Эхо поющих песков

Она так устала. Вроде, никаким тяжелым трудом не обременена, но масса мелких и вместе с тем, неотложных дел, от которых её ограждал сначала Совет, а потом муж, казались бесконечными. И все же она была рада, что есть возможность заниматься хоть чем-то. Если бы ей пришлось сидеть в покоях за вышивкой, она бы уже к исходу второго дня перекусала фрейлин. Вообще придворные дамы после событий на суде держались с госпожой преувеличенно подобострастно и пугливо, потому с прямой обязанностью ограждать королеву от скуки справлялись из рук вон плохо. Да она от них того и не требовала, пользуясь свитой исключительно для того, чтобы её не заподозрили в порочащих честь деяниях. Лорд Кайт находился при правительнице практически неотлучно, чем изрядно подогревал пыл сплетников, но и протестовать Тамила не спешила. Слухи появятся и на пустом месте, но она обещала супругу, что будет всячески беречь себя, потому присутствие за спиной опытного мага не обсуждалось.

Сам чародей вел себя как обычно, разве что окончательно отошел от роли страстного поклонника, более не сочинял песни и не пытался смутить неожиданными презентами вроде стащенного из дворцовой оранжереи редкого цветка. Да Тамила того и не требовала, пребывая в странном состоянии, которое сама охарактеризовала бы как лихорадочное оцепенение.

Она целый день занималась делами, гоняла управляющего с поручениями, разбиралась с каждодневными мелочами, внутри же будто застыв.

Её не трогали ни попытки развеселить, ни наряды, ни интриги. Она отмечала их совершенно машинально, по привычке.

Он отправлял ей послания раз в два-три дня. Как правило, короткие записки о том, что они на месте, о хорошем здравии и расположении духа армии. О том, что, несмотря на её опасения, Сафар выполнил свою часть договора, перебросив часть западного гарнизона так, чтобы прикрыть армию Гарета с севера. Подкрепление же обещало быть на месте со дня на день.

Тамила в ответ же писала о том, что в столице все спокойно, придворные сплетничают, интригуют и пытаются подсидеть друг друга, в общем, рутинная и предсказуемая жизнь.

Ей до зуда в пальцах хотелось написать о том, как она скучает. Как плохо спит по ночам, порой до рассвета не в силах сомкнуть глаз, не ощущая его рядом. Что до слез соскучилась по его с виду не очень ласковой, но такой родной улыбке. И по привычке во сне искать её ладонь, притягивая её к себе на грудь. И по чуть шершавому прикосновению рук к своей коже. По поцелуям, несколько неприличным, но таким, что быстро развеивали всякое представление о допустимости настолько смелых ласк.

Она скучала по нему вообще. Не по королю или мужу. Другу и в чем-то наставнику. А просто по мужчине, которому она так и не набралась смелости сказать, что любит. Больше из банальной боязни, что это прозвучит, как прощание. Прощаться же она с ним совершенно не собиралась. Пусть их жизнь вряд ли когда-нибудь станет легкой и необременительной, но она хотела прожить её с ним. Рука об руку встречать любые испытания, зная, что не останется без поддержки, равно как и готовая оказать её мужу.

Отправлять сообщения приходилось обычным способом из опасения, что телепортация может быть недостаточно надежной. Вероятность того, что два мага решат в один момент пройти по одному и тому же силовому потоку, была минимальной. И потому что потоков этих было несметное множество, и потому что сама телепортация была доступна далеко не каждому чародею. И всё же такой способ связи решили оставить на самый крайний случай.

К сожалению, случай этот представился.

Тамила все так же почти невидящим взглядом смотрела на документ, когда дверь распахнулась без стука и предупреждения, отчего королева, ещё не успев осознать произошедшего, мгновенно дернулась в угол, перекрывая обзор ворвавшемуся книжным шкафом. Кожу головы саднило, рукоять длинной отравленной шпильки, выхваченной из переплетения кос, хоть и была гладкой, но все же зацепилась и от рывка выдрала пару прядей. Задерживаться, чтобы задирать подол в попытке добраться до кинжала на щиколотке, она не стала.

Увидев, кто подобным совершенно бесцеремонным образом нарушил её уединение, Тамила тихо перевела дыхание, но выходить из укрытия не спешила.

— Что случилось?

— Ваше величество, — лорд Кайт, а это был он, обозначил поклон только легким наклоном головы, сразу переходя к сути дела. — Началось.

Объяснений, что именно началось, не потребовалось. Все то сосущее ощущение тревоги, что ещё недавно исподволь отравляло королеве жизнь, выкристаллизовалось в ледяной комок в груди. Так вот как сжимается сердце…

— Что-то ещё? — она подошла к столу, стараясь незаметно опереться на край так, чтобы не выдать собственной слабости.

— Да. Его величество ранен.

Комок мгновенно лопнул, обдав не то леденящими, не то обжигающими брызгами.

Как ранен? Почему ранен?! Он же не рядовой вояка, первым бросающийся в бой. Король вообще редко покидает ставку, делая это лишь в важнейшие переломные моменты, чтобы вдохновить своим примером других. Он не настолько глуп, чтобы бежать в первом ряду с мечом наголо!

— Как это произошло, и в каком состоянии его величество? — пальцы сжались на шпильке так, что та, не выдержав, с тихим щелчком переломилась, едва не оцарапав ладонь королевы. К яду на острие она была не восприимчива, но всё же никогда прежде не обращалась с оружием столь вольно.

— Король Сафар предатель, он объединился с северянами и нанес удар в спину. — Лицо мага казалось застывшим. — Его величество жив, но… Он в плохом состоянии.

Так, что можно сделать? Лорд Эйдал рядом, значит, магией сможет зарастить наиболее серьезные повреждения… Но та вытяжка, что Тамила готовила на своей крови, уже почти потеряла целебные свойства. Перенести его сюда? Мысль страшная и предательская. Король не может покинуть своих воинов. Он не должен покидать поле боя иначе, как победителем или мертвым. Увезти его сейчас это дать противникам шанс уничтожить армию Гарета.

Она не имеет на это права. Короли не просто возглавляют страну, они ей служат. И губить единственный, пусть теперь и довольно призрачный шанс на хороший исход она не станет. Значит, пришла пора воспользоваться тем самым экстренным способом перемещения.

— Быстро в мои покои, потом перенесете меня к королю, — она, не слушая возражений, подхватила юбки и ускорила шаг. Дежурящие у двери кабинета охранники тоже устремились следом, сопровождая её почти бег бряцанием оружия. Зрелище в высшей степени неприличное — мало того, что запыхалась, как последняя крестьянка, куда-то торопясь, так ещё и показывает всем встречным не только туфельки, но и кружево на нижних юбках! Да уж, сплетницам будет, что обсудить…

Тамила понимала, что должна замедлиться, создавая хотя бы видимость нормальной походки во дворце, где за ней постоянно следят десятки глаз. Все же так и не сбавила шаг, мелькнув через административное крыло и взлетев по лестнице к своим покоям. Те в кои-то веки были пусты, но и толпись там народ, она вряд ли обратила бы на это внимание.

Подхватила короб с лекарским набором, накинула плащ, чтобы скрыть лицо капюшоном, дала наставления Мати ждать в покоях и никому не открывать до возвращения хозяйки…

— Я готова, открывайте портал.

Пальцы судорожно сжимались на острых гранях ларца, до боли стискивая его, чтобы отогнать другую боль и другой страх. В прошлый раз она смогла победить его, смогла не отдать мужа смерти, значит, и теперь получится!

Чародей все с тем же застывшим взглядом кивнул, не отводя глаз от королевы:

— Вам нужно будет взять меня за руку. — Она без колебаний положила затянутые в тонкие перчатки пальцы на его ладонь. — Сделайте шаг и закройте глаза, иначе может закружиться голова.