Эхо

– Про девиз? Я учил латынь с тринадцати лет. Спроси меня про любое латинское выражение, я выдам тебе полную справку, - весело откликается Том, возбужденный успешностью своих выводов.

– Я должна позвонить, - Николь вынимает из кармашка куртки мобильный и, все еще недоверчиво хмурясь, идет к выходу.

– Мисс Бехари, - окликает ее Холмс.
– Добавьте к этому, что убитый служил вышибалой в одном из игровых клубов Ист-Энда. Это должно сузить поиск.

Ник сдержанно кивает и выходит за дверь. Шерлок тут же разворачивается к еще улыбающемуся Тому и спрашивает:

– Увлечение полицейскими делами результат сексуального влечения к мисс Бехари или за этим стоит и реальный интерес?

Молодой человек, если и был ошарашен переходом темы, то виду не подает. Улыбка гаснет, но отвечает он довольно сдержанно:

– Мне нравится криминалистика, но не думаю, что буду заниматься ей профессионально. С Николь мы просто друзья, - уточняет он, игнорируя скептическое выражение лица Шерлока.

Возникает натянутая пауза, которая обрывается неловкой фразой Холмса:

– Что ж, если захочешь узнать больше, обращайся.

– Это, что, вроде предложения о стажировке?
– Том стягивает перчатки и точным броском отправляет их в мусорное ведро.

– Вроде того, - Шерлок пожимает плечами, уже жалея о своей скоропалительной инициативе.

– Это должно быть интересно. Занятий у меня нет до самой середины января, так что я готов. Когда начинаем?

Они договариваются о встрече и Том протягивает Шерлоку руку для закрепления соглашения.

– Спасибо за возможность поработать с вами, мистер Холмс.

– Уверен, это будет полезно для нас обоих, мистер Хупер.

========== Часть 13 ==========

– Есть планы на сегодня? Перспективные клиенты?
– Джон торопливо сервирует стол к завтраку и едва не переливает кофе через край, когда Холмс бесстрастным голосом сообщает, что сегодня он намерен принять только одного посетителя — Тома Хупера.

– Вот как, - вытирая подтеки с чашки, растеряно бормочет доктор и добавляет, обращаясь вроде бы и не к соседу, - А ведь ты так и не рассказал, как умудрился проворонить собственного сына.

Шерлок, распознав в этой реплике не только шпильку, но и обиду, складывает руки в молитвенном жесте и говорит так, как обычно излагал свои доводы полиции. Джон слушал внимательно, позабыв об остывающем кофе и тостах. Некоторое время после окончания речи над столом висело неловкое молчание.

– И ты… тебе действительно никогда не хотелось найти ту девушку? То есть я хотел сказать, найти Молли,- им еще не приходилось вести разговоры на столь тонкие и интимные темы и отставной врач заметно тушуется, задавая свой вопрос, однако сухой рассказ Шерлока не кажется исчерпывающим.

По лицу Холмса - словно тихая поверхность пруда, не потревоженная ни единым всплеском — нельзя было ничего прочитать.

– Январь 93. Через три месяца я впервые попробую кокаин, через четыре — попаду в камеру предварительного содержания за драку в общественном месте, через пять - автостопом отправлюсь в Европу. Ничто в тот период времени не могло увлечь меня дольше, чем на пару дней.
– Холмс отбивает пальцами о столешницу незатейливый ритм.
– Это едва ли не первый случай, когда я полностью согласен с принятым Майкрофтом решением. И с нынешним решением Молли, которое я должен уважать. Поэтому будь добр, придумай стоящий ответ, почему ты не смог найти отца Тома по представленным документам.

Джон, заметив, что сосед так и не ответил на предыдущий вопрос, добавил следующий:

– Если Молли запретила рассказывать Тому правду, зачем ты позвал его сегодня?

Шерлок дергает плечами и Уотсон лишь сейчас отмечает, в какой каменной позе застыл Холмс на высоком кухонном табурете: прямая спина, руки скованы замком на уровне груди, напряженная шея.

– У… - Холмс очевидно запнулся, не зная как назвать их будущего гостя, - … Том. Том не лишен определенных способностей. Мне хотелось бы узнать как широки его возможности и какое применение он им готовит.

– Ищешь нового напарника?
– улыбается Джон, пытаясь разрядить обстановку.

– Ревнуешь?
– с предельно серьезной миной интересуется Шерлок, но в следующую секунду его губ касается усмешка. Неловкость растоплена взаимным покалыванием и завтрак идет своим чередом.

Оглядывающемуся в гостиной с несколько наигранным любопытством (все-таки он здесь уже бывал) гостю Джон вернул документы, связанные с фондом «ТВХ» и поведал весьма похожую на правду (потому как наполовину из нее состоящую) версию «семейного» расследования. Майкрофт Холмс — чиновник такого высокого ранга, что просто к нему не подобраться, но вряд ли он биологический отец Тома — удалось выяснить, что на момент предполагаемой встречи его родителей, Холмс находился в командировке в Судане.

Том принял изложенное спокойно, будто уже остыв к самой идее поиска. Он вежливо поблагодарил Уотсона и спросил, когда ждать мистера Холмса. За час до назначенного визита Шерлок вдруг сообщил читающему в кресле Джону, что у него появились дела и вылетел за дверь. Доктор смущенно развел руками, досадливо отмечая, что похоже на этот раз храбрость Шерлоку изменила. Однако он не успел предложить Тому и чашки чая, когда одновременно раздался звук двух входящих сообщений.

– Что за черт, - морщится Том, первым взявшись за свой телефон.

Джон быстро пробегается по трем строчкам текста, что венчали неизменные SH, хотя телефон Холмса вот уже год как был вбит в память мобильника. Джон невольно расплывается в улыбке, но тут же обеспокоенно оглядывается на Тома. Согласится ли?

– Похоже мистер Холмс приглашает меня принять участие в «охоте на предметы», - не скрывая удивления проговорил Том, поднимая глаза от экрана.
– Это такой тест? Вам он тоже предлагал пробежаться по городу, разгадывая загадки?

– Нет, я сразу попал в полевые условия, - Джон улыбается, но с беспокойством ощущает, что Том колеблется.

– Не занимался подобным с Пасхальных каникул, когда мне было четырнадцать, - вздыхает юноша, и у Джона щемит сердце: откажется.
– Впрочем, я всегда был лучшим в этом деле.

Не снимая пальто, Том опускается в пустующее кожаное кресло Шерлока и принимается внимательно изучать текст загадки. Джон вздрагивает, глядя как сосредоточенность прибавляет сыну похожести на отца.

В конечном итоге они провели три часа, мотаясь по Лондону в поисках ответов, улик и подсказок. Предпоследняя из них привела туда, где разыгрался финал Этюда в розовом. Джон, отыскав глазами окно, сквозь которое когда-то выстрелил, спасая Холмса от опасного пари, вдруг задается вопросом: а Шерлок способен защитить того, кто рядом?