Эхо забытых стен

«Эрен! Налево! В этот проход!» — надрывался Армин, его фигурка летела рядом с огромным ухом Титана, едва не задевая его шершавую кожу.

Тело Эрена, управляемое инстинктом уничтожения, тем не менее, откликалось на эти сигналы. Оно поворачивало, перешагивало через рухнувшие здания, сминая их с грохотом, меняло направление, следуя за крошечными маяками, которые так отчаянно вели его. Ярость в его глазах не угасла, но она была сфокусирована – на Титанах, что ещё оставались впереди.

Алексей, работая на фланге, уничтожал бродячих Титанов. УПМ работало на пределе, газ расходовался. Его клинки пели, встречаясь с плотью. Каждый убитый Титан — это минус одна угроза. Минус одно препятствие на пути к Стене. Он двигался, подчиняясь ритму битвы, своей инстинктивной Аккерманской грации в воздухе. Но взгляд его постоянно скользил по фигуре Эрена – наблюдая, как он реагирует на команды, как его ярость перенаправляется на новые цели, как его огромное тело становится... послушным.

Они миновали площадь, где ещё недавно Эрен бесчинствовал, превращая её в братскую могилу для Титанов. Улицы становились всё более разрушенными по мере приближения к внешней стене. Пролом. Дыра в мир. Источник всего ужаса. Там, у Стены, шла другая битва. Остатки Гарнизона, группы солдат Разведкорпуса (те, кого послали сдерживать прорыв), они сражались отчаянно, пытаясь не дать новым Титанам проникнуть внутрь, пока идёт эвакуация.

Чем ближе они подходили, тем громче становились звуки этой, другой битвы. Клинки Разведчиков, работающих в связке, свист УПМ, крики людей. И среди этого — зов надежды, воплощенный в движении Атакующего Титана, которого, видимо, увидели сражающиеся у Стены.

Наконец, они вывернули из последних развалин. Перед ними открылся вид на внешнюю Стену Троста. Огромная, величественная, даже в месте своего повреждения. И пролом. Огромная дыра в каменном кольце, вырванная ударом Колоссального. Оттуда, как из открытой пасти Ада, продолжали выползать Чистые Титаны. А вокруг – битва.

Солдаты Разведкорпуса и Гарнизона сражались с невиданным упорством, стараясь удержать линию. Они видели Эрена. Увидели огромного Титана, ведомого своими товарищами. Ужас в их глазах не исчез, но к нему примешивалось что-то новое — понимание? Вера? План Армина. Он достиг цели. Командование у Стены было предупреждено. И они, похоже, приняли невероятную идею.

«Эрен! Сюда! К дыре!» — голос Армина звучал с новой силой, его маленькая фигурка летела прямо к пролому. — «Встань! Там! Встань ВНУТРИ!»

Атакующий Титан, следуя указаниям, двинулся к Стене. Он приблизился к пролому. Огромная каменная дыра зияла перед ним. Ещё несколько Чистых Титанов, ползущих сквозь неё, попытались обойти его, попасть внутрь. Но Эрен, ведомый своим инстинктом уничтожения Титанов и командами друзей, не дал им этого сделать. Он бил по ним, сминая их своими кулаками, отталкивая.

«Теперь... входи! Эрен! Войди в дыру!» – Крики друзей, теперь слившиеся в хор. Они кружились вокруг его головы, указывая, взывая, направляя. Микаса летела у самого его лица, её голос, пропитанный любовью, звал его, направлял.

Момент истины. Может ли неконтролируемая ярость стать направленным действием? Может ли Титан-Атакующий, воплощение разрушения, стать щитом?

Эрен-Титан остановился у края пролома. Словно колебался. Его рёв усилился. Борьба. Борьба между дикой природой, охватившей его, и теми далёкими, едва слышными отголосками его человечности, зовущими его.

И он сделал это.

Медленно. Тяжело. Сквозь разрушенные камни, среди обломков ворот, Атакующий Титан вошёл в пролом. Его огромное тело, мускулистое, дымящееся, стало заполнять собой пространство. Он втиснулся. Казалось, сама Стена Роза приняла его, обхватила камнями его плоть.

Рёв. Оглушительный. Не ярости. Выражение... чего? Усилия? Боли? Чудовищного напряжения?

Эрен-Титан замер. Его тело встало вертикально в проломе, превратившись в живую, гигантскую пробку. Его ярость утихла, сменившись чем-то... статичным. Цель была достигнута. Пролом запечатан.

Тишина.

Наступила внезапно, оглушительно. Чистые Титаны, ещё минуту назад лезущие сквозь пролом, наткнулись на непреодолимое препятствие. Их безмозглые инстинкты не могли этого понять. Они напирали на огромное тело, издавая странные, непонимающие звуки, но не могли пройти. Поток остановился. Ворота были закрыты.

Выжившие солдаты Гарнизона и Разведкорпуса, сражающиеся у пролома, остановились. Усталые, покрытые грязью и кровью, они смотрели на невероятное зрелище: Атакующий Титан стоит в проломе, запечатывая его, направленный своими крошечными товарищами. Шоу превзошло самые смелые их надежды. План Армина. Безумный. Невероятный. Сработал.

Алексей, зависший в воздухе рядом с проломом, чувствовал, как напряжение покидает его тело волна за волной. Усталость накатила мгновенно. Руки дрожали. Газ в баллонах УПМ опять на исходе. Но главное... главное сделано. Пролом закрыт. Город Трост спасён. По крайней мере, от новых вторжений.

Теперь... теперь следующая задача. Остановить его. Вернуть Эрена. Извлечь носителя. Пока он не выгорел полностью, или, что еще хуже, не вышел из своего оцепенения в Титанической форме и не обратил свою ярость на тех, кого только что спас. И где-то там, в руинах, оставалась раненая Имир. Тоже шифтер. Тоже союзник. Ее судьба тоже висела на волоске. Битва была выиграна. Маленькая, локальная битва. Но война... Война только начиналась. И следующие шаги обещали быть еще более непредсказуемыми и опасными, чем все, что они пережили до этого момента.

Глава 14

Рёв Атакующего Титана умолк. Его огромное, мускулистое тело стояло, застывшее в проломе, запечатав собой брешь в Стене Роза. Поток Чистых Титанов, ещё минуту назад неудержимый, теперь напирал на живую преграду, их безмозглые движения выражали лишь недоумение и ярость от заблокированного пути. Победа. Или… передышка?

Выжившие солдаты Гарнизона и Разведкорпуса, стоявшие у Стены, смотрели на Титана в проломе со смесью облегчения, ужаса и абсолютного шока. Чудо. Безумная идея Армина. Сработала. Город спасён. От непосредственного вторжения.

Алексей, выкарабкиваясь на один из валунов у Стены, чувствовал опустошение. Адреналин схватки с Райнером, погони, защиты Имир, попытки направить Эрена – всё разом схлынуло. Остались усталость, боль в натруженных мышцах и холодное, отрезвляющее осознание.

Победа? Нет. Иллюзия победы. Хрупкое перемирие. Они заткнули дыру в Стене. Но не уничтожили угрозу. Те трое. Райнер, Бертольд, Энни. Они ушли. Сбежали. Целыми. Со своим знанием, со своей силой, со своей целью. И они знают о нас. О Титане-Атакующем (Эрене), который их враг, но теперь почему-то у людей. О Титане-Челюсти (Имир), которая тоже у людей, но, кажется, покалечена Энни. И обо мне. О человеке, который ранил Бронированного клинком, который знает их язык и их тайны.

Они не исчезли. Они вернутся. Вернутся с новыми силами, с новым планом. А мы? Мы отбились от Чистых Титанов. От безмозглых, беззащитных болванов, которыми можно управлять криком. Мы смогли использовать нашего, нашего Титана, чтобы закрыть пролом. Это успех. Локальный. Тактический. Ценой невероятных жертв. Ценой сотен жизней, уже поглощённых Тростом.

Алексей смотрел на огромное тело Эрена, застывшее в Стене. Живой щит. Могущественное оружие. И вспомнил Рокот Земли. Ужасающие, неостановимые события, которые видел в своих «снах». Миллионы, растоптанные шагами десятков тысяч Колоссальных Титанов. Апокалипсис. Конец всего мира.