Экспедиция «Велес»

— Да пусть снаружи, как угодно, — в голосе Зои звучала сейчас едва ли не мольба. — Мне просто нужно понять.

— Что именно? — спросил Ит.

— Я не знаю. Но я хочу понять и убедиться. Игорь, не спрашивай, что именно понять, и в чём убедиться. Я и сама не знаю.

* * *

В нужном им коридоре, ведущем к отсеку, никого не было, и Ит этому факту удивился — почему-то он думал, что здесь кто-то обязательно должен быть. Ещё до того, как войти, они, пользуясь уже хорошо известным группе Данила методом, переключили камеры, и потихоньку пошли вперед, не торопясь, и пока что молча. Скрипач шел первым, за ним шла Зоя, а Ит немного отстал, и не просто так — на полу коридора он приметил нечто, которое они со Скрипачом второпях не увидели, когда поспешно уходили, и сейчас Ит решил рассмотреть это нечто получше.

— Чувствуете запах? — спросила Зоя, когда они подошли к повороту коридора. — Сейчас он слабее, но тогда был сильный, очень сильный…

— Чувствуем, — кивнул Скрипач. — Да, ты права, действительно. Ацетон. И когда была авария, ребята тоже говорили про ацетон, Зой. Не знаю, слышала ты про это или нет…

— Слышала, конечно, сто раз. И… не знаю, как сказать, — Зоя замялась. — Это всё связано, ребята.

— Мы тоже так считаем, — решился, наконец, Скрипач. — Зой, мы снаружи кое-что видели. Но говорить никому не стали.

Ит предостерегающе глянул на Скрипача, но тот взгляд проигнорировал.

— Там, где скобы, обшивка была ободрана. Не сильно, но всё-таки. Словно по ней провели чем-то тяжелым, — сказал он. — Это выглядело более чем странно, и мы решили промолчать.

— Вот даже как? — удивилась Зоя. — Вообще, правильно. Я бы тоже, наверное, не стала говорить.

— Других повреждений не было, — добавил Ит. — И люк заклинен. Изнутри.

— Нам кто-то врёт, — сказала Зоя. — Точно говорю. Кто-то нам врёт, мы с Данилой уверены в этом на сто процентов.

— У меня идея, — сказал вдруг Ит. — Зой, ты ведь живешь в том же отсеке, где жила Аня, верно? Давай ты расспросишь девушек, не говорила ли она что-то, что для нас может быть важно, а мы с Данькой и с кем-нибудь ещё попробуем проверить, что там на камерах могло остаться.

— Они, скорее всего, уже всё вычистили, — справедливо заметил Скрипач.

— А мы всё равно попробуем, — Ит усмехнулся. — Может, и не всё.

— Зой, нам тут надо дальше быть? — спросил Скрипач. — Отсек закрыт, причем, кажется, намертво, его заблочили. В пространство теперь никого не выпустят отсюда больше, как мне кажется. Значит, и нам тут делать нечего. Пойдемте?

— Пойдемте, — согласилась Зоя. — Мне почему-то казалось…

— Что? — спросил Ит.

— Что здесь может быть что-то. Ну, царапины на двери, на полу, какие-то следы… не знаю. Но здесь ничего нет.

— Да, здесь ничего нет, — ещё раз оглядевшись, согласился Скрипач. — Ребята, идёмте. Тут действительно сейчас лучше лишнего не светиться.

— Зой, вот ещё чего. Будь лучше всегда на виду, — попросил Ит, когда они вернулись на прежнее место, к иллюминатору. — Не ходи одна никуда. И девчонкам потихоньку скажи, чтобы тоже не ходили. Не знаю, поверят они в то, что дверь виновата, или нет, но лучше не надо бы.

— Они поверят, — Зоя опустила голову. — А знаешь, почему? Ты, Игорь, умный, думаю, ты догадался.

— И почему же? — спросил Ит, который и так уже знал ответ.

— Потому что хоть во что-то надо верить, — вздохнула Зоя.

* * *

— Ит, чего ты там нашел? — спросил Скрипач, когда они, проводив Зою, вернулись в свою каюту.

— То, что очень надеялся не найти, — ответил Ит. — Рыжий, там точно такая же вмятина, которую мы видели на корпусе снаружи.

— От рабочего скафандра нэгаши? — спросил Скрипач. Ит кивнул.

— Знаешь, что я думаю? Версия, конечно, не очень, но лучше, чем вообще ничего, и логичнее, чем прежняя. Некто хотел прогуляться. А там, откуда он собирался выйти, оказалась Аня, которую прислали за манометром.

— То есть ты думаешь, что её никто не вычислял, а убил просто из-за того, что она оказалась не в том месте и не в то время? — спросил Скрипач. — Хм… а ведь ты прав. Такой вариант никак нельзя скидывать со счетов.

— Другой вопрос — как он в скафандре прошел довольно большое расстояние никем не замеченный, этот некто, — Ит задумался. — Вот смотри. В порядке бреда, конечно, но… некто держит в своей каюте скафандр, и собирается куда-то отправиться. Он одевается, выходит наружу, и — ему надо спуститься на три яруса вниз, пройти длинный коридор, пару раз повернуть, миновать вход в зону управления, и только потом оказаться в нужном отсеке. Слишком долгая дорога. Он, конечно, мог отключить камеры, согласен, но людей-то куда девать?

— Верно мыслишь, — покивал Скрипач. — Но это только в том случае, если скафандр в его каюте. А если он ближе?

— Где? — тут же спросил Ит.

— «Велес» большой, — напомнил Скрипач. — Поищем?

— Поищем, — согласно кивнул Ит. — Господи, во что мы ввязались.

— И не говори, — покачал головой Скрипач. — Радовались ещё, два идиота. Долетели хорошо, живы, здоровы, последний этап остался. Ага, последний. Конечно.

— Надо ещё подумать, что нам нужно будет делать, если мы найдем этого гипотетического медведя, — справедливо заметил Ит. — А то, сдается мне, мы оказались несколько ближе к этому анекдоту, чем думали раньше.

Глава 13 Тонкости науки

«Хоровод»

— Задавай вопрос, путник.

Всё та же опушка. Та же, уже начинающая подсыхать, золотистая трава, те же муравьи, та же светло-рыжая сухая утоптанная земля, корни всё тех же берез, которые тихо шелестят высоко над головами, то же полуденное солнце, уже почти осенний мягкий свет, и резные тонкие тени.

— Мы остановились на самом интересном месте, про науку, — сказал Ит, усаживаясь на землю. — Кажется, правитель разуверился в том, что пророк может ему помочь, и решил поменять тактику. Я прав?

— Не совсем, — покачала головой сказительница. Кисточки на её маске тоже качнулись, и Ит отрешенно подумал, что эти кисточки, пожалуй, чем-то похожи на усы, потому что расположены по бокам маски, и свисают вниз, выходя за её края. Когда-то, давным-давно, в одной из уже ставших прошлым жизней, Берта сказала, что лучше всего, наверное, кошкам, потому что только кошка может быть девочкой, и при этом с усами. Мало того, усы эту девочку только украшают. Данная речь, конечно, была обращена к их любимице, кошке Фишке, у которой на черной мордочке красовались роскошные белые слегка вьющиеся усищи, Берта в тот момент думала, что её никто не слышит, но Ит услышал, и долго потом улыбался этой простой и незамысловатой мысли. Кошачья девочка с усами. А ведь действительно…

— Почему не совсем? — спросил он. — Правитель решил обратиться к ученым. Так?

— Не совсем, потому что правитель не собирался прерывать общение с пророком, и переставать пользоваться его помощью. Он решил совместить одно и другое, — ответила сказительница.

— Ага, понятно, — кивнул Ит. — Спасибо за пояснение. Ну, в принципе, это вполне логично. По правилам игры я должен задать вопрос, чтобы продолжить, но сейчас я не уверен, тот ли у меня получится вопрос. Однако возьму на себя смелость, и спрошу. Скажи, правильно ли я думаю… как бы попроще… пророк, он самый главный среди пророков. Стало быть, ученый, с которым решил поговорить правитель, будет самым главным среди ученых?