Его самая темная страсть

Там не было ничего, кроме занавески для душа с цветочным рисунком.

Покачав головой, она отдернула шторку, там по-прежнему ничего не было, и включила воду. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она нагрелась.

Приняв душ и одевшись, она развела огонь и приготовила завтрак. Утренний солнечный свет, проникающий в окна, освещал внутреннее убранство хижины золотистым сиянием. Как выглядело это место, когда его только построили? Блестело ли дерево, или в нем всегда была эта потертая деревенская эстетика?

Она накинула плед на плечи и вышла на крыльцо, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух. Чем больше времени она проводила здесь, тем больше ей это нравилось. Она уже представляла себе место, где весной поставит рабочий стол. Он будет стоять в тенистом уголке напротив леса, окруженный звуками природы. Идеальное пространство, чтобы заниматься писательством.

Софи улыбнулась. Она строила планы на будущее, превращая это место в свой дом. Это было хорошим знаком.

Она вернулась внутрь, взяла ноутбук и, устроившись на диване, начала писать. День пролетел незаметно, хотя она знала, что каждая минута не длиннее и не короче предыдущей, казалось, они бегут все быстрее и быстрее. Ощущение присутствия, преследовавшее ее с утра, становилось все сильнее. К вечеру оно настолько отвлекало, что мешало сосредоточиться.

Вздохнув, она сохранила свою работу, закрыла программу и отложила ноутбук в сторону. После запрокинула голову и уставилась в потолок.

Почему она была такой нервной, когда пришел установщик, но сохраняла спокойствие, пока это присутствие постоянно окружало ее? Что-то таилось в ее доме, что-то невидимое, неизвестное, невозможное. Призраки, сущности, фантомы, духи… всего этого не существовало. Может, поэтому она не испытывала страха? Проведя время с Тайлером, она слишком хорошо усвоила, что реальный мир ранит гораздо сильнее чем вымышленный. Настоящими монстрами были люди, и лицо одного из них преследовало ее каждый день.

Она закрыла глаза. Она ошиблась, если не сдерживать воображение, оно может нанести немалый ущерб. Всякий раз, когда она слышала звук снаружи, всякий раз, когда краем глаза видела движение тени, она представляла Тайлера. Последствия этих мыслей сохранялись еще долгое время. Она была рада, что он не снился ей с тех пор, как она переехала сюда.

Порыв воздуха коснулся ее шеи и взъерошил выбившиеся пряди волос. Но он был слишком целенаправленным, слишком сильным, чтобы быть легким сквозняком, и все окна были закрыты.

Софи резко втянула воздух, открыла глаза и подняла голову. Темная фигура шевельнулась на краю поля ее зрения. Она повернула голову, чтобы проследить за движением, но фигура исчезла прежде, чем она успела как следует ее рассмотреть.

От страха у нее перехватило дыхание, когда она вскочила с дивана и преодолела небольшое расстояние до стола. Ноутбук упал на пол, но она не обратила на это внимания. Рывком выдвинув средний ящик, она схватила пистолет, выдернула его из кобуры и повернулась в сторону спальни, чтобы прицелиться. Туда где исчезла тень.

Несмотря на то, что она держала револьвер двумя руками, он дрожал.

— Кто здесь? — спросила она. Ее сердце колотилось, гулом отдаваясь в ушах.

Ответа не последовало, не было никаких звуков, кроме ее прерывистого дыхания. Грудь сдавило, она была на грани панической атаки.

Она обвела взглядом тускло освещенную комнату. Никаких движений.

Ноутбук лежал на полу экраном вниз, свет от него падал на ковер. Софи осторожно подошла к нему, присела и вслепую потянулась, чтобы взять его в руки. Она не сводила глаз с двери в спальню.

Опустившись на пол, она положила компьютер на колени и рискнула взглянуть на экран лишь для того, чтобы позвонить Кейт по Facetime. Софи глубоко вздохнула и задержала дыхание, считая гудки, молча молясь, чтобы ее подруга приняла звонок.

В тот момент, когда она была уверена, что ответа не последует, экран переключился, и появилось лицо Кейт.

— Соф…

— Где он? — спросила Софи.

— Тайлер? Он дома. Его машина стоит на подъездной дорожке, — Кейт сильно нахмурилась. — А что?

Софи зажмурилась. Когда она открыла глаза, темные пятна еще несколько секунд стояли перед взором, но после их исчезновения, не осталось никаких теней. Комната была такой же, как и минуту назад.

— Софи, что происходит?

Софи сходила с ума. Она была неуравновешенной, страдала паранойей и галлюцинациями, и не могла справиться с собой. С Кейт все было замечательно, но оставшись одна, Софи была… сломлена.

— Ты пугаешь меня, Соф. Что случилось? — спросила Кейт, повысив голос.

— Ничего, — тихо ответила Софи. Она покачала головой и опустила пистолет. Он находился вне поля зрения камеры, так что Кейт никогда бы его не увидела. — Наверное, дурной сон. Я думала…

— Ты в безопасности, милая. Он все еще здесь.

Софи кивнула.

— Ты в порядке? — уточнила Кейт.

— Да. Мне просто… нужно немного времени, чтобы успокоиться. Спасибо тебе, Кейт.

— Позвони мне, если я тебе понадоблюсь. В любое время.

— Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Софи закрыла ноутбук, отложила его в сторону и встала. Она еще раз осмотрела комнату, а затем прочесала весь дом, проверяя каждый замок, каждую комнату, даже шкафы и тумбочки. Это было слишком, но помогло ей успокоиться.

Закрыв глаза, Софи сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Я задремала, — сказала она. — Глаза устали, и я на секунду отключилась. Это просто одно из тех состояний полусна-полубодрствования.

Подойдя к письменному столу, она убрала револьвер в кобуру и спрятала в ящик. Некоторое время она стояла, опершись руками о край стола, прокручивая в голове слова Кейт. Тайлер был там, а не здесь. Софи была в безопасности.

Подняв голову, Софи посмотрела в окно. Небо было залито яркими красками, облака над головой пестрели красными и золотыми цветами из-за приближающегося заката.

Возможно, это была хижинная лихорадка¹. Она провела в гостиничном номере несколько недель, и хотя этот домик находился посреди леса, с момента приезда она почти не любовалась окружающей природой. Прогулка пошла бы ей на пользу. Было еще достаточно светло для небольшой экскурсии. Она смогла бы немного размяться, проветрить голову и вернуться домой до темноты. А потом притвориться, что ничего этого не произошло. И это просто ее разум сыграл с ней злую шутку.