Экзамен для гуманоидов

— Ты меня не слушаешь? — жена вытерла слезы.

— Это что-то меняет?

— Нет, но мне хотелось бы запомнить тебя лучшим, чем ты есть на самом деле.

— Перед отлетом у нас будет целая неделя отдыха. Съездим к родителям, сходим с ребятами в зоопарк, цирк какой-нибудь…

— Ты твердо решил? — слезы на лице жены высохли, и голос зазвенел от ледяной отчужденности.

— Да.

— В вашу смену будут дежурить пилот Кольченко и инженер Бахарева. Молодежь, конечно, но энтузиазм этот недостаток нивелирует. Вот их личные дела, ознакомьтесь на досуге, — руководитель проекта генерал-лейтенант Военно-Космических Сил Сомов передал мне пару прозрачных папок.

— Решили рассредоточить начальство по разным сменам? — спросил я, разглядывая крупные фотографии пилота и инженера.

Надо же — «молодежь»! Знал бы ты, на сколько я их старше! Моя аккуратная бородка, густо усыпанные сединой волосы и вечно утомленные глаза вводили в заблуждение всех, кто меня плохо знал.

— Да, причем с максимальным временным интервалом пробуждения. Так стратегически разумнее.

— Понимаю. Они знакомы? — я кивнул на «файлы».

— Как и все в тренировочном лагере. Близко подружиться им пока не удалось, — генерал усмехнулся, — но психологи утверждают, что…

— Понятно, — перебил его я. — Когда наша первая смена?

— Восьмой и шестьдесят первый месяцы… — генерал нахмурился.

Привык к дисциплине, что поделать? А я привык к свободе в общении, и о моей резкости его должны были предупредить. Иногда я зарываюсь, это верно, но так уж меня воспитали родители и избаловали почести.

Прошу прощения, я еще не пояснил, что и установки для анабиоза и двигатели для звездолета мои запатентованные изобретения. Я — гений всемирного масштаба. И насколько этот факт противен окружающим, меня мало беспокоит. А противен он, видимо, до крайности.

В полет мировое научное сообщество отпустило меня единогласно, посчитав, что в мое отсутствие прогресс замедлится ровно настолько, чтобы весь ученый мир взял отпуск и восстановил нервы после моих выходок. Тем хуже для них.

В мои планы входила разработка еще одной занятной штучки, и обстановка на корабле, где, кроме меня, будут бодрствовать только двое, подходила для этого по всем статьям. В конце концов потребуется и пара-другая рабочих рук, но разбудить их — не проблема. Если все пройдет гладко, а по-другому быть не может, шестьдесят первого месяца вахты просто не будет.

Такой вот сюрприз для мировой науки: только выйдут из неврологических отделений, а я уже вернулся! Только бы инфарктов было не слишком много, иначе шутка получится грустной.

— Выход там, генерал, — я махнул рукой на дверь. — Хочу отдохнуть.

Сомов побагровел, но сдержался. Он даже «сохранил лицо», оставив за собой последнее слово:

— Конечно. Старт через двадцать шесть часов. Вам следует хорошенько выспаться перед анабиозом.

Я ухмыльнулся, оценив юмор, и кивнул.

2 Метрополия Галактики

— Я думаю, что этот человек абсолютно прав, — несмотря на выраженное репликой согласие, при произнесении слова «человек» Великий Адмирал Мобильного Флота клайров презрительно фыркнул.

Сидевший в объятиях мягких силовых полей Хозяин Планетарной Разведки хитро прищурился и спрятал улыбку под широким носовым платком, которым до этого, в соответствии с протоколом, вытирал румяные щеки.

После того как десять лет назад на Землю, в обход флотских кордонов, пробрались амфибии-кочевники и, устроив там заварушку, вынудили клайров вмешаться, Адмирал испытывал к землянам органическую неприязнь. Хотя, с точки зрения Хозяина, в том, что позорно проспали нарушение наложенного на планету Галактическим Советом карантина, клайры должны были винить только себя.

Кого считают величайшими воинами в Галактике? Уроженцев Грунмара — клайров. Поэтому все вооруженные силы Галактики принадлежат им.

Когда на Землю наложили десятилетний карантин на контакты с другими разумными расами, именно Флоту было поручено следить за тем, чтобы ни одна инопланетная особь не подошла к планете ближе парсека. В результате за их пресловутый кордон пробрался целый крейсер амфибий. При чем здесь земляне?

То ли дело Планетарная Разведка. Хозяин еще раз улыбнулся.

Есть карантин, нет карантина — всегда на посту. Причем никаких нарушений.

Нельзя высаживаться иноземцам? Ради бога! В Разведке есть кто угодно, люди в том числе. А их хоть за руку лови — нет нарушения закона!

Но это все так и осталось тайной. Разведка не Флот, ей ошибаться нельзя, и за руку агентов так и не поймали. Кое-кто до сих пор действует, и поскольку на завтра назначено внеочередное заседание Совета Галактики, можно сказать, что действует успешно. Именно сигнал разведчика заставил Хозяина раскрыть свое агентурное присутствие на Земле и признать, что на протяжении всех прошедших десяти лет это присутствие и не прерывалось. Однако важность сообщения оказалась столь велика, что никто и не подумал упрекнуть Хозяина в нарушении закона. Разведка…

Больше всех обеспокоились клайры, и Хозяину было страшно интересно, почему? Неужели недоразвитые земляне угадали какой-то важный грунмарский секрет?

Предположение Хозяина окончательно окрепло, когда накануне заседания Совета с ним пожелал встретиться сам Великий Адмирал, первое лицо в клайрской иерархии и второе в Совете.

— Вы представите мне этого разведчика? — Адмирал задал вопрос почти с утвердительной интонацией.

— Он еще не прибыл, — соврал Хозяин, — так что придется вам поверить мне на слово. Человек, мой разведчик, действительно прав, предлагая снять с Земли блокаду, хотя внесение каких бы то ни было предложений и рекомендаций не входит в его компетенцию.

— Да, с дисциплиной в Планетарной Разведке всегда были некоторые проблемы, — саркастично заявил Адмирал, но, подсластив пилюлю, добавил: — Впрочем, на то она и разведка, чтобы, действуя в рамках Великого Долга, пользоваться некой долей самостоятельности. Так, значит, земляне выходят в глубокий космос? Причем, без помощи более развитых цивилизаций. Как это стало возможным, ведь еще несколько лет назад они не могли долететь даже до соседней планеты?

— Мне на самом деле нечего вам ответить, Великий Адмирал, мой агент доложил о подробностях проекта и назвал имя человека, этот проект разработавшего. Мотивы, движущие силы и ход предварительных исследований ему не известны. Клянется он в одном — никакого вмешательства извне не было.

— Вот именно в это мне верится с трудом. Открою вам секрет — то, что сделал этот землянин, слишком похоже на наши весьма конфиденциальные военные разработки.

Хозяин изобразил на лице удивление. Впрочем, отчасти он был искренен, слишком уж заявление Адмирала походило на просьбу о помощи.

— После снятия карантина вы сможете сами разобраться в ситуации. А пока я порекомендовал бы вам проверить штат своих ученых на предмет утечки информации.

Адмирал сверкнул глазами так, словно хотел одним взглядом выразить все, что думает о некорректных рекомендациях какого-то Хозяина Разведки, но вслух он сказал совершенно другое: