Эхо мёртвого серебра

— Лучше нам поторопиться. — Сказал я, нагоняя Элиаса и Веснушку.

— Переживаешь за девчонку?

— За город!

***

Тяжёлый камень сдвинулся с неохотой и в лица дохнуло прохладным ночным воздухом. Таким сладким, что захотелось вдыхать, пока не лопнут лёгкие. Веснушка плюхнулась в траву и начала двигать руками и ногами, глядя на звёздное небо.

— Люблю походы на поверхность! Тут всё такое… ну такое, не пещерное!

— А зачем вы на поверхность ходите?

— Охота, припасы, инструменты.

— А где же вы их берёте, инструменты-то? — Спросил Элиас, растирая поясницу через куртку.

— Когда покупаем, когда крадём, а когда… — Веснушка красноречиво провела большим пальцем по горлу и радостно улыбнулась. — Не так много людей знает о нас, а торговцев считают людьми, членами гильдии купцов. Оу…

— Что такое?

Полукровка поднялась из травы и ткнула пальцем над лесом в сторону города. Чёрное небо там светлеет, а звёзды прячутся за поднимающейся дымкой. Порывы ветра приносят едва уловимые запахи гари. Словно в ответ на мой незаданный вопрос, над деревьями взметнулся волокнистый язык пламени. Слишком большой, чтобы быть от одного горящего дома и слишком яркий, для простого огня.

Элиас сообразил первый, сорвался с места и побежал, наращивая скорость. Следом за ним помчался я и Фарина, волшебница быстро отстала и обиженно закричала.

Веснушка, широко улыбаясь, машет нам вслед и, сразу позабыв, вернула взгляд к звёздам.

Глава 32

Дикое пламя охватывает крыши домов, подобно штормовым порывам перекидывается на башни. Величественные склепы полыхают изнутри, как масляные фонари. Городские ворота распахнуты, в лицо бьёт жаром, в спину потоком ветра. Огонь втягивает в себя воздух, разгорается ярче и с торжествующим рёвом тянется к чёрному небу. Мимо нас бегут люди, обезумевшие от ужаса. Покрытые сажей и ожогами. Мимо меня пробежала женщина с чем-то похожим на сгоревший батон, прижатый к груди. Почти лысая, с безумными круглыми глазами.

— Что здесь случилось… — Прошептала Фарина и голос потонул в гуле пожара.

Я стиснул челюсти и прибавил шагу, перешёл на размеренный бег, пробиваясь через встречный поток людей. Элиас следует за мной, а волшебница за ним, без сомнений. Среди треска и опаляющего жара проступают выкрики заклинаний и яростное шипение. Удивительно, как маги всё ещё способны создавать воду. А может, за время моего сна искусство продвинулось дальше.

Раньше магу требовалось содержание воды в воздухе, для её воплощения. Ничто не берётся из ниоткуда. Однако даже малого количества вещества, хватит для дублирования из окружающей среды. Стакан воды порождает бочку и так далее. Всё зависит от мастерства и силы мага.

Вот только откуда вода в воздухе жарком настолько, что волосы трещат? Подземных источников быть не может, под нами бесчисленные ярусы города мёртвых.

С боковой улицы на главную струится мутный поток, полный грязи и пепла. Люди бегут по нему, оскальзываются, падают и прежде чем подняться, успевают пронестись на карачках. Огненный вал вздымается выше, озаряет хаос неверным светом.

— Это непростое пламя! — Закричала Фарина, указывая посохом.

— Знаю. — Ответил я, закрываясь рукой и отворачиваясь.

Пламя живое и беспредельно озлобленное, как медведь, разбуженный в середине зимы. Оно мечется, выискивая пищу, пожирает даже камни, что плавятся под его напором.

Мы пробежали через затопленный горячей водой переулок, выметнулись на крохотную площадь и остановились. Впереди группа магов борется с пожаром, а у их ног в мутной воде валяются мумии. Один из магов схватил связанного человека за шею и другую руку к огню. Ладонь дрогнула и в ревущее пламя ударил столб прозрачной воды. Яростное шипение, огонь опал, исторгая клубы перегретого пара, заметался по стенам. Пленник беззвучно распахнул рот и начал усыхать, как брошенная на песок медуза.

Да, в человеке куда больше, чем стакан воды. Похоже, беглецы спасались не только от огня. Двое магов повернулись к нам, что-то прокричали не в силах перекрыть рёв раненого огня. Элиас обогнал меня, Тень Солнца сверкнула, отражая языки пламени, похожая на луч света. Маги умерли прежде, чем сообразили, головы рухнули в мутную воду, а полуэльф проскочил мимо к следующей паре.

Закончив, начал освобождать пленников, одного схватил за плечо и проорал в перепуганное лицо. Слова скрылись за треском пожара, но несчастный ткнул пальцем за дома и полуэльф, кивнул, толкнул его в обратном направлении.

— Зачем ты это сделал?! — Прокричала Фарина, догнав ушастого. — Они же тушили пожар!

— Пожарные должны спасать людей, а не дома. — Буркнул полуэльф, но по выражению лица видно, он алкал испробовать новый меч на живом.

И ему стыдно за это. Герой слишком долго смотревший во Тьму, сам становится её частью, а она частью его.

Элиас махнул мне и ткнул пальцем в переулок.

— Наш постоялый двор в той стороне.

— Ага, в самом сердце пекла. — Кивнул я. — Думаешь она ещё жива?

— Уверен.

— А после всего этого она должна быть жива? — Блёкло спросила Фарина.

Вопрос без знания нюанса, кажется невинным, но Элиас задумался на мгновение и кивнул.

— Да.

***

Живое пламя оглушает рёвом, испепеляет жаром, но движется в другую сторону. Звёзды исчезли, есть только горький дым и огонь. Мы идём прикрытые слабым пузырём прохладного воздуха от посоха волшебницы. На дороге валяются скрюченные фигуры, а брусчатка звенит от каждого шага, готовая лопнуть.

Сначала я услышал крики, полные ярости и торжества. Затем горящие дома расступились, открывая приземистый постоялый двор. Перед ним куча магов, измождённых и едва живых, в воздухе витает эхо заклинаний. Улица застлана телами и кровью, а от распахнутых дверей волокут извивающуюся Ваюну. Волосы девочки растрёпаны, личико оскалено и заляпано красным, одежда порвана и обгорела. Двое дюжих мужчин едва удерживают, пальцы Ваюны вывернуты в разные стороны, а на шее толстый обруч.

Следом за ними из двери вывалился израненный мужчина, в лоскутах кольчуги. Качнулся, ударившись плечом о дверной косяк, и рухнул лицом вниз.

Ваюна закричала, увидев меня, рванулась, пытаясь вытянуть руку, из глаз брызнули слёзы. Я едва успел ухватить Элдриана за плечо, отдёрнул и вышел вперёд. Маги и воины медленно поворачиваются, в глазах злое удивление и раздражение.

— Чего тебе надо, беги отсюда! — Выкрикнул седой мужчина в алой мантии архимага, повелительно махнул рукой.

— С чего бы это? Старик, я проявлю снисходительность, ведь ты не знаешь меня. Но на будущее тебе лучше пасть на колени.

— Наглый дворяшка! — Прорычал архимаг, сверкая глазами. — Решил в героя поиграть?! Проваливай и моли богов, чтобы коллегия не обратилась к твоему отцу!