Элато. Тропой дерзких

– Да нашли возле трупа иссохшего, - сказала Элама. А кашит с довольным видом воткнул широкое остриё в землю.

Они присели, Элама устало вытерла со лба обильный пот. Глянув на пустой мех на боку кашита, я отстегнул свой, протянул. Они его быстро опорожнили.

– Таки решились?

– А чего терять? Мы пошли домой, но что-то скучно стало по дороге.

– Да я понимаю...

– Видел, трое пошли?
– Элама отдала пустой мех, вытерла влажные губы.

– Видел.

– А мы не провалимся... тут?
– она ткнула пальцем в землю.

– Не провалимся. Ты же не думаешь, что у норнгов так всё плохо. Не знаю, чем они крепят там у себя эти округлые курганчики, но могут быстро сделать дыру и выбраться наружу. Но это не их мир, разве только ночью... Правда, уже давно у нас ходят слухи, что они готовятся завоевать верхний мир. А ещё таскают из нашего лес, вернее, брёвна.

– А у нас на родине их сильно боятся, поэтому люди их сразу пытаются убить. А ещё мы не хороним, а сжигаем трупы, потому что ходят легенды, что норнги докапываются до покойников, забирают, а затем с помощью ритуалов порабощают душу.

– У нас детям рассказывают про них страшилки, - сказал кашит.
– Будто ночью подкапывают пол в доме, подкрадываются к кровати и так резко к тебе: Отдай свою душу!

– Да у всех так, у нас тоже в детстве эти страшилки рассказывали, - сказал я.
– Но они остаются с нами на всю жизнь.

– Что-то мне кажется, - Элама смотрела в землю, - так сейчас и происходит.

– Что именно?
– я не понял, о чём она говорит.

– У нас тут просто души отбирают! Везде! В долине - это точно. И дальше, думаю, то же самое будет. Только вот... зачееем?

– Да успокойся ты, - сказал я.
– Не всё, конечно, понятно. Но я думаю, даены смотрят на наше мужество, да решают, кто достоин бессмертия, а кто нет.

– Может, и так...

– Отдохнём или в путь?

– Пошли, - Элама встала.
– Я лучше посплю на горе.

Мы шли как бездушные мертвецы, без эмоций и очень усталые. Ещё бы, ночь мы провели в дороге и драках. Да и мара, она была тут тоже. Может, поэтому Элама отказалась от отдыха.

До самого подножия горы нам по пути попались лишь два озера-лужи с водой ядовитого синего цвета. Хоть мы и хотели ужасно пить, но кашит, потянув носом воздух, махнул рукой и сказал - забудьте.

– Вот и гора, - Элама облегчённо вздохнула. По моему, Долину мы прошли!

– Да, я уже чувствую себя немного бессмертным, - у кашита, похоже, проклёвывалось чувство юмора. Странно у них, их женщины понимают юмор, а мужчины нет.

– Матэс, так откуда ты взял этого, в подвале, - задал я вопрос, который всё мозолил сознание.

– Да зачем оно тебе... Без Гильдии магов не обошлось. Скажу только, что он мне обошёлся в родовой замок, думал, поможет там, у дерева.

– А вообще! Вы нормально мыслите? Что это за бессмертие, если ради него нужно сражаться, да выживать?

– А кто их знает!
– Я пожал плечами.
– Может, смотрят на наше мужество, кто заслужил, получает бессмертие, а кто недостоин...
– Я запнулся, вспомнив о Вороне.
– Ну, кто нагрешил сильно или родовое проклятие висит, тому не даётся.

– Может быть и так, а может и по другому...
– Кашит потряс рассекателем.
– Я этой игрушкой порубаю усех!

– Странно, что вход в Подземье не в долине, а там, на горе, выше, - сказала Элама.

Перед нами расстилался редкий лес, который поднимался до середины горы. Выше, видно, было холодно, поэтому там гору опоясывал чёрный пояс, до самой шапки снега.

Словно мелкие вены, издалека видны у подножия тропинки, которые выше смыкаются, превращаясь в артерии, которые, наверное, вели к входу в Подземье. Озеро блестело с левой стороны, поэтому мы свернули.

– Там, говорят, водопад даже есть, небольшой, - сказал кашит, перебрасывая рассекатель на другое плечо.

– Вода! Я вижу воду!
– Довольно улыбаясь, я прибавил шагу.

– Вот это красота!
– ахнула Элама.

Воистину, на фоне скал это озеро - самое красивое место в этом мире. Я видел берег моря, озёра и реки. Но здесь было такое сочетание красок, а может, это нам казалось после скитаний по серой, унылой долине.

Зеркальная гладь зелёно-голубая, да таких приятных оттенков, что сразу всем ясно: эту воду можно пить от пуза, и плавать, плавать. Со стороны горы возвышались округлые скалы, на которых умудрялись кое-где расти кустарники, отчего светлые скалы сверху были словно ржавые.

Слева от нас, шагах в пятидесяти, купались четверо мужчин и три женщины, а ещё дальше на берегу виднелось несколько групп людей.

Когда до воды осталось шагов пятнадцать, я побежал. Вынув меч, воткнул в песок у берега. С разбега плюхнулся в воду, потому что нырять в незнакомый водоём с лёту глупо, нужно сначала изучить дно.

Блаженство... Тело обволокла благодать. Сразу исчезло чувство сухоты и давления на голову от жары. Нагрудник и наручи немного тащили на дно, поэтому я подгрёб к берегу, нащупав ногами опору, остановился и, набирая в ладони воду, жадно пил, пока мне показалось, что уже булькает в животе. Лишь тогда я выбрался на берег.

Кашит с Эламой уже разделись. Подняв голову, я опешил. Элама шла к воде в одних штанах! Увидев моё удивление, кашит показал мне язык.

– Водаааа!
– раздался голос Эламы.

Отвернувшись, я разулся. Теперь, зная дно, я смело нырнул, загребая вперёд руками.

В общем, купались мы долго. Я всё поглядывал на мокрые плечи Эламы, раз она поднялась над водой так, что мы увидели грудь. Я стал ловить себя на мысли, что хотел бы себе такую женщину. Но сейчас не тот момент, чтобы оказывать ей знаки внимания.

Накупавшись, мы дружно золой и песком постирали одежду, надели мокрую на себя.

Солнце к тому времени скрылось за горой, что принесло относительную прохладу.

– И где нас Маора должен встретить?
– Я вставил меч в ножны, был готов продолжать путь.

– Да, где... Ворон говорил, что Маору нужно ждать у входа в Подземье.

– Пока не стемнело, нужно идти, - сказала Элама, разглядывая широкую тропу, змеившуюся между скал.

Поднимаясь, я оглянулся: все, кто был на берегу, никуда не собирались, наверное, будут ночевать у воды.

– Что-то они к нам недружелюбны, хоть бы подошли, спросили, что к чему, - сказал Матэс, догоняя.

– А ты спросил их?
– удивился я.