Его сын

– Да. По словам Трауна - Силой.

Император уважительно поджал губы.

– Неплохо. В столь юном возрасте...

Вейдер молниеносно вернулся в бешеное состояние.

– Именно! Маленький беззащитный ребенок! Один! Против джедаев! Я с ним даже поговорить не смог, малыш совсем замученный был! Истощенный! А я...

– Тихо!
– выставленная ладонь оборвала поток возмущений.
– Через час корабль выйдет из гипера. Я позабочусь о том, чтобы ребенка встретили подобающе. Сразу после прилета он с тобой свяжется.

Вейдер слегка наклонил голову, раздумывая, после чего нехотя кивнул. Связь прервалась, и император развалился в кресле, пытаясь успокоить напряженные разговором нервы. Опять попытка похищения... Как только Люк появится, надо его будет как следует расспросить. И надо принять меры... не дело, что ребенок без охраны, мало ли желающих его обидеть.

– Капитана Райфа ко мне.

&nnbsp;bsp;

***

Корабль вынырнул из гипера и Люк улыбнулся - Корускант. Скоро он увидит Императора... Ребенок распахнул шкаф и уставился на висящие на плечиках одеяния, обдумывая, в чем стоит заявиться во дворец, пред светлые очи Палпатина. Выбор был богатым, но словно чего-то не хватало. Неожиданно взгляд зацепился за черно-золотое нечто, скромно притулившееся в самом углу.

– Действительно...
– хихикнул ребенок, протягивая руку.
– Почему бы и нет!

***

Проблемного гостя провожали чуть-ли не всем составом - Люку казалось, что если бы военные могли - они бы сейчас вываливались в иллюминаторы, радостно махая платочками. Что поделать, если он чувствует, как корабль затапливает облегчением. Да уж, Дамоклов меч в виде Вейдера никому не придется по вкусу.

Траун провожал его лично, с еще несколькими офицерами, пучившими глаза на его наряд. Сумку и все остальное погрузили на борт, но безоружным Люк не был. Нож на голени, в широком рукаве отлично поместился шото. Теперь Люку было понятно, почему у всех нарядов Палпатина такие широкие рукава - туда при желании что угодно засунуть можно.

Шаттл приземлился, опустил трап, и Люк, доброжелательно кивнув Трауну на прощание, сошел на платформу, изумленно оглядывая представшее его глазам зрелище. Такого он, если честно, не ожидал. Двойной ряд гвардейцев с пиками наперевес, но не Алых, которые охраняли лично Императора, а одетых в точно такие же наряды, но черного цвета.

Теневая гвардия, если он правильно запомнил название. Стоящий в одиночестве гвардеец, видимо главный, коротко поклонился.

– Приветствую вас на Корусканте, господин. Император ожидает.

– Благодарю, - светловолосая головка слегка наклонилась.
– Не будем заставлять Его Величество ждать.

Офицеры, квадратными глазами наблюдавшие за происходящим, обалдело переглянулись. Сейчас ребенок, одетый во что-то непонятное, похожее на роскошную мантию черного цвета, обильно расшитую золотом, идущий между гвардейцами, напоминал маленькую копию Палпатина в окружении Алой гвардии. Траун проследил за выгрузкой багажа и слегка покивал своим мыслям. Встреча наводила на размышления, так же, как и некоторые полученные от Люка ответы на интересующие чисса вопросы. Просто сына Главкома так бы не встречали, невзирая на статус его отца.

Чисс прокрутил еще раз мысленно вид Люка в робе, поставил рядом гвардейцев... вспомнил выходы Палпатина в свет. Мелькнувшая в голове догадка заставила его слегка улыбнуться.

– Как интересно...

***

– И тогда мы провалились сквозь пол на шаттле, а там нас подобрала "Месть". Так что, у меня теперь есть шаттл. Свой личный.

– Великолепно...
– сарказм в голосе императора можно было резать ножом.
– Я смотрю, тебя без присмотра отпускать никуда нельзя. Совершенно.

Вейдер, внимательно слушающий по голосвязи эмоциональный рассказ сына, в красках повествующего о своих приключениях, горделиво приосанился. На лице ситха, не скрытом маской, расползлась злая улыбка.

– Так ты теперь с трофеями...

– А то!
– задрал нос Люк.
– Нечего меня обижать! И нечего на меня с оружием выскакивать! Я от этого пугаюсь!

– Угу, смертельно для пугателей, - пробурчал Палпатин, подперев голову рукой.
– Куда шаттл дели?

– К папе во дворец, - пожал плечами мальчик, не желающий понимать предъявляемых ему претензий.

– Ладно...
– Палпатин выпрямился, рассматривая свою с недавних пор самую большую проблему.
– Итак, вот мое решение.

Вейдер с Люком одновременно уставились на императора подозрительными взглядами, ожидая... непонятно чего.

– С сегодняшнего дня тебя, Люк, будет сопровождать Теневая гвардия. Необходимые распоряжения и указы уже готовы.

– Обоснование?
– пророкотал Вейдер, нахмурясь. Император тонко улыбнулся.

– Охрана Наследника.

Отец с сыном переглянулись.

– Пока что я не буду делать объявление...
– светло-голубые глаза с кружащимися в их глубине золотыми искорками осмотрели изумленного Вейдера и насторожившегося Люка.
– Пока что... однако, это не значит, что я не приму мер по обеспечению твоей безопасности... внук.

Люк вскинул голову, напряженно всматриваясь в лицо императора - благожелательное, с легкой поощряющей улыбкой на губах. Мальчик прищурился, обдумывая сказанное, и кивнул.

– Благодарю... дедушка.

Последнее прозвучало немного недоуменно, словно ребенок не знает, как воспринять сказанное. Вейдер тут же ревниво нахмурился. Император благосклонно прикрыл веки.

– Готовься, внук. Через неделю мы летим на Альдераан. Пора забрать твою сестру.

– Но...
– подал голос Вейдер. Палпатин холодно сверкнул пожелтевшими на миг глазами.

– Не волнуйся, сын. Их сейчас пасут профессионалы.

***

Бейл и Бреха стояли на площадке, наблюдая, как на посадку заходит личный императорский челнок - полностью черный, украшенный только изображенным на борту гербом империи - солнцем в круге. Супругов потряхивало от волнения - и не только потому, что впервые Альдераан принимал такого высокопоставленного гостя.

Лея.

Маленькая девочка... Если о ее происхождении узнают - их ничто не спасет. Радовало, что Палач Императора отсутствовал - Бейл с ужасом представлял себе, что он может как-то почувствовать свою кровь, узнать, догадаться... последствия предугадать невозможно. Мужчина прекрасно знал, кто отец его приемной дочери. Энакин Скайуокер, джедай, ставший исчадием Тьмы. Йода не скрывал от него этот факт, совершенно, просто Бейлу было проще считать Лею сиротой. Энакин Скайуокер умер, тот, кто обычно стоит за левым плечом Императора - Дарт Вейдер. Ситх и чудовище.