Эльдагар. Пробуждение

— Тогда давай я сначала соберу совет и объявлю все изменения в правлении, — сказала гномка, — а потом уже начнем подготовку. Пока можете спрятаться в наших собственных подземельях. Вас же будут искать?

— Конечно, дорогуша, — кивнула Андра, — но сюда они придут не скоро. Мы хитро запутали следы, заявив, что отправляемся на южное кладбище.

— Но как вы узнали, что я буду здесь? — спросил Эльдагар.

— Магия крови помогла мне, я исследовала тело вашего павшего товарища — вонючего и огромного мавилла.

— Рук.

— У него даже имя было? Удивительно. Просто когда я вскрыла ему черепную коробку, там было настолько мало мозгов, что я вообще не поверила, что он мог членораздельно разговаривать. У некоторых собак и то мозгов больше.

— Да, а еще он даже умел любить.

— А это меня и не удивляет. Любить умеют все, даже совсем глупые животные, — рассмеялась Андра, — я хотела еще допросить малакар, но мы не успели. На самом входе в тюрьму прогремел взрыв. Мы осмотрели место взрыва. Там рванула гномья бомба. Погибло пятеро стражников и сам дознаватель, которых Фина позвала, чтобы развлечься. От них ничего не осталось, лишь кровавый фарш на стенах, который можно было лопатой счищать. Интересно, кто пронес ей такое разрушительное оружие?

— Догадайся, — скривился Эльдагар.

— Ты был там. Фарен почувствовал твое присутствие возле камеры малакар. Мы всегда были на шаг позади тебя, но все же смогли опередить. Рук выдал нам Марка и Варрена.

— Точно, они же вместе ходили на встречу, — вспомнил Эльдагар, — хорошо.

— Так ты берешь меня в спутницы?

— Я не знаю, чего от тебя ожидать, и от твоего рогатого брата тоже, — Эльдагар указал мечом на паладина.

— Мой брат покинет нас немедленно, чтобы сообщить матери, что я добилась своей цели.

— Хорошо, — дал свое согласие Эльдагар.

Андра отошла к могучему воину, тихо пошепталась с ним о чем-то, и тот незамедлительно направился на выход. Ищейка надела шубу и вернулась к ним. Хальми уже надела все печатки, а в ее руках красовалась секира отчима — знак власти и уважения. Теперь она была главной. Самое удивительное, что среди гномов такое было нередко. Женщины тоже могли править целыми кланами, но для этого им требовалось либо проявить себя, либо получить статус по наследству. Причем во втором случае гномке давался ровно год, чтобы доказать, что она достойна такого поста, иначе ее могли свергнуть и устроить перевыборы, но сейчас вся власть была в руках Хальми. Конечно, не всем это могло понравиться, но выбирать не приходилось, а против закона не сильно то и попрешь. Гномка отвела Андру и Эльдагара в подземелье под сталеплавильней, а сама отправилась решать проблемы с советом старейшин.

Свидетели того, что на ее руках не было крови отчима, нашлись быстро. Оказалось, что куча гномов подсматривали за всем происходящим через многочисленные щели в стенах. Гостям быть на этом совете запрещалось, но за безопасность Хальми можно было не переживать — у нее целая толпа соратников, да и сама даст по харе кому захочет. Единственное, что слегка расстраивало Эльдагара, так это то, что Марк не сможет вернуться к ней быстро. Эта боевая гномка нравилась ему больше толстой трактирщицы Ванды. Хотя с кем из них Марк мог быть более счастлив, судить сложно. Конечно, он будет очень рад тому, что с него смыт позор, а печатка Рарикина вселит в него уверенность, но пойдет ли он дальше с эльфом? Большой вопрос.

Примерно через несколько часов гостям принесли еды — черный свежий хлеб, копченую свинину, пареные овощи, непонятный суп и бутылку самогона. Андра тут же взялась за пищу.

— А ты все-таки не ешь? — спросила она у Эльдагара.

— Нет.

— А откуда ты берешь энергию для своего существования? Я сильно удивилась, когда обняла тебя. Сначала мне показалось, что ты нежить, но нет. Ты просто другая форма жизни. И у тебя нет привычных нам внутренних органов. Я сжала тебя, чтобы прочувствовать их, но не смогла. Внутри тебя есть что-то иное.

— Верно.

— И забавно наблюдать как ты дышишь. У тебя же нет легких. А грудь слегка вздымается и даже ноздри движутся. Зачем ты так делаешь?

— Я сам не знаю, — признался древний, — мне сложно открыться перед тобой. Я совершенно тебя не знаю, Андра.

— Так дело только в этом? — Арден отломила хлеб и принялась макать его в суп, — хорошо, давай знакомиться. Меня зовут Андра Кровопут. Андра — это мое собственное имя. Фамилии нет, потому что я никогда не знала своего отца. Моя мать — Росанна, как ты уже знаешь. Она единственная из Арден кому позволено рожать детей.

— Кем позволено?

— Королем, конечно. Формально, он женат на ней. Как и его отец, и дед.

— Что? — Эльдагар округлил глаза, — Росанна передается как жена по наследству?

— Да. Это главное условие нашего сотрудничества. Арден жили в постоянных войнах между собой и соседями, нам нужен был гарант мира. Поэтому мы отдали Великую Мать Королю людей, а так как она живет дольше любого человека, то переходит по наследству.

— Так твой отец — Король? Человек?

— Нет. Я же сказала, я не знаю своего отца. Когда я появилась на свет, меня сразу отдали в приют сестер. Там они воспитывали меня до двадцати лет, затем я прошла посвящение и мои таланты были раскрыты. Так я попала в культ Крови и меня стали обучать кровавой магии, затем была следственная академия, где я познакомилась с Фареном.

— Ты правда любила его? — спросил Эльдагар.

— Да, очень сильно. Он был моим первым мужчиной и последним, — улыбнулась Андра.

— Тогда почему ты приказала убить его? — не понял эльф.

— Фарен — слуга короля до мозга костей. Он бы сдал нас, отпусти я его. Он пошел с нами только, чтобы выслужиться перед Лоренцом и вернуть его расположение. Не ради меня. Если бы я не надавила на него печатью, он так бы и остался в Финболе со своими женами ждать рождения ребенка.

— Вот как, спасибо за откровенность.

— Ничего, — Андра доела суп и отодвинула тарелку, — луковая похлебка, но даже она лучше того, что едят во дворце моего короля.

— Там все так плохо с едой?

— Там все очень острое. Они просто берут любое блюдо и перчат его до умопомрачения! — рассмеялась арден, — так чем же ты питаешься?

— Кровью, — ответил Эльдагар, — и даже не я, а мой доспех. Его чешуйки раскрываются, я отрываю от жертву кровоточащие куски и стираю их, как об терку.

— Ого. Как интересно. Это очень странно, — Андра налила себе рюмку самогона.

— Почему?

— Просто чешуя в нашем мире принадлежит наследникам драконов. Мы — Арден, как раз происходим от них.

— И где она у тебя? — спросил эльф.

— Много где, но я прячу ее под краской. Это правило нашего культа. Я крашу волосы, чешую, кожу, чтобы не выделяться среди людей.

— Но тебя выдают рога.

— И пусть. Это мой статус. Люди боятся Арден. Так было всегда и пусть остается.

Эльдагар забрался на узкую кровать с ногами, а меч положил рядом. Андра сидела напротив него. Она сняла шубу, хотя по стоящим сквозь платье соскам было ясно, что ей холодно.