Эксмур

— На пятом, — Лерой откусил разом едва ли не полбатончика. — Два года и свобода.

Подавая документы Джул не задумывалась, что ей придется шесть лет жить в Эксмуре. Не считая двух месяцев летом и Рождества. Она просто не давала себе шанса передумать, видя лишь очевидный плюс: там ее никто не знает. Но, если подумать, это должно быть непросто. Шесть лет!

— Тебе здесь не нравится? — откусила небольшой кусочек шоколадки, обнаружив внутри вафлю.

Она не слишком любит шоколад, как и газированный сладкий лимонад, но отказываться как-то невежливо.

Лерой усмехнулся и сделал несколько больших глотков, отчего пластиковая бутылка внизу стянулась.

— Здесь кайфово, но за столько лет надоедает. Приедается. Уже все знаешь: где-что находится, как используется, тайные места больше не тайные, даже лес изучен. В пределах разумного, — хмыкнул он, проходя через арку.

Та мигнула синим светом, фиксируя студента, покинувшего территорию университета. Джул вышла следом.

— Да? И что там, в лесу, интересного?

Сладость заполнила рот целиком. Лимонад не слишком улучшил ситуацию.

"Пожалуй, сахара с меня на сегодня достаточно".

Дотянуть до Порлока и напиться воды — желания сильнее отыскать просто невозможно.

— В овраге с ручьем живописно. Могу как-нибудь показать.

Предложение Лероя не звучало двусмысленно. Даже не вызвало внутреннего протеста. Будто… как прежде. До кристалла. Она также ходила гулять с Дином, они просто болтали, ели разную гадость, вроде этих лимонада с батончиком.

В те моменты она была счастлива. По-настоящему. Не задумывалась, что кто-то может ударить в спину, намеренно причинить боль. Наслаждалась каждым днем. Радовалась простым вещам. Как держаться за руки и пускать мыльные пузыри, собирать камни причудливых форм на пляже, выискивать среди них каменные сердца. Наблюдая закат, переплетать пальцы с его рукой на ее животе, прижимаясь к его плечу..

Черт, она романтик до самых кончиков ногтей! И никуда этого не деть. Не выбросить, не стереть. Не удалить. Это ее натура, то, из чего она состоит и без чего сложно жить. Недостаток, невозможность больно ударяет, усугубляя непростое состояние.

— Люблю живописные места, — Джул улыбнулась, с прищуром глядя на Лероя.

Он смотрел несколько секунд в ответ. Губы расплылись в белозубой ухмылке.

Похоже, контакт есть.

От него не хочется сбежать, интуиция не вопит. Можно позволить себе немного флирта. К тому же, сходить в лес действительно интересно. Да, вместо Лероя компанию могла бы составить Мэри, но…

Ее тоже стоит позвать. Втроем веселее.

"Вдруг я через полчаса пойму, что больше не хочу с ним общаться".

И вопрос с оврагом отпадет сам собой.

До Порлока дошли незаметно. Джул наслаждалась природой, обрывами над морем, сменяющимися пляжами с крупной галькой. Перед входом в городок дорога вильнула, уводя от моря в другую сторону, огибая лесистую местность.

Коридор из деревьев тянулся недолго, открыв вид на холм, где в окружении леса расположились несколько домов. Перед ними, внизу, растянулись узкие улочки, строения из камня, от которых веет позапрошлыми веками. Увитые плющом, цветами, в тени высоких кустов сирени, уснувших до весны.

Крики чаек с побережья пронзали всю округу. Мачты маячили в солнечных лучах, маня выйти в открытую воду.

— Здесь… потрясающе!

Джульет втянула воздух, ничем не отличающийся от того, которым дышит каждый день, но именно этот казался приятнее. Он пропитан свободой.

Эксмур не тюрьма, и все же на закрытой территории четко ощущаешь границы. А тут их нет. Или же они размыты.

— Когда я попал сюда впервые, я просто стоял и смотрел, — засмеялся Лерой. — Минут двадцать, наверно.

Он встал в нескольких шагах, не нарушая личное пространство и не подчеркивая дистанцию.

Прислушалась к себе, проследив за его движением. Легкое волнение отдалось слабым царапаньем по нервам.

"Всего лишь".

Подметила довольно, чувствуя небывалое воодушевление.

Конечно, радоваться особенно нечему, но Лерой первый парень, рядом с которым она без особых усилий находится в относительном спокойствии. Брэдфорд не считается. Он… отдельная персона, имеющая свое влияние. И оно как положительное, так и отрицательное. В равной степени.

За легким, непринужденным разговором прошли по старым улицам. Каждая здесь утопает в зелени и практически находится в тени. Потрясающе красиво, будто попал на страница старых сказок, достаточно милых и добрых.

Лерой рассказывал про универ и профессоров, делясь большим опытом общения с каждым. Некоторые догадки подтвердились. То, что она подозревала, но оставался шанс, что на самом деле все не так. Но вместе с минусами узнала и другое: с чем лучше подходить к тому или иному профессору, и каким образом, чтобы тебя не послали. Здесь все злопамятные — промахи помнят до самого выпуска.

— Здесь потрясная пицца, — Лерой указал на небольшое кафе на углу двухэтажного старого дома. — Можем зайти сюда, а потом за мороженым.

Первым на предложение отреагировал желудок. Совершенно бессовестным образом оповестил о своем решении, не спросив разрешения.

Джул засмеялась с легким смущением, проследив за взглядом Лероя, направленного на ее живот.

"Да, стоило сперва сходить на завтрак".

— Заходи, — он с мягким, приятным смехом распахнул деревянную дверь.

В ноздри сразу проник приятный аромат выпечки. Небольшое количество круглых столиков расположились по двум сторонам. Два из них заняли студенты, пришедшие раньше. Место бара занимала витрина с выпечкой и десертами, с первого взгляда весьма привлекательными.

Девушка, чуть младше Джул, тепло встретила гостей. Видимо, дочь владельцев. Приятная и вежливая.

Они заняли столик у окна. Солнце падало на дом напротив, подсвечивая плющ на стенах и создавая причудливые тени. Низеньким заборчиком служили камни примерно одинаковой вытянутой формы. Кажется очень старым. Может хозяевам стало жаль их убирать? Выглядит впечатляюще. Словно из другой эпохи.

Созерцание прошло в приятной тишине в ожидании заказа. Молчание не давило, и факт достаточно близкого нахождения рядом с парнем отошел даже не на второй план, а на третий или, возможно, четвертый. То ли положительно сыграли новые впечатления, подкармливание романтичности, которую она видела в каждом доме Порлока, то ли дело в самом Лерое… Неясно. И выяснять этого пока не хотелось.

— Любишь смотреть по сторонам? — он с нескрываемым удовольствием откусил кусочек от горячей пиццы с пепперони.