Экзамен для ангела

— И тебе не хворать, — дерзко отозвалась я. — Послушай, Мюррей, завтра может все закончиться. Ты ведь позволишь мне забрать манускрипт?

— Чтобы вы нашли меч и перерезали всех нас как стадо баранов? — выпалил он со злостью. — Я увезу его с собой.

— Чтобы вы нашли меч и всех нас убили? — я вернула демону его же слова.

Он оперся плечом о дверной косяк и сложил руки на груди.

— В таком случае предлагаю уничтожить рукопись, когда найдем ее.

Его фраза была наполнена смыслом, но разве я могла подвести Рафаила? Провалить экзамен и данное впервые в жизни важное задание? Наставник разочаруется во мне и перестанет воспринимать всерьез.

— И расстаться с мечтой о повышении? Ни за что!

Я ввалилась в номер и хлопнула дверью, не желая больше слушать демона. Слишком складно у рогатого получалось рассказывать сказки, а еще у него имелся дар убеждения.

Несмотря на усталость, не стала ложиться спать. Наперво отчиталась Рафаилу о встрече с кардиналом, после взяла блокнот и прямо в кровати начала составлять список желаний. Всему виной был не выходящий из головы разговор с горе-напарником. Я писала и писала… Пока меня не сморил сон.

Глава 4

Утром, едва открыла глаза, соскочила с постели и стала собираться. Я была преисполнена энтузиазма осуществить сегодня хотя бы четыре пункта из длиннющего списка. Первым значился поход в кафетерий, в котором планировала выпить пару чашек латте и наесться до икоты любимых сливочных эклеров.

— Куда собралась в такую рань? — требовательно прозвучал вопрос, стоило закрыть номер.

Я медленно повернулась, испытывая терпение несносного напарника, одетого к тому часу с иголочки, и выдавила язвительную улыбку.

— Не твое дело, демон! — бросила ему и с гордо поднятой головой устремилась к выходу.

Мне доставляло неимоверное удовольствие злить рогоносца, ведь он сам постоянно испытывал мою выдержку.

Далеко идти не пришлось, нужное кафе нашлось в паре шагов от отеля. В помещении играла приятная музыка, на стенах висели гирлянды и еловые веточки, в воздухе витал аромат выпечки и дух Рождества.

— Что будете заказывать? — обратился официант, как только я сняла шубу и заняла место у окна.

— Два латте, пожалуйста, и три сливочных эклера, — ответила на английском языке, уверенная, что это не вызовет недопонимания.

— Еще эспрессо, пожалуйста, — раздался за спиной до раздражения знакомый голос. Выходит, выследил. — Один шоколадный эклер и…

После слова «и» я ничего не разобрала. Мюррей отдавал указания по-итальянски. И тут я задумалась. Фамилия у него была американского происхождения, а вот внешность с ней нисколько не вязалась. Карие глаза, длинные черные ресницы, слегка вьющиеся темные волосы… Внезапно я осознала, что истинной родиной демона была Италия. И кто знал, может, именно на месте кафе много столетий назад стоял его дом.

— Если ты каждый раз так ешь, то Конторе грозит банкротство. Или решила объесться и лопнуть? — взялся он подначивать меня, снимая пальто и усаживаясь поудобнее напротив.

— До чего ты надоедлив, демон, — возмущенно фыркнула я. — Неужели во всем городе не нашлось другого кафе? Оставь меня в покое хотя бы на полчаса, — мой тон не терпел возражений, но рогатый как ни в чем не бывало продолжил сидеть на прежнем месте. Пришлось изменить тактику. — Будь добр, займи соседний столик, раз уж жить без меня не можешь.

— И не подумаю, — с широкой улыбкой произнес демон.

— Почему?

— Во-первых, я тоже хочу есть и не люблю делать это в одиночестве. Во-вторых, нам ничего не мешает за завтраком обсудить планы на день. В-третьих, ты постоянно будешь на виду, и твое отсутствие не будет омрачать мои мысли.

— Каким образом мое отсутствие омрачит твои мысли? — растеряно спросила я, прежде гулко сглотнув.

— Вдруг ты вознамеришься обойти меня: найти воришку, забрать манускрипт и первым же рейсом улететь в Нью-Йорк? В-четвертых, как я могу позволить тебе грустить, если в моих силах составить компанию? — на последней фразе улыбка Мюррея стала еще шире.

— Самодовольный тип! — раздраженно выпалила я и уставилась в окно.

— Повторяешься, ангелочек. Пора придумать что-то новое.

— Ваш заказ, — вмешался в разговор официант.

На подносе у него было столько всего вкусного, что желание продолжать глупый спор с рогоносцем напрочь отпало.

Восхитительные запахи заставляли желудок урчать, до боли скручиваться в тугой узел. Я решила не мучить больше организм, обхватила чашку двумя руками и сделала внушительный глоток латте. Напиток огненной дорожкой устремился вниз, и в следующий миг тело наполнилось согревающим теплом.

Не удержавшись, я закрыла глаза от удовольствия. На губах сама собой расцвела улыбка. Как здорово! И почему я раньше отказывала себе в столь приятной мелочи?

— Так вкусно? Дай попробовать, — ворвался в сознание голос вездесущего демона.

Он схватил без разрешения вторую чашку латте и отпил из нее.

Я не видела собственного отражения в этот миг, но мои глаза определенно превратились в огромные блюдца.

— Ты… ты что творишь? Это мой кофе, — ошеломленно пропищала я.

— И правда вкусно, — с восхищением заключил рогатый и облизал языком верхнюю губу, измазанную молочной пеной. — Похоже, придется изменить привычки и разбавить утренний эспрессо латте.

Сделал он это осознанно или нет, я не знала, но в простом движении языка было столько соблазна, что в голове невольно поселилась череда вопросов: интересно, а какие у него губы? Мягкие или жесткие?

Собственные мысли заставили меня вздрогнуть. Чутье подсказывало, что я ступила на неизведанную и небезопасную тропу и следующий шаг по ней к добру не приведет.

— Что такое? Тебе холодно? — заботливо полюбопытствовал демон, от которого ничего нельзя было утаить.

— Нет… Все в порядке, — пробормотала, пряча глаза, и ощутила, как на щеках вспыхивает яркий румянец. Я догадывалась, что ответ его не устроит, и сыграла на опережение: — Ты итальянец.

Мюррей некоторое время молчал, неотрывно глядя на меня и зачем-то помешивая ложкой латте.

— Верное замечание. Общение со мной идет тебе на пользу. Пока ты спала, я достал адрес нашего пожарного. Когда поедем? — демон сменил тему разговора, значит, она была ему крайне неприятна.