Эксмур

Безжалостно. Медленно делая надрывы, пуская кровь вместе со страхом. Тем самым, с которым она бежала сюда, в Эксмур. От которого надеялась избавиться. Никогда больше не сталкиваться.

Снова поверила в иллюзию, созданную ей самой. Иллюзию спокойной жизни. Будтоей позволятзабыть тот самый отвратительный день.

Нет. Его последствия будут тянуться за ней несмываемым дорожкой из бордовых красок с перламутровыми оттенками, имя которым "лютая похоть".

Лерой рассказал тогда, с кем она говорила. Тот парень, что явно планировал ее шантажировать, но не успел об этом заявить. Он отчислился, и, видимо, решил задержаться в Порлоке, так как на территории Эксмура теперь находиться не может.

Это порадовало. Сперва. До того, как осознала,сколькоу него знакомых в университете. И друзей, скорее всего. Он на год младше Лероя. Трех лет более чем достаточно для расширения круга общения.

Следующий день начался с непроизвольного дерганья от каждого взгляда. Параноидальный момент, что уже все и все знают, стал питательной почвой для непроходящего напряжения.

Оно увеличивалось в масштабах с каждым часом, или даже минутой.

Утро, день, вечер, — неважно, состояние не менялось в лучшую сторону.

Остановить этот несущийся в пропасть поезд смогла лишь на другой день. Поняла, чтопоканикто ничего не знает. Если он действительно запланировал шантаж, он выдвинет свои условия, а показав видео он лишит себя рычага давления. Зачем выполнять условие, когда тайна перестала таковой быть? Именно это осознание позволило выдохнуть и перестать загонять себя в ловушку собственных эмоций.

Она больше не видела Брэдфорда. Ни в блоке, ни в столовой. Джул четко для себя решила держать с ним безопасную дистанцию, и хотела озвучить свое решение, но он будто испарился. Не то чтобы это стало поводом для печали. Вовсе нет.

У нее прекрасная компания в лице Мэри. Проводить с ней свободное время было приятно и весело. Как и с Лероем. Общий язык нашелся быстро. Она и не заметила, когда его присутствие рядом стало… нормой. Он не стремился нарушать ее личных границ, и это играло на руку. Шло ей на пользу. И думать о Брэдфорде объективных причин не было.

Пока он одним вечером не появился так же неожиданно, как и пропал.

Джул в баре делала себе минералку с лимоном, улыбаясь своим мыслям. Прокручивая в памяти недавнюю прогулку по берегу с Лероем, его забавные истории. Без пошлостей и низкосортных шуточек.

Она впервые за это время ощутила нечто похожее на те эмоции, что испытывала с Дином. И это заставляло улыбаться. Погрузиться в себя. Окунуться в ощущения с головой. Настолько, что не заметила чье-то появление в маленьком закутке за барной стойкой.

Вздрогнула, возвращаясь в настоящее из воздушных мыслей, спиной ощутив чужое присутствие. Рефлекторно подняла голову, уставившись перед собой. В этот момент нож соскользнул с лимонной кожуры и полоснул по пальцу.

Зашипела от жжения из-за кислоты, припала к ране губами, зализывая неглубокий порез. Металлический привкус растекся по языку.

Она продолжала сжимать нож, и сомкнула зубы на поврежденном пальце, когда рука оказалась в плену горячей ладони. Всем телом со спины ощутила тепло, и прикосновение на грани. На той, когда не понимаешь, касаются тебя или нет из-за высокого напряжения.

— Позволишь? — мягкий голос, который,как она думала,уже забыла, влился в уши.

Ладонь скользнула по кисти, ненавязчиво вытягивая рукоять ножа из пальцев.

Прикрыла веки на несколько долгих секунд, заставляя себя дышать глубже.

Вторая рука появилась с другой стороны, беря лимон. Заключая в кольцо. Ограничивая.

Боль в пальце из-за зубов на нем удержала от паники. Напомнила себе считать вдохи и выдохи. Нацелиться на спокойствие. Которое в таких условиях сложно достичь, но… это всего лишь Мэлл.

Всего лишь Мэлл.

— Хуевая у нас выходит реальность, — несколько хриплых ноток разбавили голос, странным образом слегка расслабляя.

Едва, но все же.

С отрезанием дольки лимона он справился лучше. Придвинул стакан, сам не двигаясь с места.

Горячее дыхание касалось правой щеки, запуская мурашки по коже.

— Ты живешь с загонами внутри, я — с кучей дерьма на плечах, и оба тащим то, что нам на хер не надо.

Аромат цитруса заполнил пространство. Сок потек в воду из сдавленной дольки, чуть брызнул в стороны.

"О чем ты… впрочем, неважно".

Она хотела попросить его отойти, не касаться ее, но слова застряли. Даже не в горле. На выходе из головы. В тот момент, когда только подумала их произнести.

Мэлл поднес к ее носу другую, целую часть лимона. Как обычно делала она сама. И она сама могла это сделать, но противиться не стала.

Втянула аромат, прикрыв глаза от наслаждения. Растворяя в себе эти свежие нотки. Позволяя им заполнить легкие полностью.

— Я скучал, — настолько органично прозвучало в его исполнении, будто это естественно. Как минимум!

Только этоне естественно. И поэтому Джул уставилась в стену перед собой, с повисшим на губах вопросом:

— Что?

Обхватила бокал с минералкой с лимоном.

Она не настолько сошла с ума, чтобы страдать слуховыми галлюцинациями. Но… черт возьми! Это Мэлл Брэдфорд! Пропадавший черт знает где, хотя сам факт значения не имеет.

— Согласен, звучит херово, — усмехнулся над ухом.

"Прозвучало более чем отлично, а вот смысл слов вызывает вопросы".

Прохлада с приятной кислинкой потекла в рот глоток за глотком в попытке удержать себя в здравомыслии. Только это непросто. Совсем непросто.

Поперхнулась, почувствовав мягкое прикосновение к животу. Ладонь осторожно надавила, притягивая спину к твердой груди.

Выдох слетел с губ.

Почему его прикосновения хоть и вызывают страх, но он ничтожен по сравнению с другими ощущениями, которые он поднимает откуда-то…

"Проклятье, Брэдфорд! Где ты был, когда я твердо собиралась тебя послать?"

— Что… ты… делаешь? — дно бокала ударилось о столешницу, несколько капель попали на кисть.

Пауза повисла ненадолго.