Эхо катастрофы

– Бумаги – это полбеды, – заметил Бьякуя. – Работу с личным составом он тоже наверняка завалит.

– Это уж будь уверен, – с готовностью подтвердил Сайто. – И можно не сомневаться, что помощи он ни от кого не получит.

– На восьмом отряде можно ставить крест, – заключил Бьякуя.

Еще некоторое время поговорили о будущем восьмого отряда. Дружно сошлись на том, что ничего хорошего ему не светит, после чего и разошлись восвояси. Сайто отправился с новостями дальше, а командование шестого отряда принялось за работу. Естественно, у Абарая из головы вылетели все мысли, которые он не успел додумать до появления капитана третьего отряда.

– Так, что я там собирался сделать? – Ренджи почесал макушку. – Ага, заменить патрульных.

***

Когда пропали и эти двое, всполошились оба: и капитан, и лейтенант. Бьякуя укорял себя за то, что не прислушался к словам Абарая. Следовало обратить внимание на эту историю, ведь сразу было видно, что лейтенанта что-то в ней смущает. Ренджи переживал, что не сумел разобраться в ситуации, не смог донести до капитана то тревожное ощущение, которое буквально сквозило в рапортах первого пропавшего синигами. Предпочел бездумно подчиниться приказу, и это было не то действие, за которое он мог бы себя похвалить.

Теперь уже становилось совершенно ясно, что в Мире живых происходит что-то скверное. Обычно даже одного патрульного хватало, чтобы справляться с большинством штатных ситуаций. И чтобы не справились сразу двое… Ренджи нарочно выбрал офицеров более высокого ранга, чем тот, первый. Оставалось предполагать, что противник, обосновавшийся на территории, подведомственной шестому отряду, намного сильнее, чем хотелось бы. Но, в любом случае, требовалось сначала разобраться.

– Высылаем поисковый отряд, – распорядился Бьякуя. – Выбери опытных офицеров. Пусть поищут следы, что-то должно было остаться. И скажи им, чтобы постарались избежать сражения. Сначала информация.

– Да, Кучики-тайчо! – Отрапортовал Ренджи. Его собранность и дисциплинированность красноречиво говорили Кучики, насколько Абарай обеспокоен происходящим.

Связь с поисковым отрядом пропала через несколько часов.

***

– Думаешь, стоит?

Кьораку задумчиво скреб ногтями щетину на подбородке.

– Ситуация нестандартная, – повторил Кучики.

Шунсуй неопределенно хмыкнул, не то соглашаясь с собеседником, не то наоборот. Он давно заметил, что, если надо просто пойти подраться, Бьякуя без раздумий отправляет Абарая. Если же драке должно предшествовать какое-то размышление, наблюдение, Кучики идет сам.

– Сколько, говоришь, их там было?

– Пятеро. – Бьякуя чуть помолчал и добавил: – Я в Абарае уверен. Я велел ему отправить опытных бойцов, значит, он так и сделал.

– Немало, конечно, – Шунсуй все еще колебался. – Но вмешательство капитана…

Бьякуя с недоумением косился на него, не понимая причин такого упорства.

– Все, что требуется, это дать мне разрешение отправиться в Мир живых. Что тебя смущает?

– Дурацкая какая-то история, – признался Шунсуй. – Если ты говоришь, тот первый патрульный сообщал об исчезающих пустых… тогда выходит, напали не пустые? А кто тогда? Что-то я никак не могу сопоставить.

– Вот я и собираюсь все сопоставить, – сухо напомнил Бьякуя.

– Ладно, ладно, – сдался Кьораку. – Если уж ты так рвешься на полевое задание…

– Я пошел, – немедленно среагировал Кучики, которого уже утомил этот разговор.

Шунсуй проводил его задумчивым взглядом. Он и сам не мог понять, почему ему так не хотелось отпускать Кучики в Мир живых. Может, его и в самом деле посетило дурное предчувствие?

***

Бьякуя шагнул из прохода, открытого, как водится, повыше, и остановился прямо в воздухе. Абарай, по своему обыкновению недовольный тем, что капитан опять поперся в одиночку, пригрозил, что будет дежурить в центре слежения. Бьякуя не сомневался, что так он и поступит. Ну и пусть, лишь бы не путался под ногами. Кучики не сомневался в собственных силах, но вот если придется параллельно еще кого-то прикрывать…

Солнце уже склонялось к горизонту, но еще не коснулось крыш. Еще далеко до наступления темноты. Первым делом Бьякуя прислушался к реяцу, но ничего особенного не ощутил. Какие-то слабые импульсы, вероятно, от людей или душ со скрытыми способностями. Едва различимая реяцу синигами, – это должен быть патрульный, отвечающий за другой участок, расположенный неподалеку. След реяцу пустого: возможно, он был здесь недавно, но уже скрылся или был уничтожен тем синигами. Словом, решительно ничего интересного. Теперь следовало разыскать то место, откуда в последний раз выходила на связь поисковая группа.

– Кучики-тайчо, ну, чего там? – Раздался прямо над ухом голос Абарая.

Куроцучи снабдил Бьякую новомодным устройством, состоящим из наушника с микрофоном. Удобно, конечно, можно быть на связи постоянно, да и за пазуху за прибором не лазать, но к этой штуке нужна привычка. Кучики чуть вздрогнул от неожиданности, поморщился и сказал:

– Ничего. Иду вниз.

В искомом переулке никаких следов пропавшей группы заметно не было, равно как и следов сражения, так что Бьякуя двинулся дальше. Его перемещения сейчас непрерывно отслеживались из лабораторий двенадцатого отряда, и стоило ему сказать хоть слово, подмога явилась бы через пять минут. Вот только врага пока не было видно.

Бьякуя прошел из конца в конец несколько близлежащих улиц, заглянул во все дворы и закоулки. И вот тут-то, на заднем дворе какого-то ресторана, заставленном мусорными баками, он и увидел несколько черных фигур, лежащих на асфальте.

Надежды не было, и все же Кучики тщательно обследовал всех лежащих. Несомненно, это были его офицеры. Четверо из пяти. И все они были мертвы.

– Я нашел четыре трупа, – сообщил он в микрофон. – Поисковая группа.

– Чего? – Бьякуя так и видел, как Абарай подскочил на месте от злости. – Вот же черт!

– Здесь только четверо, – повторил Бьякуя. – Мне придется еще поискать пятого. Но из того, что я вижу здесь, совершенно непонятно, что произошло. На телах не заметно никаких повреждений. Здесь поработали не пустые. Следов реяцу тоже нет.

– Кучики-тайчо, вы там осторожнее, – в голосе лейтенанта отчетливо слышалась тревога. – Может, я все-таки к вам, а?

– Пока нет необходимости, – отказался Бьякуя. – Здесь никого нет. Просто оставайся на связи. Если мне придется вступить в бой, ты успеешь.

Теперь ему тоже было немного не по себе. Неизвестный враг всегда страшнее хорошо изученного. Здесь же явно происходило что-то необычное. Не было никаких следов битвы. Каков бы ни был враг, какие бы приемы он ни использовал, но если бы синигами сражались с ним, остались бы отчетливые следы их ударов, от мечей и от кидо, да и следы реяцу, наконец, ведь не так много прошло времени! Но ничего этого не было. Складывалось впечатление, будто все бойцы просто внезапно свалились замертво. Даже их мечи остались в ножнах.