Его самая темная страсть

Один уголок одеяла лежал на краю матраса, остальная часть упала с кровати еще до того, как она проснулась.

Застонав, Софи уронила голову на подушку и посмотрела на часы. Было без четверти девять. Она с некоторым удивлением уставилась на светящиеся зеленые цифры, ведь не могла вспомнить, когда в последний раз вставала позже шести.

Она ожидала, что будет спать урывками, беспокойно, просыпаясь всю ночь. Рутину вбивали в нее годами — встать рано, чтобы разложить одежду Тайлера, приготовить кофе и завтрак, убедиться, что у него есть все необходимое для начала дня. Хотя они не жили вместе уже шесть месяцев, она так и не смогла отключить внутренний будильник, который срабатывал каждое утро, требуя встать и двигаться, или, позже, страдать от последствий.

Впервые за долгое время Софи спала крепко. И комфортно. Ее тело казалось расслабленным и обновленным, а между ног, как ни странно, ощущалась слабая пульсация. Она не могла вспомнить, снились ли ей какие-то сны, но, должно быть, на этот раз они были хорошими.

Несмотря на то, что она чувствовала себя отдохнувшей, она замерзала.

Сев, Софи соскользнула с кровати и сунула ноги в теплые пушистые тапочки. Пройдя в гостиную, схватила плед, набросила на плечи и завязала его края на груди.

Она присела на корточки перед дровяной печью и открыла ее.

— Неудивительно, что здесь так холодно.

Взяв кочергу, она поворошила золу, обнаружив несколько тлеющих угольков. За ночь огонь почти догорел. Оставалось надеяться, что к наступлению зимы она научится поддерживать необходимое тепло от заката до рассвета. Добавив газету и полено, она подожгла бумагу спичкой и подождала, пока дрова разгорятся, прежде чем закрыть печь и отправиться на кухню варить кофе.

Вскоре после этого она вышла на крыльцо с пледом на плечах и дымящейся кружкой в руках. Воздух был свежим, и иней, покрывший опавшие листья, поблескивал в золотистом утреннем свете, сверкая как бриллианты, разбросанные по земле. Софи глубоко вдохнула и закрыла глаза, наслаждаясь свежим воздухом.

Кожу снова начало покалывать от внезапного ощущения, что за ней наблюдают, ее сердцебиение участилось. Она осмотрела окрестности, окинув взглядом деревья и подлесок, но, как и накануне, не увидела ничего необычного.

— Кто здесь? — позвала она.

Единственным ответом ей — было собственное эхо.

Софи медленно вздохнула и, покачав головой, провела рукой по спутанным волосам.

— Боже, он испоганил мне жизнь.

Отбросив мысли о Тайлере, она подула на кофе и сделала осторожный глоток. Позволив себе насладиться ярким прохладным утром, окунувшись в красоту природы. Софи прожила в городе всю жизнь, пока не переехала в пригород с Тайлером, и это было глотком свежего воздуха по сравнению с рукотворными, искусственными ландшафтами. Это было первое место, где она чувствовала себя умиротворенно.

Вот только мне все еще кажется, что я здесь не одна.

Сжав края пледа одной рукой, Софи выглянула из-за края кружки, чтобы еще раз осмотреть деревья, прежде чем развернуться и вернуться в дом.

Одевшись, расчесав волосы и почистив зубы, Софи отправилась в город — двадцать минут пути по извилистым проселочным дорогам, прорезающим густой лес и зеленые холмы. Сам городок, Раглан, был небольшим, с великолепными старомодными домами вдоль главной дороги. Горшки с оранжевыми и желтыми цветами свисали с фонарных столбов вдоль тротуаров, а тыквы, призраки, скелеты и ведьмы украшали лужайки и окна многих домов.

Софи улыбнулась. Из-за всего происходящего она забыла, что приближается Хэллоуин. Он был ее любимым праздником в детстве, и это не изменилось, хоть она и стала взрослой. Ей нравилось рассматривать разнообразные костюмы, в которых дети бегали от двери к двери, собирая угощения. В прошлом она покупала целые коробки конфет, украшала дом и даже надевала костюмы, ожидая появления соседских детей. Недели, предшествовавшие празднику, означали марафоны фильмов ужасов и походы в магазины на Хэллоуин просто для того, чтобы восхищенно поглазеть на все вокруг.

Ее улыбка погасла. Так было до тех пор, пока Тайлер не решил, что не хочет, чтобы его жена выставляла себя напоказ перед местными подростками.

Она покачала головой, она больше не была под его контролем.

Свернув на парковку местного продуктового магазина, она нашла свободное место и заглушила двигатель. Быстро схватив сумочку, достала телефон. Ее брови поползли вверх: семь пропущенных звонков и четырнадцать сообщений. Софи усмехнулась и просмотрела текстовые сообщения, все от Кейт.

Как проходит переезд?

Ты уже обустроилась? Я требую фотографии!

Почему ты не позвонила и не писала? Я начинаю волноваться.

Софи, ВОЗЬМИ ТРУБКУ!

— O, Кейт, — Софи улыбнулась, нажала кнопку вызова и поднесла телефон к уху.

Первый гудок был прерван знакомым голосом.

— Наконец-то, черт возьми! Где ты была? — требовательно спросила Кейт. — Я пытаюсь дозвониться до тебя со вчерашнего дня! Ты не можешь так со мной поступать!

— Я знаю! Прости! Я бы позвонила тебе, но в доме нет связи. Я сейчас на парковке продуктового магазина.

— А как же Facetime?

— Сегодня днем мне подключат интернет.

— Хорошо, — Кейт вздохнула. — Прости, Софи. Я волновалась.

— Я знаю. Я не хотела заставлять тебя волноваться, — Софи крепче сжала телефон, — Он…?

На другом конце провода послышался звук, как будто Кейт опускала жалюзи. Софи представила, как она смотрит через щели на другую сторону улицы.

— Он все еще в доме. Я присматриваю за ним.

Софи выдохнула с облегчением. Кейт жила прямо напротив дома, в который поселились они с Тайлером, и она была тайной подругой Софи, когда Тайлер находился на работе. Поначалу было непросто, Софи не хотела, чтобы кто-то знал, что происходит между ней и мужчиной. Когда он был рядом, она притворялась, что не знает Кейт, периодически прикидываясь дурочкой в супермаркете, и что та исключительно женщина из дома напротив.

Но Кейт была умной и сострадательной женщиной. Она уловила все признаки и заметила синяки Софи. Первые несколько раз их было легко списать на несчастные случаи, Софи утверждала, что дело в ее неуклюжести и отсутствии координации. Но вскоре проницательность Кейт стала слишком сильна, и Софи признала правду. Она умоляла Кейт не говорить ни слова. Потому что не могла и представить, что Тайлер сделает с ними, если обо всем станет известно.

Кейт согласилась с крайней неохотой, при условии, что они с Софи вместе разработают план, как безопасно вытащить ее из этих отношений. Однако Софи не верила, что это возможно. Но они продолжили прикидываться дружелюбными соседями, делая вид, что все в полном порядке.

И Кейт сдержала свое слово. В действительности, их планы по освобождению Софи ничего не изменили, но дружба с Кейт спасла Софи.

Вина Кейт, за то что она хранила молчание и бездействовала, была огромной, но Софи ясно дала понять — своей жизнью она обязана именно ей. С тех пор они работали вместе, чтобы пройти все необходимые юридические процедуры и убедиться, что Тайлер больше никогда не найдет Софи.