Экзамен для гуманоидов

Словно в ответ на мои мысли по кораблю разнесся резкий сигнал боевой тревоги. Вик подбежал к дисплею и ткнул в него пальцем. К кораблю Совета стремительно неслись два десятка тяжелых истребителей кочевников. Их силуэты на голубом фоне экрана быстро росли.

— Твоя работа? — зло щурясь, спросил клайр.

— Да ты что, спятил? — я придал своему лицу невиннейшее выражение. — Для таких фокусов я не укомплектован. Наверное, лазутчики. Случайность.

Гость оторвался от напитка и криво улыбнулся. Не поверил, головастик. Ну и ладно, его мнение сейчас значения не имеет.

Истребители выполнили боевой разворот и открыли беглый огонь. Стреляли они только по двигателям. Это означало, что рассчитал я все верно. Анна выполнила приказ, и скоро начнется вторая фаза разработанной мной операции. Корабль сотрясался от множества прямых попаданий. Его броня начала сдавать. Вот зазвенел колокольчик прорыва силового поля и следом взвыла сирена, возвещая о разгерметизации какого-то отсека. Мимо нас пробежали трое клайров в скафандрах. Колокольчик зазвенел во второй раз, потом в третий. Не перестарались бы, земноводные. На экране стало видно, что истребители перенесли, как я и предполагал, огонь на рубку.

— Надевайте, — Вик бросил нам с Гостем легкие скафандры.

Мы не стали возражать и натянули предложенные костюмы с максимальной быстротой. Два истребителя подошли к кораблю вплотную и выплюнули в сторону пробоин гофрированные шланги метрового диаметра. Эти «аварийные трапы» приклеились к рубке и корме, рядом с двигателями. Дело шло к абордажу.

— Сидите здесь, — крикнул по радио Вик и, активировав пистолет, бросился на мостик.

Едва он выбежал, мы с Гостем вскочили и понеслись на ют гибнущего корабля. Два основных отсека были наглухо задраены, там трудились роботы-ремонтники. Третий пока держался, но долго это продолжаться не могло. «Аварийный трап» протянулся к корме и должен был присосаться где-то за одной из этих трех дверей. Вот стальная дверь в первое помещение выгнулась и с треском порвалась пополам, как лист тонкого пластика. В образовавшийся проход шагнул рослый кочевник. Он взял Гостя за плечо и, прикоснувшись своим шлемом к его лицевому стеклу, на секунду замер. Нет, это не был эквивалент поцелуя после долгой разлуки. Амфибии что-то обсуждали без помощи радио. Закончив беседу, Гость нырнул во вскрытый отсек, а солдат поднял оружие на уровень моей груди и выстрелил.

Моему любимому Максику снова досталось. Появившись из соседней каюты за миг до выстрела, он успел заслонить меня собой. Импульс вырвал его покалеченную руку из плеча и повалил нас обоих в глубь второго отсека. Кочевник прыгнул за нами, но его отбросил выстрел притаившейся у пробоины Анны. Мы через брешь запрыгнули в шлюз пристыкованного к кораблю Совета хозяйского «Призрака» и задраили люк. Курьер стартовал одновременно с финальным залпом амфибий. Корабль Совета развалился на уродливые части, которые, медленно вращаясь, поплыли в чернеющее пространство.

— Сработали как часы! — хвастливо заявил Макс, обследуя свои повреждения. — Пусть теперь Совет Галактики ищет тебя среди кочевников. Караван-другой, по триста тысяч кораблей каждый, обыщут и бросят это дело. Раз отбили кочевники предводителя и шпиона, значит, черт с ними. Через год о тебе вообще забудут.

— Спасибо, ребята, — сказал я, усаживаясь перед пультом, — спасибо, что спасли.

— Ты сам себя спас, — Макс взмахнул оставшейся рукой, — я — твой разведбот, Анна — связной. Мы одна команда, и в этом все дело.

Анна молчала.

— Мне очень жаль, что тебя изгнали, — искренне посочувствовал я девушке.

Она кивнула и, проглотив слезы, произнесла:

— Хозяин приказал вам вернуться на Землю и затаиться на пару лет. Понадобитесь — я прилечу. Наблюдайте, как и раньше, только больше не вмешивайтесь.

— Так он знал о плане моего освобождения?

— Конечно, — Анна слабо улыбнулась, — я же клайр, Алекс, и без приказа ничего сделать не способна.

Вот так! Чутье не подвело, хотя логические построения были ошибочны изначально. Придется на будущее это учесть.

— Что ж, раз Хозяин отправляет нас в отпуск, летим, — я покосился на изувеченного Макса, — корпус бы тебе сменить.

— На женский?

— На целый.

— В трюме стоит подарок, — вмешалась Анна, — Хозяин вам в качестве компенсации презентовал. Без гиперпередатчика, правда, для конспирации…

— Неужто разведбот?! — шепотом спросил Макс.

— Он самый.

«Призрак» мягко опустился на краю леса, в сотне метров от Стратегического Центра Шахрина. В закатных лучах молодая трава отсвечивала золотом. Высоко в небе клубились облачные полосы инверсионного следа. Словно пародируя клайров, оглушительно чирикали птицы. В стене Центра открылась калитка, и оттуда выбежала светловолосая девушка. Анна отвлеклась от выгрузки разведбота и пристально посмотрела на приближающуюся фигурку. Я, глядя против солнца, никак не мог разобрать, кто это. Впрочем, кто, кроме Жени? Следом за ней бежал и Орлов, Шахрин и все остальные обитатели тайного убежища.

— Ты так и не смог стать одним из нас, — спокойно произнесла Анна, — хотя, может быть, это и к лучшему. Ты, по крайней мере, остался одним из них.

Женя повисла на моей шее, сотрясаясь в рыданиях.

— И так… все время, пока… тебя не было… — указал на нее запыхавшийся Орлов, сжимая мою руку, — больше без нее не улетай, а то на жидкость изойдет девчонка.

— Не улечу, — соврал я и ласково погладил Женю по голове.

22 Северо-восток. Через два года

— На такой скорости, конечно, так низко летать не стоит, но если очень хочется… — я прижал разведбот к самому асфальту.

— Эй, эй, Шумахер, хватит экспериментировать, — Макс недовольно фыркнул и приподнял аппарат на метр повыше, — все нервы курсанту перепортишь.

— Дай насладиться экзотическими ощущениями, — возразил ему Сергей.

— Ты, стажер, пока права голоса не имеешь. Хочешь экзотики, попроси Шахрина, он тебе какую-нибудь турпоездку организует в два счета. Или давай к Луне слетаем.

— С космонавтикой я временно завязал, — усмехнулся Сергей.

— Это же временно…

— Тихо, — потребовал я и поднял разведбот на высоту птичьего полета, чтобы осмотреться, — Макс, ты ничего не замечаешь?

— Тепло сегодня…

— Я не об этом. Вон там, на востоке…

— Ах, это… Это «Призрак» садится. Я уже пять минут, как его позывные принял. Мы туда и летим.

— Что же ты молчишь?

— Не хочу портить вам последние часы на Земле.

— Ты что, нам яду в кофе подсыпал? — с иронией спросил Сергей.

— Нет, просто Анна передает, что нас перебрасывают на Иго, есть такая планетка у самого Рубежа. Вместе со стажером.

Сергей радостно вскрикнул, а я вздохнул. Отпуск кончился. Нас снова звал Великий Долг.

1998 г.

Часть 2 Анабиоз

Анабиоз — состояние организма, при котором жизненные процессы резко замедляются, что способствует его выживанию в неблагоприятных условиях…

СЭС 1989 г.