Ёкаи Японии

– За что ты извиняешься, - удивленно воскликнул парень.

– За то, что мы здесь оказались, - ответил Доген, не поднимая головы. – И за то, что не смог помочь тебе.

– Да подними ты голову, - попросил Тацу, все еще недоумевая, о чем говорит его товарищ.

– И о чем ты говоришь?

Доген приподнял голову, чтобы можно было едва увидеть лицо собеседника, и в таком положении принялся объяснять причину своего поведения.

– Прости, что рассказал о случившемся в Эдо, когда мы столкнулись с екаями. Если бы я не рассказал об этом, то у старших не было бы причины нас сюда отправлять.

Тацу припомнил случившееся. Теперь он понимал, что действовал сгоряча и надо было спокойно послушаться совета Догена и уходить. Но вместо этого, парень напал на своего товарища. Естественно, что старшие захотят наладить их отношения путем пережитых трудностей.

– Я сам был виноват, - ответил, наконец, Тацу. – Тебе не за что извиняться.

Доген вновь склонил голову к самой земле в знак признательности.

– А вторая причина, - уточнил Тацу.

Доген вновь поднял голову. Но в этот раз он не спешил рассказывать. Видимо, собирался с мыслями.

– Прости, что заснул, когда тебе сильнее всего была нужна моя помощь, - вымолвил Доген со смущением во взгляде.

В голове Тацу сразу вспыхнули недавние воспоминания о нападении екая. Он вспомнил, что Доген тогда заснул, а ему самому пришлось отражать нападение екая, которого он бы не смог победить. Тацу понимал, что окажись он в подобной ситуации, Доген поступил бы точно также. Но и сам он испытывал бы стыд по этому поводу.

– Ты бы поступил также, - ответил Тацу на извинения товарища.

– Ты ошибаешься, - признался Доген.

Он вновь склонился к самой земле и, Тацу показалось, что он услышал тихие всхлипывания. Но, скорее всего, ему просто показалось.

– Я не сумел бы защищать тебя и победить екая.

Ответ удивил Тацу не меньше, чем само извинение.

– Подожди, - сказал Тацу. – Я не побеждал екая.

– Что, - удивленно вскинул голову Доген.

– Я не побеждал екая. Это сделала неизвестная фигура, появившаяся за спиной екая.

Парни замолчали. Они оба подумали на одну их общую знакомую. Но как она могла так легко одолеть екая. Может она тоже охотник. Иссин – учитель этих двух охотников – смог бы победить подобного екая. Но девушка не в том возрасте, чтобы похвастаться значительным опытом за плечами. Что же тогда произошло?

– Что ты о ней узнал, - серьезным тоном поинтересовался Тацу.

– Кроме имени, я ничего у нее выведать не сумел, - ответил Доген, выпрямив спину.

– Почему, - раздраженно поинтересовался раненый охотник.

– Она не отвечала на вопросы или уклонялась от ответов.

– Не своди с нее взгляд, - предостерег Тацу.

– Ты подозреваешь, что она екай?

– В этом лесу обычные люди не выживают. Я же рассказывал, что ни один человек, вошедший в лес, так и не вернулся.

– Помню. Рассказывал.

– Она просто не может быть охотником. У меня бой с тем крылатым екаем вызвал проблемы, что я выгляжу вот так. А на ней ни царапины.

– Вообще-то, шрамы у нее есть.

– Ты понял про, что я.

– Понял.

– Из всего сказанного можно заключить, что она екай. Осталось только узнать к какому виду она относится и решить, как с ней бороться.

Охотники принялись составлять план действий по выяснению принадлежности Юко к екаям. Однако они почти упустили одну маленькую, но невероятно важную деталь, о которой Доген решил напомнить своему товарищу.

– Тацу, - сказал он, - но сейчас ты не можешь подняться.

Вот так все планы охотников рухнули в одно мгновение.

– Юко-

Зря они решили, что я ушла далеко. Я лишь сделала вид, что отошла, а потом вернулась ко входу в пещеру. Расположившись в тени, чтобы меня было труднее заметить, я принялась вслушиваться в разговор двух парней. Большую часть слов я, увы, не слышала. Но часть из них дошла до моих ушей. Особенно примечательна была фраза не раненного парня – «ты подозреваешь, что она екай». Дальнейший разговор был для меня уже не слышен. Только вот этой фразы было достаточно, чтобы я задумалась – кого я спасла.

Можно было бы просто бросить их здесь и отправиться к барьеру. Но тогда я проведу в лесу не месяц, а на один день меньше. Я уверена, что учитель точно узнает об этом. Можно было бы отправиться в глубины леса и начать охоту на сильнейшего екая. Но я не уверена, что мне хватит сил его победить. Тогда остается только подождать в пещере завтрашний день.

Ладно. Решу, что делать с этими обманщиками позже. А сейчас отправлюсь на охоту.

– Тацу-

С ухода Юко прошло не очень много времени, когда внезапно раздался рык, который потряс свод пещеры. Парни не на шутку испугались, что их может завалить камнями. Потому они решили спешно покинуть пещеру.

Доген схватил катану Тацу и запихнул ее за пояс. Раненого товарища он подхватил под подмышки и аккуратно, но быстро потащил к выходу. Уже почти у самого выхода из пещеры парни натолкнулись на запыхавшуюся Юко.

– Ты, что творишь, - возмутилась девушка. – Ему нужен покой.

– Нам всем обеспечен вечный покой, если не покинем пещеру, - закричал на нее Доген.

Девушка сразу поняла, что парни испугались обрушения свода пещеры. Поэтому она поспешила заверить их,что в ближайшее время обрушения не предвидится.

– Ты в этом уверена, - уточнил Тацу.

– Да, - коротко ответила девушка.

Ей удалось уговорить охотников вернуться в пещеру, но они все же решили расположиться поближе к выходу.

Пока охотники вновь располагались на новом месте, Юко потрошила пойманного фазана. Ловким движением катаны, девушка обезглавила птицу. Слив кровь в одно из бамбуковых ведер, девушка принялась ощипывать тушу. К этому моменту парни закончили располагаться на новом месте и Юко, незаметно для Тацу, подозвала Догена.

– Сражаться умеешь, - шепотом спросила девушка.

Вопрос несколько удивил Догена, но он быстро спохватился и ответил утвердительно.

– Разумеется.

Юко посмотрела на него с некоторой неуверенностью, вспоминая недавнее событие, когда она спасла этих двух охотников. Однако девушка предпочла не упоминать произошедшее. Вместо этого она продолжила.

– Помнишь тот рык, - вопрос был риторическим, но девушка все равно ожидала на него ответ.

– Из-за которого затрясся свод пещеры – помню.