пульсация силы под пальцами. Артефакт Оркана. Ключ к изнанке миров.