Его искали, а он нашелся

Тревожит не количество новых языков для очистки обувной коллекции, а то, что присланные новые метелки, случись им явиться, будут первоочередно выжимать из Аренама все соки, чтобы окупить свое назначение и отправить долю тем, кто их назначил. А это для твари, воспринявшей мой приказ о поддержании благополучия вверенной территории с убийственной серьезностью, кажется той еще красной тряпкой, отчего она ненавязчиво, с моего одобрения, выданного с легким скрипом, создает основу для внутренней коалиции. Чтобы даже без прямых ее приказов местные шишки шишек неместных встречали нелестно, зато слаженно, единым фронтом и без попыток подсидеть или договориться о теплом местечке ценой предательства.

Лишние глаза, лишние уши, лишние люди...

Лишний риск того, что влияние кровопийцы кто-то да заметит, сопоставит факты и забьет тревогу - я помогаю ей, невольно проникшись легким уважением к уже сделанному ею труду (и манере "шутить" над нехорошими людьми), пусть меня по-прежнему тошнит от ее мотивации и воротит от ее природы. Ничего, в сравнении с пением сонма дьяволицы незатихающая жажда и кипящая внутри кровавая взвесь отнятых жизней уже не кажутся такими уж кошмарными. Будет у меня карманный и очень бюджетный Алукард, почему бы и нет, и так собрал уже настоящий гадский ансамбль в виде кунсткамеры, причем это даже не я сказал, а Гестия, оценившая состав моей команды, чем очень рассмешила Дарящую и Тарию, а также вызвала ворчливую обиду у Ганса. И да, цирки уродов, как и показ заспиртованных тварей и просто искаженных планами (особенно Тьмой) мутантов здесь тоже имеют популярность, являясь частями различных цирковых программ или самостоятельными шоу.

Крылатую фразу про "деньги жизни, монеты души" я, не сдержавшись, процитировал, на что получил задумчивый взгляд от Тиа, а кровососка просто кивнула, будто высказал что-то совершенно очевидное, чему ее клоповью братию в детских садиках для юных комаров учат.

Надо бы проверить, не пересказали ли ранее призванные индивиды половину земного запаса манги и аниме, выдавая их за свое творчество. Еще стоило бы узнать на счет перепевок товарища Высоцкого, но здесь есть маленькая неувязка - я почти не знаю песен Высоцкого, чтобы проверять.

Какая жалость, мог бы сам спеть, взять класс барда, создать свою музыкальную группу рокеров-анархистов и перевернуть мир силой творчества, а не вот это вот все. Так сказать, вжарить рока в этой дыре. А без рока приходится просто жечь.

Удивительно, но моментов предельной опасности как не имелось, так и не появляется, что начинает всерьез тревожить - поисковые прозрения на основе легендарных артефактов или божественных Чудес регулярно вычерняют целые участки защитной сети, но я все равно восстанавливаю и модернизирую ее быстрее, чем она проседает. Самыми запомнившимися стали пара крайне коварных Чудес от адептов Воителя, ищущих правду по факту нахождения, убирая промежуточные детали вроде процесса поиска - если бы не возможность поймать уже срисованный структурой молитвы образ в сеть и заменить ложью, тоже по факту, сначала сделав, а после подведя цепь действий, было бы плохо. А так ничего, отразил саму молитву, поймав лучик пламенеющего света в зеркальную ловушку и вернув не то, что этот луч искал.

Еще отметил очень забавный эффект то ли артефакта то ли еще чего-то, может быть даже чьей-то особо хитрой способности - построенная на ясновидении и очень выборочном управлении причинностью структура, на минуточку, проклятия. Выбирается добровольная жертва, желательно из тех, которые имеют уровень за двадцать пять, но при этом готовы умереть, чтобы, скажем, отвести удар от семейного клана или обеспечить семье пожизненные гарантии безопасности и содействия. И потом, после получения проклятия, от этого жертвенного агнца отворачивается Фортуна. Вернее, он добровольно просит ее отвернуться, отдаваясь в руки Фатума - из жизни жертвы пропадает концепция везения, ему просто не может повезти хоть в чем-то, а степень невезения неторопливо накапливается от пролитого на новую рубашку кофе до нелепой смерти от застрявшей в глотке вишневой косточки. Зато такая жертва получает своеобразное искажение своей же судьбы, очень специфическое ясновидение, мелкими толчками и вспышками интуиции ведущее жертву к заранее оговоренной ситуации. Например, к раскрытию какого-то преступления или нахождению высокопоставленного культиста, успевшего скрыться в суматохе.

Так-то проклятие даже снять можно, только выйдет еще дороже, чем наложить и до конца дней своих отхватишь кучу статусных эффектов перманентного действия. Не знаю уж сотворили и направили ли эту жертву на меня, на Тиа или просто случайно совпало, но проклятие не сработало, вернувшись обратно в ритуал и отдавшись мощным откатом всей группе живодеров. Сыграли свою роль и зеркала, которые хоть и не почернели полностью ни одним осколком, но сразу все нехорошо задрожали, и моя внебытийность, в которую я был закутан даже во сне уже на уровне рефлексов, почти не тратя ни сил, ни концентрации. По итогу единственным не пострадавшим оказался сам мужик, пошедший в жертву (кстати, с классом Детектива), потому что из группы проклинателей двое получили травмы, один сразу сдох, а тот то ли артефакт, то ли реликвия святая, какая использовалась для этого крайне специфического жертвоприношения, ушла на долгий откат.

Что особенно забавно - ни Тиа, ни Дарящая об этой штуке не знали вообще ничего, хотя я сумел описать эту вещь довольно точно, даже образы уловил, с немалым риском подсмотрев краем глаза через отражение в полированном медном кувшине, в который заливали алхимическое масло для ритуала. И это несмотря на громадный багаж знаний эльфийки, которая про большую часть существующих легендарных побрякушек знала, причем иногда даже больше их владельцев! Дарящая, может, не столь глубокие познания имела, она по другим направлениям работала, не артефакты коллекционируя вместе с владельцами, а продвигая культы и работая с разумами кукол высшего эшелона. Зато она вынуждено разбиралась в артефактах, которые имелись в распоряжении Империи Веков - всех высших тварей ставили в известность, а методички они заучивали на совесть, зная, что могут столкнуться с носителями таких побрякушек в любое время.

И тишина.

Видимо, откопали эту хрень в закромах либо Дворца, либо одного из раскошелившихся Благородных Домов, либо просто взяли трофеем, даже не зная у кого этот трофей взяли изверги - те успели много мест пограбить и многих поубивать. Подсмотреть я, по вполне понятным причинам, не мог - и так рисковал, но здесь хоть связь я-зеркала-ритуал имелась. Поиск прошлого странного артефакта через мутный и нечеткий образ явно нехорошо скажется на самочувствии, а потому железным сапогом давлю нездравое любопытство.

В окрестностях Аренама скучала от безделья легендарная болотная огра, которой попросту нехрен было делать. Это, кстати, показатель растущего самосознания бедняжки Ыгры, если подумать - оригинальная, только встреченная мною монстродевушка, в смысле, просто лишенный наделенности монстр, только женского пола, а не всякие извращения с японским колоритом, концепта скуки не знала. Хочешь жрать - пойди убей добычу, хочешь спать - спи, хочешь еще чего-то - возьми. Для нее не существовало понятия "скучная охота", потому что охота для нее не разделялась на разновидности. То есть, она предпочитала валить сильную и высокоуровневую добычу, инстинктивно следуя желанию стать сильнее, да и просто потому, что у высокоуровневых зверушек и мяса больше, и само оно если не вкуснее, то питательнее, исключая только откровенно несъедобные или даже ядовитые (даже для желудка огра ядовитые!) кракозябры. Но если сильной добычи, вроде забредшего на чужое болото призванного, рядом не имелось, Ыгра спокойно ловила всякую мелочь, вроде змей, болотных птичек или даже корешки какие-то грызла.

Сейчас же, когда ее интеллект, оставаясь сравнительным с таковым у табуретки, скакнул вверх на невиданную ранее высоту, ей стало очевидно, что убивать лесных зайцев и волков ей уже скучно, бесполезно, бестолково. А вот опасные, умеющие сражаться, прокачанные и представляющие ответную угрозу индивиды, неважно разумные или нет, вот они были хорошей, годной добычей, которую прямо так и хочется половчее порвать на куски и съесть. Ну, если неразумное нечто, то съесть, а разумное и просто гуманоидное мясо я ей кушать... нет, не запретил. Пригрозил лишить доступа к нормальной готовке, вроде шашлыков, рагу или супа, ради чего Ыгра даже без моих внушений была готова перестать жрать добытое мясо, хоть и считала это действие святотатством. Считала бы, если бы знала подобные концепции и умела бы выразить их словами... или хотя бы просто произнести "святотатство".

Окрестности города регулярно зачищались самими городскими, если не стражниками, то кучей охотников и забойщиков, которые недавно получили финансирование магистрата на новые свершения. Это уже не говоря о том, что мы (особенно Ыгра) еще во время прошлого визита знатно проредили как зверье, так и разбойный люд, а новый не только не успел завестись, тут даже уцелевшие остатки в панике разбежались, потому что поняли, что большая их часть куда-то таинственно пропала с концами. Тут поневоле поверишь в то, что устроили какую-то зачистку гадские стражники, или что кто-то из дворян нанял команду наемников-авантюристов, чтобы обезопасили дороги. Мало ли, вдруг кто-то из татей-коллег по дури собственной, прирезал сынка или дочку чью-то попортил, а жертва оказалась с длинной родословной, толстой мошной, широкими связями и глубокой мстительностью.