Его снежная леди

– Новое лицо университета? Мы с вами не знакомы, – бархатным голосом проворковала леди. В одной руке она держала бокал, в другой веер. Всё как у многих. Разве что кроме любопытства (да-да, я приметила его даже в глазах коллег), эта дамочка горела злостью. Я бы даже сказала, что она светилась, сдерживаясь, чтобы не вспыхнуть подобно спичке.

– Незнакомы. – Я не собиралась облегчать разговор вдове и представляться первой. Сделала небольшой глоток, исключительно ради поддержания сил. Уловила очередную вспышку злости. Подозреваю, мне пожелали поперхнуться. Всё довольно предсказуемо.

– Меня зовут Анна, а вас?

– Кэтрин Лейн, – ответила я, уходя от панибратства. Исключительно полное имя, которое не удастся удержать в секрете.

– А что преподаёте? – Заинтересованность сквозила в голосе Гарет. Вот только я не верила в чистосердечные намерения.

– Бытовую магию. А вы чем занимаетесь?

– Ничем, – криво усмехнулась вдовушка, – в нашем обществе женщине не стоит работать. Долг мужчины содержать семью или обеспечить её безбедное существование после своей кончины.

О, как! Меня только что попытались ткнуть в происхождение. Судя по всему, оно не ниже, чем у этой строптивой дамы. Ладно, у меня свои колючки есть. Как жаль, что иголочки остались дома. Я бы незаметно уколола эту зазнайку.

– Да, да, моя семья тоже против моего занятия. Видите ли, Анна, мы, маги, живём очень долго. И чтобы не пресытиться пустыми развлечениями, хочется что-то делать. Я предпочитаю преподавать в университете.

Лицо моей собеседницы оставалось беспристрастным и заинтересованным. Но я уверена, это наносное. Вдову выдавали побелевшие пальцы и та неприязнь, что с каждой секундой только увеличивалась.

– Вы считаете, что этот приём у вашего ректора пустое развлечение? – Бровки дамы удивлённо взлетели вверх. Мне показалось, что она даже порадовалась этому сравнению. Осталось только Ингару передать слово в слово.

– А разве это не так, Анна? – донёсся голос Керта. По странному стечению обстоятельств маг оказался за моей спиной. Подслушивал? Или же расспрос нарочно был устроен для его ушей. Стало неприятно, но слова ректора разрушили сомнения. – Кстати, тебя ищет Вейр. Ты ведь с ним пришла, да?

– С ним, – улыбаясь, ответила леди.

Мне казалось, что эти двое ведут какой-то негласный разговор. Я почувствовала себя лишней и пожалела о том, что прибыла сюда (народ-то смотрит!). Но стоило взглянуть в глаза Ингара, как меня тут же отпустило. Он не рад этой встрече. И чтобы не послужило тому причиной, раз пригласил обеих дам, пусть терпит! В конце концов, первый танец был мой!

– А знаешь, – продолжила вдова, – у тебя тут много новых людей. Взять хотя бы леди Лейн. Я ведь правильно вас называю?

– Вполне, – подтвердила я, стараясь, чтобы улыбка получилась милой. До приторности. Дабы эту дамочку склеило от моей вежливости и внимательности.

– А хотите, я покажу вам наши достопримечательности? – продолжила играть Гарет, в то же время с вызовом стреляя глазами в ректора. – Я найду в своём расписании свободное время и пришлю вам извещение. Договорились?

Ого! Даже так.

– Возможно, – я неопределённо пожала плечиком. Сдалась она мне! Только ведь в глаза не скажешь. Пока.

– Не стоит, леди Гарет, – сказал, словно отрезал ректор. – Леди Кэтрин очень занята и у неё совершенно нет времени для вас. А если и найдётся эта минута, то уверяю, я найду, чем её заполнить. А сейчас прошу нас извинить. Я обещал гостье показать дом.

– И сад, – скривилась вдовушка. – Ты довольно часто показывал мне сад.

Это могло показаться смешным, если бы не неприязнь, с которой мы все тут общались. И всё под улыбочки, с нарочито весёлыми лицами. Терпеть не могу надевать маску притворства. Придётся помочь Керту или добавить масло в огонь.

Я заметила, что в нашем направлении двигался Влад Драк, но без Фло. Решил прийти на помощь коллеге? И пока вампир не приблизился, произнесла:

– Сад, говорите? – слегка покачнулась. Ингар тут же подставил свою руку, на которую я не преминула опереться. – А что? Эта идея мне нравится. Прогуляемся? Или позднее?

Я понимала, что Керт как аристократ не мог выставить неугодного человека за порог, даже если это собственная любовница. Или нет, бывшая любовница. Потому что с настоящими так не общаются.

Происходящее мне не нравилось, но выбора не было. Не я подошла предъявлять права на чужого мужчину. Чужого ей и мне, потому что Керт слишком независим, чтобы принадлежать, кому бы то ни было. А Ингар всего лишь пришёл на помощь, ограждая от собственного прошлого. Станет ли она настоящим, только время покажет.

– Как тогда? – улыбнулся мужчина, поддерживая игру. Мне показалось, что даже магия лорда стала чуточку ближе, нежнее.

Вот зря он прошлое вспомнил. У меня на ум пришёл не столичный парк, а наше отчуждение. Кажется, менталист уловил меняющееся настроение и плотнее прижал руку. Боится, что вырву? Точно не сейчас. Не доставлю этой даме удовольствия.

– Так вы знакомы? – Идеально очерченный рот Анны Гарет нервно дёрнулся.

– О чём спор? – Очень вовремя в нашу тёплую компанию вклинился архивампир. Он улыбнулся, словно хотел произвести благоприятное впечатление. Но вышло скорее угрожающе. Я привыкла к подобным демонстрациям, хотя признаю, выглядело жутко. А вот вдовушка вздрогнула, чем весьма порадовала Драка. Любит мужчина выглядеть грозным, что поделать.

– Как хорошо, что ты пришёл. Мы с Кэтрин прогуляемся. А тебе достаётся почётная миссия танцевать с леди Гарет. Ты ведь за этим шёл, я прав?

– Разумеется, – согласился вампир. Но в его голосе мне почудились ехидные нотки.– Только третий танец мне обещала леди Кэтрин.

– Обещала? – Тень пробежала по лицу мага. Он вопросительно взглянул на меня. Подтвердила кивком. Вот не хотелось облегчать участь ректора и всё тут. – Извини, Влад. Планы изменились. – Сейчас голос мага звучал совершенно серьёзно. – Кэтрин, как насчёт моего сада?

– Пожалуй, – согласилась я. Мы двинулись в сторону холла. Как к танцу вампира и вдовушки отнеслась Фло, пока не знаю. Только уверена, Анна не откажется, нужно же ей держать лицо и показать местному обществу, что она независима и довольна жизнью. Ну а как отреагирует Флорентина, узнаю потом. Догадываюсь, что прыжки от восторга в этом случае не предусмотрены.