Эхо забытых стен

Его цель была – предотвратить это. Как? Спрятав Эрена? Убив его? В его «каноне» именно действия Эрена привели к Рокоту. Но не только он сам по себе. Сила Координаты, которую он унаследовал от Прародителя. И… активация её через контакт с Титаном королевской крови. Использование Путей. Видение прошлого и будущего через способность Атакующего Титана. Все эти факторы сплелись, чтобы сделать Рокот возможным.

Криста.

Имя вспыхнуло в его сознании, яркое, как удар молнии в грозовую ночь. Криста Ленц. Королевская кровь. Наследница истинного королевского дома. Сейчас она там, в подвале, заботится о раненой Имир. Светлая. Чистая. Добрая. Никому не желающая зла.

И именно она… именно она являлась ключевым элементом в цепочке, ведущей к Рокоту. Невольным. Но решающим. Её кровь, её связь с силой Координаты, её память предков (то самое «бремя памяти», о котором говорил дед Игнат, касаясь Аккерманов, но которое в другом виде существовало у истинной королевской семьи)…

Если… если убрать её… если разорвать эту цепь… Нарушить связь истинной королевской крови с текущей эпохой, с возможным контактом с владельцем Координаты, каковым был Эрен… Возможно ли тогда будет активировать Рокот? В той самой, ужасающей форме, которую он видел?

Холодная, жестокая мысль пронзила сознание Алексея. Весь ужас прошедших лет, вся кровь Шиганшины и Троста, весь страх перед неуязвимыми шифтерами – всё это сгустилось в одну единственную, беспощадную идею.

Микаса. Армин. Жан. Марко. Саша. Конни. Они все выжили. Сражались. Стали сильнее. Но они – лишь люди. Слабые. Их отвага – это героизм обречённых. Три года муштры не подготовили их к войне с такими, как Райнер и Энни. Не подготовили к войнам с целыми нациями, владеющими силой Титанов. Не подготовили к Рокоту Земли.

Он не сможет защитить их всех. Не сможет остановить их, шифтеров. Не сможет отбить полномасштабную атаку Марлии. Его знание показало ему финал этой истории. И этот финал был ужасен. Необратим.

Но Рокот… Его, возможно, можно предотвратить. Выдернув самую главную нить. Криста. Она невинна. Чиста. Добра. И потому – идеальная жертва для сохранения миллиардов жизней за стенами и на других континентах. Чудовищный расчёт. Нечеловеческий. Но… единственный ли выход?

Слабость. Он почувствовал собственную слабость. В бою с Райнером он едва не погиб. Его уникальные клинки едва прорезали броню. Он человек. С усиленной физиологией, с памятью, но… человек. Он не сможет бороться со всеми ними в одиночку. И влиять, направлять… Это слишком медленно. Слишком ненадёжно. История на Парадизе движется к апокалипсису с неумолимой скоростью, ускоренной его собственным вмешательством, выпустившим двух шифтеров на всеобщее обозрение. Теперь они – Эрен и Имир – цель не только для Марлии, но и для собственного правительства внутри стен. Хаос будет нарастать. А Криста… она окажется в самой гуще. Её королевская кровь, её истинное имя – Хистория Рейсс – слишком важны.

Нельзя ждать. Нельзя колебаться.

Холод опустился в самую душу Алексея. Эта мысль была не просто расчётом – она была отвержением всего, что он пытался делать до этого. Спасать? Направлять? Искать союзников? Нет. Спасти ВСЁ возможно только… разрушив часть. Жертвой. И жертва должна быть выбрана прагматично. Криста. Её кровь – это ключ к Контролю, к Памяти, к Рокоту.

Он огляделся. Армин, всё ещё бледный, говорил с офицерами. Микаса, уставшая, но начеку, смотрела на Титана в проломе. Жан, Марко, Конни, Саша, их лица полны облегчения, но и понимания масштаба произошедшего. Они верили ему. Доверились. Пошли за ним в этот ад. И теперь… теперь он собирается совершить нечто чудовищное. Убить одну из них. Чтобы спасти других.

Но этот выбор… он не просто акт насилия. Это акт отчаяния, рожденный пониманием бесполезности всех предыдущих попыток. Его знание о будущем, которое должно было стать компасом, теперь стало приговором. Приговором для мира. И для одной конкретной жизни, которая, будучи чистой и доброй, была также и ключом к Апокалипсису.

Он сдвинулся. Тело гудело. УПМ пустое. Нож припрятан. Он найдёт способ. Проберётся в подвал. Там, где лежит Имир и где должна быть Криста. Там, где она укрыта от всего… кроме него. Он сделает это. Без колебаний. Без жалости. Ради… ради всех остальных. Чтобы предотвратить Рокот Земли. Это был его последний план. Последнее действие. И, возможно, то, что окончательно сломит его самого. Но выбора не было. Выбор был сделан. Холодный, жестокий, нечеловеческий выбор, который мог прийти в голову только тому, кто видел конец этого мира своими собственными глазами. Он покинул своё место у Стены, направляясь в сторону города, к руинам, где лежала его следующая, самая ужасная цель.

Он сбросил пустое УПМ, став пешеходом среди призраков. Каждый шаг по руинам Троста был тяжелее предыдущего, не только от усталости, но и от нравственного груза, который он взвалил на свои плечи. Он двигался к подвалу, к убежищу, где под охраной штабных и гарнизонных солдат лежала раненая Имир и… Криста. Светлая, чистая, не ведающая о том, какую роль ей уготовила её собственная кровь и чужие, страшные пророчества.

Вокруг звучали крики – отдалённые, ближе – но не те, что могли отвлечь его от единственной цели. Охота за Чистыми Титанами продолжалась. Но его личная, скрытая миссия, требовала тишины и сосредоточенности.

Он достиг разрушенного здания, входа в подвал. Замешкался на мгновение. Дыхание тяжёлое. Внизу, в тусклом свете лампы – очертания людей. Гражданские. Солдаты. И Криста. Склонившаяся над Имир. Забота в её жестах. Доброта в её взгляде.

«Свой», – бросил он, спустившись на несколько ступеней. Солдаты на страже вздрогнули, подняли оружие. Узнали. Или просто приняли за одного из своих, грязных, уставших солдат.

«Алекс!» – голос Кристы, полный облегчения и надежды. Она посмотрела на него снизу вверх, в её глазах читалась вера. Вера в него, спасителя, товарища. Этот взгляд пронзил его насквозь, словно клинок.

Он подошёл. Медленно. Шаг за шагом. В руке, скрытой за спиной, нож. Обычный нож. Инструмент для великого, ужасного замысла. Он смотрел на Кристу, на Имир, тяжело дышащую на полу. На Гарнизонщиков, охраняющих их, ничего не знающих о скрытом бременем истинного королевского рода и об опасности, исходящей от этой, казалось бы, безобидной девушки.

Он остановился прямо перед ней. Криста подняла на него глаза, чуть нахмурившись, словно почувствовала что-то неладное в его поведении. В этот момент он увидел её – не как ключ к апокалипсису, не как функцию в уравнении, а как живую, дышащую, чувствующую девушку. С глазами, полными… доверия.

Но выбора нет. Не должно быть. Цена слишком высока. Миллиарды жизней против… одной. Он поднял руку, нож скользнул из рукава. Лезвие блеснуло в тусклом свете. Его взгляд был прикован к её лицу. Криста моргнула, недоумение сменилось ужасом в её глазах, когда она увидела нож, увидела выражение на его лице – незнакомое, страшное. Её губы открылись, готовые закричать.

И в этот самый миг, когда его рука дёрнулась вперёд, намереваясь нанести единственный, роковой удар…

Земля под ногами взорвалась. Чудовищный грохот, сокрушительный удар, не удар Титана о землю, а… чего-то огромного, наступающего сверху, сквозь руины. Небеса над подвалом, точнее, остатки потолка, разверзлись. Крик ужаса пронзил воздух – не только Кристы, но всех в подвале.

На Алексея обрушился хаос. Камни, пыль, обломки, крики, рёв – всё смешалось в одно, ужасное ощущение. Он был прикован к месту – рука с ножом замерла над Кристой, разум сосредоточен на убийстве, инстинкты Аккермана, обострённые до предела, направлены на цель – Криста. Он не успел среагировать на внешнюю угрозу, застигнутый врасплох.

Сквозь разрушающийся потолок, окутанная паром, залитая кровью других Титанов, огромная ладонь обрушилась вниз. Рука Атакующего Титана. Ладонь Эрена. Не целясь. Случайно. Просто… попав туда, где было движение, где, возможно, его собственные искаженные чувства или память, которую он уже начинал бессознательно обрабатывать, нащупали что-то знакомое. Что-то, связанное с его спасителями. Что-то, что было частью хаоса внизу.