Экзорцист: Проклятый металл. Жнец. Мор. Осквернитель

А? Вот в чем вопрос. В этом-то все и дело.

– Поздравляю вас, кстати, – обернулся Рауль, когда поле с погибшими при штурме еретиками осталось позади и наш отряд, свернув на какую-то проселочную дорогу, покинул маршировавшую на полночь колонну солдат.

– С чем еще?

Мне вид тут и там валявшихся мертвецов особых душевных терзаний не доставил, а вот Эдвард заметно спал с лица. Эх, его бы да на Лемское поле…

– Его величество повелел наградить вас орденом Серебряного орла.

– А денежное вспоможение к нему прилагается? – уточнил я, промолчав, в каком месте видел эту побрякушку.

– Нет, зато к нему прилагается рыцарский титул.

– Ну, господин Рох, неплохая награда за один-единственный выстрел?

Мне от титула ни холодно ни жарко – меня сейчас в Марне вообще нет. Так что кого они там наградили, даже не представляю.

Эдвард вместо ответа перегнулся через луку седла, и его вырвало.

– Видите, господин граф, Эдвард тоже рассчитывал на вспоможение…

– Зря ерничаешь, – усмехнулся Рауль и указал егерям на лысую вершину высокого холма. – Вестового там будем ждать.

– И ничего не зря, – возразил я, когда мы выехали на окруженную кустами прогалину, и соскочил с лошади размять ноги. – Я к этому делу вообще никакого отношения не имею, если что.

– Орден и патент тебе по линии тайной службы передадут.

– Да ну?

– Передадут, не сомневайся.

– Обалдеть! – усмехнулся я и прислушался к звукам далекой схватки. Все, началось. Так, глядишь, и до нас очередь вскоре дойдет. – А второй Высший, он точно здесь?

– По сообщениям разведки, оба Высших находились в авангарде еретиков.

– Кстати, тело бесноватого забрали? Там наконечник.

– Братья-экзорцисты позаботятся о трупе.

– Вот и славно. – Я уселся на какой-то валун и посильнее натянул шляпу. В то, что наконечник можно будет использовать второй раз, мне почему-то не верилось совершенно. Но проверить его тем не менее стоило.

Тем временем в низких облаках появились разрывы, выглянуло поднявшееся над горизонтом солнце. И даже ветер понемногу начинал стихать. Вроде все хорошо – чего еще надо для полного счастья?

Но вот наткнется на нас сейчас заплутавший отряд еретиков, и ляжем все здесь. И вряд ли на могилке даже имя напишут, не то что титул. К бесам этот титул, вот вина бы сейчас да девку сговорчивую…

Неожиданно далекий шум схватки перекрыл какой-то грохот, а мгновение спустя вздрогнула под ногами земля. Лошади заржали, высматривавший неприятеля в подзорную трубу Рауль спрыгнул с камня и поспешил к нам:

– Вестовой скачет!

– Понятное дело, скачет, – усмехнулся я. Если уж досюда грохот донесся, страшно подумать, что на поле боя творится. Высший все же решил обломать нам рога? Ну-ну…

– Приготовьтесь!

– Готовы уже. – Эдвард Рох с неохотой взобрался в седло. – Выдвигаемся навстречу?

– Ждем, – покачал головой граф и выругался, когда за лесом на миг вспыхнуло и тут же погасло рукотворное солнце. Напуганная лошадь встала на дыбы, Рауль с трудом успокоил ее и махнул рукой: – Спускаемся!

На вершине холма и в самом деле задерживаться не стоило: как на ладони ведь тут торчим. Прознает Высший, где убийцы его собрата находятся, и непременно дотянуться попробует.

– Смотрите! – крикнул вдруг Эдвард. – Да смотрите же!

А вид отсюда, с вершины холма, и действительно открывался просто завораживающий: над макушками деревьев выросла пыльная воронка гигантского смерча. Пыльного? Ну нет – крутившиеся над лесом черные точки не могли быть не чем иным, кроме как здоровенными валунами, а то и поднятыми в воздух людьми.

И снова серия пробившихся даже сквозь листву вспышек: раз, два, три!

– Быстрее! – рявкнул на нас Рауль, и мы направили лошадей вслед за спускавшимся по склону отрядом.

Вестовой – усталый парнишка в запыленном мундире – уже дожидался нас у подножия холма.

– Мельничный брод, – только и сказал он графу.

– Знаешь, где это? – спросил Рауль командовавшего десятком арбалетчиков капрала.

– Недалеко совсем, но можем на еретиков наткнуться. Они как раз в ту сторону отступали…

– Выдвигаемся! – распорядился Луринга. – Быстрее!

Капрал обреченно вздохнул и направил коня на уже начавшую зарастать кустами просеку.

– Это дорога к заброшенной мельнице! Оттуда до брода рукой подать! – обернувшись, крикнул он.

Да вскоре мы и сами поняли, что мчимся в опасной близости от разгоревшейся на опушке леса схватки. Лязг оружия, ржание коней, вопли заколотых, затоптанных, порубленных солдат. И вспышки, вспышки, вспышки! Даже здесь ощущался странный, обычно появляющийся после грозы запах, а волосы на голове так и вовсе стали дыбом. И еще – жуткий гул смерча, треск деревьев и до одури пугающий шелест срываемой с ветвей листвы.

Почему больше всего пугал именно он? Хоть убейте – не скажу…

Лошади стали почти неуправляемыми, моих невеликих умений едва хватало, чтобы удержаться в седле, но вскоре опасное место осталось позади, и мы выскочили к заброшенной мельнице.

Разрушенная плотина со вспухавшими меж торчащих из воды камней бурунами, покосившаяся ограда, пустые окна, худая кровля. Да и сам дом казался каким-то скособоченным и готовым рухнуть от любого чиха…

– Во двор! – рявкнул Рауль, нахлестывая коня.

Причин для спешки и в самом деле было предостаточно: всего в полутора-двух сотнях шагов от нас разгорелась настоящая битва. Сгрудившиеся у брода еретики торопились переправиться на тот берег; наши солдаты наседали, но ничего не могли поделать с преградившим им дорогу Высшим. Вокруг бесноватого крутился смерч, в который затягивало летевшие в него стрелы и арбалетные болты, а пытавшихся подступить вплотную латников разбрасывали в разные стороны ослепительные вспышки рукотворных молний.

Да и как подступить, когда тебя, того и гляди, оторвет от земли и унесет под самое небо? А потом так грохнет об землю, что только мокрое место и останется.

– Занимайте оборону! – приказал арбалетчикам и егерям Рауль и указал лучнику на крышу мельницы: – Оттуда достанешь?

– Долететь стрела долетит, но смерч… – засомневался Эдвард.

– Бегом! – заорал граф. – Если дать еретикам перегруппироваться, контрнаступление захлебнется, не успев начаться! Живей, я сказал!

Эдвард выломал и без того висевшую на одной петле дверь и скрылся в доме, граф поспешил за ним, я обернулся и выругался: для противника появление людей на заброшенной мельнице незамеченным не осталось. Вот только правильно оценить нашу численность командир еретиков не сумел и направил сюда всего десяток пехотинцев. Или это лишь разведка?