Эхо забытых стен

Глава 13

Напряжение повисло над обломками Троста, густое, как пар от раны Титана. Короткое противостояние между охваченными ужасом гарнизонщиками и прибывшими штабными, между инстинктом и логикой отчаяния. Глаза солдат, минуту назад нацеливших клинки на Имир и её защитников, метались между раненой девушкой, тающей формой Титана за её спиной, и Армином, чьи слова, такие немыслимые, звучали единственным голосом разума в этом безумии.

«Нам нужна эта сила!» — голос Армина, полный отчаяния и решимости, прозвучал как эхо измученного человечества. Он не кричал — он утверждал. Утверждал новую, страшную реальность, которая рушила их привычный мир, но предлагала выход.

Штабные офицеры, их лица отражали жестокую борьбу между инстинктивным страхом и расчётом, молчали. Впервые они видели в Титане не только воплощение ужаса, но и инструмент спасения. И лежащая перед ними Имир, её раненое человеческое тело, свидетельствовала о немыслимом — о возможности возвращения.

Наконец, старший из штабных, мужчина с суровым, обветренным лицом, который, очевидно, прошел через многие ады, медленно опустил руку, в которой держал рукоять клинка. Жест, полный напряжения.

«Арлерт...» — голос его был хриплым. – «Если то, что ты говоришь... правда...» Он оглянулся на своих подчинённых, на бледных гарнизонщиков. «Взять её!» — его резкий приказ прорезал напряжение, но цель была иной, нежели атака. – «Осторожно! Переместить её в безопасное место! И обеспечить охрану! Любая попытка...» — он не договорил, но смысл был ясен — охранять любой ценой.

Гарнизонщики вздрогнули, но подчинились; их страх боролся с привычкой выполнять приказы. Они приближались к тающей форме Титана с явным ужасом, словно к чудовищу, которое может в любой момент снова ожить.

Микаса и Криста осторожно помогли штабным солдатам поднять Имир. Она слабо застонала, её глаза открылись, взгляд остановился на лицах тех, кто ее нёс. Ужас в глазах солдат. Понимание в её глазах. Это было начало новой игры. Её игры, в которой она, вероятно, не хотела участвовать прямо сейчас, но которую он, Алексей, подтолкнул к проявлению.

«А... А тот... другой?!» — завопил офицер Гарнизона, указывая в сторону площади, откуда всё ещё доносился рёв беснующегося Атакующего Титана. – «Йегер?! Что с НИМ?! Он... он уничтожает город!»

Штабной офицер повернулся, его взгляд был устремлён в ту же сторону. В его глазах плескалась та же смесь страха и надежды. «Арлерт сказал... что его можно использовать... чтобы запечатать пролом», — медленно проговорил он, словно сам себе. Идея звучала фантастически. Направить эту разрушительную силу. Превратить чудовище в инструмент спасения.

Алексей шагнул вперёд. Сейчас. Это был его шанс.

«Сэр!» – обратился он к штабному. Тот повернулся к нему, в его глазах читался вопрос: кто ты? «Арлерт прав! Его можно использовать! Эрен... Эрен ненавидит Титанов! Это вся его суть! Эта ненависть движет им! Он уничтожает их инстинктивно!» — Алексей говорил быстро, страстно, вкладывая в каждое слово всю свою убеждённость. «Его сила... Его ярость... Они направлены ТОЛЬКО на них! На Титанов!»

Он видел колебания в глазах офицера. Страх перед неконтролируемой силой боролся с отчаянной необходимостью.

«Армин... – Голос Алексея стал твёрже. — Он знает, что делать! Как... Как попробовать его направить! Как... как использовать его тело...»

Штабной офицер взглянул на Армина, на его бледное, но сосредоточенное лицо. На крошечного человека, который, казалось, видел то, что скрыто от остальных. А затем — на Алексея.

Этот странный юноша, с такими же немыслимыми, знающими глазами. Тот, кто только что защищал Титана-оборотня и говорил о причинах войны.

«Идите!» — внезапно выкрикнул офицер, решение было принято. На краю гибели, перед лицом полного поражения, инстинкт военного — использовать любую, даже самую безумную возможность — взял верх над страхом. — «Найдите Йегера! Идите с Арлертом! С теми... кто готов! Попробуйте... Попробуйте его направить! Если сможете... если он... если это правда...» Его слова срывались. — «Закройте этот чёртов пролом! Используйте его!»

Это был не приказ – это было отчаянное разрешение. Рискованное до безумия. Но единственное возможное. Они поверили. На секунду. Поверили в безумную идею мальчика, в слова загадочного солдата о человеке-Титане, которого можно использовать как оружие.

Алексей кивнул. Времени не было.

«Армин!» – крикнул он. – «Ты знаешь дорогу! К нему! Покажи!» Он взглянул на Жана, Марко, Конни, Сашу. Те сражались поблизости с обычными Титанами, услышав крики, увидели суматоху со штабными. – «Кто готов! Кто слышит! К НАМ! Идём за Эреном!»

Звуки боя стихли на мгновение. Жан, Марко, Конни, Саша, их лица покрыты пылью, усталые, но услышавшие. И увидевшие – Имир спасена, штабные приняли идею, есть план, есть надежда! Их решимость вспыхнула с новой силой. Не просто выживать. Действовать.

«За мной, придурок» – заорал Жан, уже срываясь с места, готовый следовать за Армином куда угодно, хоть в пасть к Колоссу, лишь бы закончить этот ад. Марко, Конни, Саша – все, кто мог, двинулись следом, их усталость забыта, глаза полны новой, яростной целеустремлённости. Они шли за последней надеждой человечества, которая, парадоксально, воплотилась в чудовищном теле их товарища, беснующегося где-то там, в самом сердце Троста. А он, Алексей, нёс в себе знание. Знание о цене этой надежды. О будущем, которое висело на волоске, но которое он готов был отвоевать зубами.

Трост стонал. Рёв Титанов, скрежет камней, человеческие крики — город превратился в живую мясорубку, запущенную по воле троих беглецов. Но среди хаоса двигалась группа. Хрупкая, решительная группа выпускников 104-го набора. Они не отступали. Они шли вперёд, в самую пасть ада, к своему другу. К Эрену.

Микаса вела. Она была стихией. Её УПМ свистело, тросы резали воздух. Ее клинки — чистые лезвия смертоносной стали — мелькали с немыслимой скоростью, разрубая затылки Чистых Титанов, которые становились преградой на их пути. Никаких колебаний. Только совершенство движения, рожденное инстинктом защиты и годами беспощадной муштры. Она двигалась, как Аккерман, чей потенциал был полностью разбужен — каждая мышца, каждый нерв служили единой, всепоглощающей цели. Она расчищала путь.

Алексей шёл за ней, чуть позади, но в плотной связке. Газ в баллонах чужого УПМ давал ему мобильность, но он чувствовал, что это лишь имитация его истинной силы. Обычные клинки требовали больше усилий, чтобы прорезать плоть. Но он работал. Методично, эффективно. Прикрывая фланги, добивая тех, кто уцелел после Микасы, уводя угрозу в сторону. В его глазах не было ярости Микасы, только холодный, аналитический расчёт и полная сосредоточенность. Он видел поле боя, предвидел движения Титанов, использовал разрушенный ландшафт как укрытие и преимущество.