Его сбежавшая Принцесса

— Почему? — спросил Эд.

— Оказалось, я боюсь высоты.

Дальше начались песни. На этот раз лютню всучили Эду, и он заиграл. Ни в жизни бы не подумала, что Эд умеет играть на музыкальном инструменте. Играл он простенькую мелодию, а потом вдруг запел. Я не могла оторвать глаз от него. Вскоре остальные начали подпевать. К середине песни и я уже выучила слова. Мы пели все вместе. Потом шли истории от Великана, потом от Аники. Потом была какая — то история из их совместного детства, потом Дор и Кол хвастались, как поймали огромную щуку. Настала очередь Эда. И Эд вместо личной истории из своего прошлого рассказал нашу с ним историю в деревне. Рассказал про мальчишек, про суд, про то, как я притворялась призраком… Хороший был вечер. Уютный. Добрый. Но когда я засыпала, на душе все равно было немного грустно.

Глава 25: Готовы ехать на бал?

Принцесса собирается на бал в честь собственной помолвки. Я волновалась. Очень волновалась. Главное, чтобы никто меня не узнал. Пожалуйста.

— Стой смирно, а то криво получится!

Аника делала мне прическу. Немного забрала сверху, и дальше шли распущенные волосы. Потом Аника подумала, подумала, и решила закрепить на моей голове венок из белых лилий. Раньше на балах я появлялась с высокими тяжелыми прическами, настолько неудобными, что, кланяясь, я боялась потом не подняться. А сейчас голове было так легко. Даже с этим венком, легко.

— Ах, какая хорошенькая, — вздыхала Аника, — только смотри, не подбери там себе какого — нибудь принца.

— Какого принца?

Аника захихикала и тихонько дернула меня за распущенные волосы.

— Не знаю пока, какого — нибудь, — сказала Аника, — ты со всеми перетанцуй, а потом выбирай того, кто на ноги не наступает.

Перетанцевать со всеми? Вот только мне хотелось танцевать лишь с Эдом. С тем самым Эдом, которого я не видела со вчерашнего вечера.

— Ты представляешь, Донна? Я иду на бал, — продолжала Аника, — всегда мечтала побывать, но нашему Эду не хватало романтичности, чтобы организовать дельце, связанное с балами. А я так мечтала.

— Да что в этих балах такого?

— Все нарядные, красивые, но самая красивая, конечно же, я. Меня приглашают на танец, и я танцую. Мои руку обвивают шеи самых богатых молодых людей королевства, их руки держат меня за талию, и мы кружимся в вихре эмоций. Потом еще музыка. Потом игры. Я слышала, на балах бывают игры. Потом еще кормят бесплатно.

— Ну понятно, тебе просто надоело готовить.

Аника закатила глаза, взяла меня за руки.

— Не знаю, как можно не мечтать о бале! Все девушки мечтают о нем.

Я улыбнулась. Глядя на восторженную Анику, я тоже поймала себя на мысли, что предвкушаю танцы. Странно, никогда раньше не предвкушала. Для меня балы были чем — то слишком официальным и слишком одиноким. Я одна, наряженная куклой, стою рядом с королем и королевой и кланяюсь гостям. Если находился смельчак, готовый пригласить принцессу, то несколько раз спускалась в зал для танца. Но никто из приглашавших меня людей не умел нормально танцевать, все были какими — то деревянными. Но сейчас я буду с Аникой, с Эдом. Буду простой гостьей, а не организатором. Буду веселиться. И все равно умеет Эд танцевать или нет, я потащу его в центр бального зала и заставлю встать в общий круг.

Совсем скоро Аника закончила с прической и пустила меня к зеркалу. Красивая. Наверное, такой красивой я не была никогда. Длинное платье, открытые плечи. Моя шея словно стала длиннее, лицо свежее и стройнее. Или я просто немного похудела? На голове венок. Я была будто лесная волшебница или дух леса. Я улыбнулась. Этот образ очень подходил моему нынешнему состоянию души. Платье с тремя потайными карманами. Один — с маленьким флаконом снотворной жидкости. Капни на ткань, приложи к лицу жертвы, и вот твоя жертва уже спит крепким сном. Второй карман в себе таил метательный ножичек в чехле. На всякий случай личная подстраховка. И в третьем кармане лежал свисток. На случай, если все пойдет не так, как задумано и надо будет звать на помощь.

Рядом стояла Аника в своем нежно — голубом платье и широко улыбалась. И эта улыбка делала ее самой очаровательной на свете.

— Ты очень красивая, — сказала я.

— Все потому, что я рыжая, — ответила Аника, — а рыжий с голубым очень хорошо сочетаются.

— Нет, ты просто красивая.

Аника улыбнулась и достала маски. Для себя — голубую, для меня — зеленую с золотым.

— Это ведь не настоящее золото? — ахнула я.

— Конечно, нет, — рассмеялась Аника, — все подделка. У меня работа такая делать подделку похожей на оригинал.

Я успокоилась и надела маску на себя. Как же хорошо, что сегодня бал — маскарад, и я тоже могу пойти без страха быть узнанной.

— Дамы, только вас ждем! — послышался недовольный голос Великана.

— Да идем мы! — откликнулась Аника.

И мы вышли. Странное чувство. Только вчера мы той же компанией сидели у костра и выглядели как лесные замарашки, а сегодня в тот же лесу, на той же поляне собрались самые богатые люди королевства, даже Великан, скрывая шрамы за маской мог бы сойти за заграничного принца. Дор и Кол стояли в одинаковых коричневых сюртуках, с одинаково зачесанными на бок челками. А где Эд? Эда не было. Но ведь мы должны были ехать все вместе.

— О, дамы, какие вы милые и очаровательные, — сказал Великан, прохаживаясь вокруг сестры, — Аника, милая моя, не желаешь потанцевать?

— Если ты весь бал будешь крутиться вокруг меня, то всех женихов мне распугаешь, — забавно нахмурилась Аника.

— Но я же твой старший брат, пугать женихов — это моя работа.

— Аника, а возьмешь меня в женихи? — рассмеялся Дор, — мы уже так давно знакомы, знаем друг о друге все, из нас выйдет прочный союз.

— Спасибо за предложения, — Аника присела в реверансе, — но вынуждена отказаться.

— Донна, может с тобой нам удастся договориться?

— Ах, вот как? — улыбнулась я, — значит, Аника отказала теперь ко мне пришел?

— Ну да.

Послышалось рычание Медведя. Он сидел позади и довольный смотрел на нас. Зарычал снова.

— Смеешься над нами? — ахнул Кол и потрепал Медведя по голове, — смеешься или завидуешь?

— Пора, — послышался за спиной голос Эда.

Он подошел незаметно и стоял прямо за мной. Если обернусь, то мы окажемся лицом к лицу. Близко — близко. Я рвано вдохнула и задержала дыхание.

— Поезжайте первыми и занимайте позиции, мы с Донной вас догоним.

— Эд, ну что за дела? — рассмеялся Великан, — бросаешь нас.

— Идите.

Голос Эда прозвучал властно и больше никто перечить не стал. Народ разошелся, оставив нас вдвоем.

— Донна, — позвал меня Эд тихо, почти шепотом.

И я обернулась. Мы стояли лицом к лицу и смотрели друг другу в глаза. Карие. Какие же у Эда потрясающие карие глаза. В них таились и сила, и радость, и глубокая печаль, и задор, и желание. Я немного отошла, чтобы рассмотреть Эда. Он стоял без маски и тоже был в изумрудном, как и я. Только оттенок потемнее. Я невольно улыбнулась. Аника специально сделала так, чтобы мы сочетались. Волосы Эд зачесал назад, освобождая лоб. А я привыкла видеть его лохматым. В Эд руке держал маску. Почему не надевает? Чего ждет?