Эфир Терра 12. Часть 2

— Каратели Синхов, — ответил я, не отрывая взгляда от отряда.

— И что они здесь делают? — так же тихо спросила Альбина.

— Не знаю, — я нахмурился, вглядываясь в их построение. — Но судя по всему, готовятся к какой-то операции. И почему-то мне кажется, что она связана с Алириком и кольцом.

— Думаешь, они тоже охотятся за ним? — предположил Лок.

— Возможно. Или выполняют приказ патриарха зачистить Башни от чего-то, что они считают угрозой.

Каратели начали перестраиваться, образуя боевой порядок. Их командир — высокий мужчина в тёмно-красном плаще с золотыми погонами — указал на главный вход Башни, и отряд двинулся вперёд с устрашающей синхронностью.

— Нам нужно попасть туда раньше них, — прошептал я, лихорадочно осматривая площадь в поисках обходного пути. — Если они доберутся до Алирика первыми…

— То заберут кольцо, — закончил за меня Лок.

Глава 15

Каратели Синхов. Двадцать фигур в чёрной форме с серебряными нашивками выстроились идеальным полукругом у подножия центральной башни. Их командир — высокий мужик в тёмно-красном плаще — выдавал короткие команды.

Я поморщился, вспоминая нашу последнюю встречу. Сильные твари. Для них обычные маги, словно муравьи. Они даже как-то могут немного блокировать эфир. Тот мужик и сучка, что меня пытали… У меня к ним личные претензии. Ещё пересечёмся и я отплачу за гостеприимство.

Тем более их попытка избавиться от меня в терре тринадцать. Вот только такую группу никто из нас не вытянет, даже двоих.

— Никогда столько не видел? — шепнул Лок, приседая за разрушенной статуей.

— Они точно за кольцом? — спросила Альбина тихо. — Охотятся за Алириком?

Хороший вопрос. Они в терре, потому что тут хаос? Или потому что всплыл артефакт? А может, из-за действий чёрного рынка? Важно понять их мотив.

Наблюдал, как каратели разделились на три группы. Командир указал на разные башни, отправляя отряды по отдельным маршрутам.

— В зависимости от их целей, — сказал я, — наши пути или пересекутся, или нет. Лучше второе.

— А если первое? — Лок нервно теребил рукав. — Мы справимся с ними?

Посмотрел на него. Потом на Альбину. Потом снова на карателей.

— Нет, — ответил я честно. — Не справимся.

— Тогда какой план? — Альбина вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. — Ждать, пока они уйдут?

Командир отдал последние указания. Группы карателей разошлись. Основной отряд с командиром направился к центральной башне.

— Для начала поймём, куда идти нам, — сказал я. — И проверим, не туда ли направляются наши новые друзья.

В такую удачу я не верил. Но мало ли. Вдруг судьба решит сделать перерыв в бесконечной череде пинков под зад.

Мы отползли глубже в тень разрушенного здания.

— Пересидим, — скомандовал я. — Пусть уйдут.

Лок кивнул. Альбина прислонилась спиной к стене, переводя дыхание. У неё на щеке была грязь, в волосах застрял кусок штукатурки.

Достал пуговицу из кармана. Интересная вещица, что дала мне девчонка. Сжал в ладони.

Тепло.

Странно, раньше металл был холодным. Разжал пальцы — обычная пуговица с выгравированной звездой. Ничего особенного. Но в руке пульсировала, словно живое сердце.

— Что это? — Лок подполз ближе, пытаясь разглядеть.

— Подарок от маленькой видящей, — ответил я. — Сказала, поможет найти дорогу в темноте.

Вытянул руку в сторону центральной башни, куда ушёл главный отряд. Металл похолодел, почти обжигая холодом. Перевёл ладонь вправо — потеплело. Ещё правее — стало горячо.

— Умно, — хмыкнул я. — Очень умно.

— Что такое? — Альбина присоединилась к нашему разглядыванию пуговицы.

— Это не просто талисман, — объяснил я. — Это магический маяк. Указывает направление к цели.

— И наша цель…

— В той башне, — указал я направление. — Не в тех, куда пошли каратели, а в боковой.

Ухмыльнулся. Элитные бойцы двинули не туда. Всё-таки судьба иногда делает перерывы в пинках.

— Нам повезло, — сказал Лок.

— Нам везёт только когда везёт не очень, — оборвал я его. — Рано радоваться. Может, у них свои маячки.

— Так что делаем? — Альбина была практична, как всегда.

Задумался. Варианты просты: идти сейчас или ждать. Каждый вариант с риском.

— Ждём, — решил я. — Подождём, пока каратели углубятся в свои башни. Потом быстро к нашей цели.

— А если они поймут, что ошиблись? — Лок вечно видел проблемы.

— Тогда, — улыбнулся я, — нас ждёт весёлая пробежка с финишем в объятиях хранителя изнанки.

Оба посмотрели на меня как на психа. Привыкли уже.

— Расслабьтесь, — сказал я. — Пуговица нагревается, значит, мы близко. Войдём, найдём Алирика, заберём кольцо и свалим. Пока каратели будут обыскивать другие башни.

Достал фляжку с водой. Сделал глоток. Протянул Альбине. Она жадно выпила, по подбородку стекли капли. Время тянулось медленно. Дважды мимо пролетели странные тени — то ли птицы, то ли мелкие твари. Лок дёргался каждый раз, но сидел тихо. Молодец, учился.

Наконец, последний каратель скрылся за дверями центральной башни.

— Пора, — скомандовал я. — Двигаемся тихо, быстро, без лишней хрени.

— Как обычно, — фыркнула Альбина.

— Как никогда, — поправил я её.

Встали и выдвинулись к нужной башне, держа пуговицу как компас. Чем ближе подходили, тем горячее становился металл. Через пять минут жёг так, что приходилось перекидывать из руки в руку.

Значит, мы на верном пути.

Мелкие твари мелькали в тенях разрушенного города. Слишком быстрые, чтобы рассмотреть детали. Заметил серебристый блеск чешуи, острые иглы вдоль спины. Каждая размером с кошку, но двигались как стая рыб.

— Не нравится мне это, — шепнул Лок, вжимая голову в плечи. — Слишком много тварей в этой части города.

— Последствия аномалий, — ответил я. — Алирик натворил больше бед, чем думает.

Пробирались между обломками зданий. Улицы были засыпаны щебнем, искорёженным металлом. Там, где раньше были дома, теперь зияли пустые глазницы окон. Город умирал.

Мелкие твари не трогали нас. Пока. Держались на расстоянии, наблюдали. Чувствовали что-то? Боялись? Или выжидали момент?

— Они следят за нами, — Альбина крепче сжала арбалет. — Кажется, становится больше.

Права. С каждым шагом твари множились. Словно капли ртути сливались из ниоткуда, формируя новые тела. Неестественно, болезненно для взгляда.

— Не смотри на них, — скомандовал я. — Держи глаза на цели.

Башня приближалась. Белый камень почернел от пожаров и копоти. Металлические элементы погнулись, но устояли. Древняя магия строителей оказалась сильнее хаоса.