Эхо мёртвого серебра

— Ты решила мне помочь?

Голос Орсвейна гудит, как боевой рог в нём нет удивления, только гнев. Кулак стискивается на рукояти исполинского меча. Малинда торопливо вскинула руки и затрясла ладонями.

— Конечно, ведь я так виновата! Инцидент с драконом, полностью моя вина!

— Ты. Оставила. МЕНЯ БЕЗ БОЯ!

Голубые глаза вспыхнули внутренним огнём, а от рёва затрясся весь склеп. Волшебница втянула голову в плечи, попятилась мелко трясясь. Гигант надвигается на неё, вытягивая меч из ножен, широченная полоса адаманта яростно отражает свет…

Раскатистый смех оборвал эхо, и я осознал, что он мой. Сил терпеть больше. Жалкий фарс, игра и лицедейство! Тело сотрясает демоническим хохотом, мышцы трещат от натуги, но магия поддаётся. Чувствуя, как она её путы рвутся волокно за волокном, оставляя на коже глубокие следы.

— Что… — Выдохнула Малинда, во все глаза смотря на меня. — Как ты…

Гигант остановился, опустил меч и ждёт.

Я выпрямился с натугой, провёл пятернёй по волосам, откидывая за спину. Криво улыбаясь повернулся к Малинде и издевательски поклонился.

— Рад новой встрече, госпожа. Довольно прискорбно, что ты меня сразу не узнала, но видит Тьма это было забавно. Но, пожалуй, хватит лицедейства. Согласна?

— Но… но… но ведь меч… вид…

— Ох, это.

Я двумя пальцами вытянул меч из ножен и отшвырнул в сторону, как грязную тряпку. Вытянул руку в сторону двери. Гигант стоит неподвижно, лицо не отображает эмоций, только глаза горят голубым огнём.

В полумраке снаружи сверкнуло, короткий росчерк высек искры из наплечника Орсвейна и мне в ладонь ударилась знакомая рукоять. Клинок из мёртвой стали впитывает тьму, наполняется и подрагивает в предвкушении. Волшебница пискнула и попятилась на карачках, не в силах оторвать от меня взгляд.

— Возрадуйся, дева, я вернулся!

Лицо Малинды напоминает посмертную маску, на полу сипло смеётся Элиас. Его взгляд полон ненависти и устремлён на женщину, рука, срывая магические путы, тянется к ножу на поясе.

Маски сброшены, время убивать.

Я рывком сорвал амулет и швырнул под ноги волшебнице. Повернулся к Орсвейну и слегка поклонился.

— Боюсь нас не представили. Меня зовут Элдриан, но многие добавлю Великолепный.

— Я буду звать тебя Мёртвый.

Гигант с ловкостью эльфа обрушился на меня, нанося град ударов со всех сторон. Адамантовый меч врубается в пол, оставляя глубокие зарубки. Дробит колонны, осыпая меня градом осколков. Движения быстры, но так прямолинейны. Мёртвая сталь едва касается адаманта, скользит и отскакивает, врубаясь в доспехи… Пятерня ухватила за голову, сдавила до хруста и швырнула через весь зал.

Я ударился о колонну, перебил её и, задыхаясь от боли, рухнул на пол. Проехался по гладкому мрамору, силясь вдохнуть. Лёгкие парализовало, а грудь сдавило. Орсвейн вырвался из облака каменной пыли и обрушил меч, держа обеими руками. Лицо перекошено хищной гримасой.

Вскинул клинок навстречу, оглушительный лязг стеганул по ушам, пронёсся волной по всему ярусу. Локоть ударился об пол, мрамор под ним треснулся, как молодой лёд. Кости застонали от боли.

Пнул в колено, сапог безвредно соскользнул по доспеху, а Орс только усилил давление.

— Для героя Тьмы, ты слишком слаб. — Прорычал Орсвейн, приближая лицо к моему и глядя в глаза, стараясь уловить момент, когда в них мелькнёт отчаяние.

— Дай проснуться… — Прохрипел я.

Рот наполняется кровью, как удачно, впервые рад, что получил травму. Торопливо харкнул и красный плевок угодил в глаз. Гигант с рёвом отшатнулся, вслепую махнул мечом, срубив мраморную колонну.

— Подлец!

— Ну, как бы да.

За спиной гиганта Элиас пытается подняться, но невидимая сила вминает в пол. Полуэльф хрипит, лицо налилось дурной кровью, а из носа бежит красный ручеёк. Фарина, прижатая к стене, делает пассы пальцами, не в силах оторвать руку. Шепчет одними губами. Малинда жмётся к саркофагу, обхватив колени руками и подтягивая к груди. Медленно раскачивается, что-то твердя под нос.

Орсвейн наносит удары вслепую, одной рукой размазывая кровь по лицу и выискивая меня.

Я потёр висок и сплюнул набежавшую кровь. Покачал головой.

— Знаешь, моя попытка сыграть в героя затянулась. Время напомнить, кто я такой.

Глава 30

Орсвейн смахнул кровь с лица, в груди клокочет праведная ярость, воспламеняет кровь. Переполняет мышцы взрывной силой, и клинок кажется невесомым. Золотые статуи отражают искажённые образы и ярчайший свет, исходящий из глаз Чемпиона. Элдриан с насмешливой улыбкой прикрывает глаза левой рукой. Клинок из мёртвой стали опущен в пол, острие погрузилось в янтарную гальку.

Гигант перехватил рукоять в обе руки и нанёс широкий удар сверху вниз. Принц играючи отклонился, улыбка стала шире. Чудовище, воплощающее в себе все пороки Тьмы. Вот какие истории рассказывали Орсу перед сном. Бабьи сказки. Вот только теперь они перед ним и странное чувство сковывает мышцы живота.

Нечто доселе неведомое и невозможное. Страх.

Адамант обрушивается со всех сторон, принц блокирует и вертится юлой. Очередной удар, способный переломить хребет дракона, соскользнул с косо поставленного клинка и раздробил пол. Во все стороны брызнула мраморная крошка и янтарь. Мёртвая сталь метнулась к шее и Орс едва успел подставить меч.

Лязг и колючие искры брызнули в лицо. Резко наклонился, попытался ухватить врага за ворот куртки, но пальцы схватили пустоту.

***

Руки ноют от натуги, дыхание сбивается, и одежда пропитана потом. Великая Тьма! Какого монстра вырастили Геор?! Огромный, как медведь, и быстрее горного льва! Огромный меч бьёт сразу со всех сторон, а я кручусь ужом. Одна ошибка, неверный угол при блоке клинком и меня сомнёт!

Мёртвая сталь высекает голубые и рубиновые искры из адаманта. Каждый удар отдаётся вспышкой боли в локтях и плечах.

Поймав очередной замах, подцепил клинком янтарную крошку и рывком метнул в лицо. Орсвейн отмахнулся, но удар свистнул мимо, и я перешёл в контратаку, стремясь перехватить инициативу.

Малинда наблюдает за мной влюблёнными глазами, на искажённом безумием лице. Шепчет и прижимает ладони к груди. Совершенно не замечая Элиаса, почти вырвавшегося из магических пут.

Новый град ударов пресёк шансы на успех. Меня отшвырнуло к саркофагу, ударило о край и почти закинуло внутрь. Было бы очень иронично сдохнуть на трупе деда… вот только внутри ничего нет! Плечи и спину осыпало морозом, и новый страх вцепился в хребет. Адамантовый клинок на мгновение стал совершенно неважным. На мгновение, пока не врубился в мрамор перед носом.

В лицо брызнула мелкая крошка, оставила красные царапины. Мой меч ударил в подмышку, в место, где доспех не прикрывает нежную плоть. Орсвейн отдёрнулся и обрушил кулак в латной перчатке на голову. Волосы больно дёрнуло, но я увернулся и пошёл полукругом, поигрывая клинком.

Рывок, удар, блок, уворот! Удар!

Чемпион Света, чудовище среди монстров. Я оскалился, осознав удивительное, но вполне логичное. Он не умеет фехтовать. Быстрый, чертовски сильный и неутомимый. Ему попросту незачем было заучивать позиции и приёмы!