Его самая темная страсть

— Чем он занимался? — спросила Софи.

— Я… не уверена. Он все еще злится. Слышала, как он кричал на днях, и на этой неделе вынес кучу мусора на обочину в день вывоза. Думаю, многое из этого было твоим, потому что, большую часть, он затащил обратно в дом прямо перед приездом мусоровоза. Похоже, он одержим. Это плохо.

Софи закрыла глаза и откинула голову на подголовник.

— Спасибо тебе, Кейт. За все.

— Не стоит. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. И как только все уладится и твой развод будет официально оформлен, я приеду в гости! Мне бы не помешало подышать деревенским воздухом.

Софи улыбнулась.

— Здесь очень красиво. Так много цветов.

— Тогда это будет свидание.

Они пообщались еще немного, прежде чем Софи закончила разговор, пообещав позвонить по Facetime позже.

Она вышла из машины, заперла ее и направилась в продуктовый магазин.

Несколько человек наблюдали за ней, когда она входила в здание. Софи робко улыбнулась одному из них, пожилой женщине, работающей на кассе, и схватила тележку. Ей не потребовалось много времени, чтобы найти то, что ей было нужно, она не хотела заморачиваться, а это означало, что в ближайшие несколько недель в рационе будут только суп и сэндвичи. Она остановилась, чтобы выбрать открытку для Кейт и направилась к кассам. Магазин был меньше, чем она привыкла, а цены выше, но ее это не волновало. Переезд явно стоил того.

— Вы, кажется, новенькая? — сказала пожилая кассирша, когда Софи выкладывала товары на ленту.

— Я только вчера сюда переехала, — ответила Софи, взглянув на бейджик с именем женщины. Дорис.

— Так чудесно видеть новые лица в нашем маленьком городке. А ваше такое милое, — касса запищала, когда Дорис просканировала продукты.

— Спасибо, — Софи улыбнулась, ее щеки порозовели.

— Это вы купили желтую двухэтажку на соседней улице? Великолепные цветы.

Софи покачала головой.

— Нет. Я живу в бревенчатом домике у старого шоссе, примерно в двадцати минутах езды от города.

— Тот старый охотничий домик? — рука Дорис замерла, и она нахмурившись скользнула глазами по Софи. — Такой юной леди, как вы, не следует оставаться там одной.

— Я в порядке. На самом деле… мне здесь очень нравится. Хорошая альтернатива городу.

— Ну, просто будьте осторожны, — она положила последний товар в пакет. — Если хотите, я могла бы посылать Рона время от времени проведать вас. Этому старому хмырю нужно заняться чем-то кроме щипания моей задницы.

Софи усмехнулась и покачала головой.

— Нет, не стоит. Я в полном порядке, правда. Но спасибо вам.

Передав чек, Дорис назвала общую сумму и пожелала чудесного дня.

Загружая покупки в машину, Софи остановилась. Она почувствовала… облегчение. Было странно осознавать, что она действительно может хорошо провести день, не опасаясь последствий.

Время. Это все, что мне нужно.

?

Софи наблюдала, как слова бегут по экрану, пока ее пальцы порхают по клавиатуре ноутбука. История лилась из нее рекой, каждая сцена живо проигрывалась в голове, и она писала так быстро, как только могла, чтобы сохранить все детали. Время от времени она останавливалась, чтобы налить себе чаю со льдом или полюбоваться видом на лес из окна.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что она получает удовольствие. Она писала и была свободна от беспокойства, от страха, она просто… была собой.

Даже затяжное ощущение того, что за ней наблюдают — присутствие, в котором она могла поклясться, витало где-то поблизости — не могло уменьшить ее восторга.

Было ли это результатом чрезмерно разыгравшегося воображения, ее паранойи или того и другого вместе, Софи была уверена, что она не одна. Ей хотелось верить, что этот призрак, дух, или что бы это ни было — доброе существо, находящееся рядом, чтобы присматривать и защищать ее.

Она не хотела думать об альтернативах.

Стук во входную дверь заставил ее подпрыгнуть. Это было так неожиданно, что сердце подскочило к горлу. Она встала и, спотыкаясь, попятилась назад, чуть не опрокинув стул. Тяжело дыша вцепилась в ткань рубашки и прижалась спиной к книжному шкафу, как будто могла вжаться в него. Грудь болела, сердце бешено колотилось, она не могла дышать, ею овладел ужас.

Нет! Его здесь нет. Он не нашел меня. Я в безопасности. В безопасности. В безопасности…

Софи закрыла глаза и заставила себя вдыхать медленно и глубоко, надеясь унять бешеное биение сердца.

— Его здесь нет. Его здесь нет, — шептала она себе снова и снова. — Я в безопасности. Его здесь нет.

Глаза защипало от слез. Софи подошла к столу и поднесла руку к среднему ящику, она знала, как обращаться с револьвером, и это придало ей сил.

Стук повторился, громче и настойчивее, чем раньше.

— Кто там? — спросила она, гордясь тем, что ее голос не дрогнул.

— Меня зовут Дэн, — сказал мужчина за дверью. Его голос был совсем не похож на голос Тайлера. — Я из компании Sky Link Telecommunications, пришел подключить вам интернет.

Софи сделала еще один судорожный вдох и вытерла влагу с глаз. Она с трудом подошла к окну и, выглянув, увидела на подъездной дорожке бело-голубой фургон с надписью SKY LINK большими буквами. Это немного успокоило ее, но не до конца. Тайлер был хитер и решителен, и когда он чего-то хотел…

Она отперла входную дверь и приоткрыла ее. Подняв взгляд, она встретилась с карими глазами. Карими. Не голубыми. Дэн, не Тайлер.

— Извините, — пробормотала она и сделала шаг назад, открывая дверь шире.

— Никаких проблем, — сказал он с улыбкой, замешкавшись, открывая сетчатую дверь. — Вы в порядке?

— Да, — ответила Софи. — Просто… немного закружилась голова.

Дэн нахмурился.

— Вы хотите установить роутер в определенном месте?

— У меня беспроводная связь, так что, подойдет любой вариант.

— Хорошо. Я осмотрюсь, чтобы оценить, с чем нам придется работать, а потом не буду вам мешать.

— Спасибо.

Техник был высоким мужчиной, и хотя казался дружелюбным, Софи не могла избавиться от беспокойства, оставшись с ним наедине. Оставив входную дверь широко открытой, она вернулась к письменному столу и держалась подальше от мужчины, пока он работал, черпая утешение в пистолете, лежавшем в выдвижном ящике. Она чувствовала себя ужасно из-за этого, Дэн просто выполнял свою работу, но она не могла избавиться от страха. И сколько бы не говорила себе, что это нелепо, она уже травмирована. Тайлер сделал ее такой, и Софи ненавидела его за это.