Эльдагар. Пробуждение

— У вас там правда очень жарко? — спросил Эльдагар.

— На юге? Да, очень. Многие люди падают в обморок, не выдерживают. Если ты не взял с собой воды по дороге в пустыню — ты покойник. Причем брать надо не обычную, а соленую.

— Я никогда не был в пустыне. На что она похожа?

— Представь себе море. Бескрайнее. Не ту лужу, что вы переходили на пароме. И вот это море оранжевое. Из песка. И нет ему ни конца ни края.

— Это ужасно, — заключил Эльдагар, — ни воды, ни деревьев, ни гор, ни рек, ни озер. Один песок на многие дни во все стороны.

— Возможно, — покачала головой рогатая, — мне нравится эта пустота. Она говорит нам о том, что нас ждет по ту сторону жизни.

Эльдагар промолчал. Собрание гномов затягивалось, а он сидел в одной комнате со странной красноволосой рогатой бестией, от которой неизвестно чего ожидать. Конечно, она устроила потрясающий спектакль, но этого было недостаточно, чтобы доверять ей. Эльф не мог поверить, что кто-то в этом мире действительно хочет помочь ему. Подобное казалось невозможным. Он спал тысячу лет и все это время его пробуждения кто-то ждал. Поверить в такое было сложно.

— Откуда Росанна узнала обо мне? — прямо спросил он.

— Без понятия. Великая мать не посвящает нас в такие детали. Я до последнего не знала, с кем я буду иметь дело, и честно, до сих пор не понимаю. Сначала я думала, что ты простой дарниец, потом, что ты эльфийская нежить, но теперь когда я тебя увидела, то запуталась еще больше.

— Ты сказала, что я проклят. Кем?

— Своими же сородичами, но почему — не знаю. Я слышала о тебе лишь упоминания в древних легендах.

— Какие именно? — настойчиво спросил Эльдагар.

— Во время атаки людей на вашу столицу случилось нечто ужасное. Кто-то применил великое оружие против захватчиков и перебил их великое множество, но затем он повернул его против своих собратьев. Подробностей я не знаю.

Эльф промолчал. Выходило, что он пошел против собственных сородичей, и те заключили его в склеп, погрузили в волшебный сон, чтобы остановить. Это звучало ужасно, но, скорее всего, так и было. Но почему это произошло? Неужели из-за того, что эльф не смог управлять доспехом? Кто знает ответ на этот вопрос? Эбрунг? Дракон точно знал, но ничего не сказал по этому поводу. Он преследует свои цели — собрать яйца. Эльф для него лишь орудие для достижения собственной цели, и это факт. Кто может знать правду? Древа? Вряд ли. Они стары, но не знают того, что произошло на эльфийских островах. Этот, как его там, Дэнир? Встречу с которым обещал Жерар. Может быть. Он из Атлари. Но кто это такие? Тоже первые?

Привычный мир Эльдагара рушился на глазах. Он сотни лет жил в одном собственном мире, в упор не видя другие. В его мире он был первым из первых, а вот за его пределами был лишь одним из. Вот и Арден — тоже первые. С юга. Потомки драконов. Каким это, интересно, образом? Неужели драконы сношались с людьми или кем похлеще? Но с какой целью? У Эльдагара не было ответов на эти вопросы, и он не знал кто может дать их.

— Пойдемте, — раздался грубый бас за открытой дверью, — глава клана Хальми ждет вас.

А это вот уже были хорошие новости. Раз гном назвал титул гномки, значит все прошло хорошо.

Гости прошли через все подземелье к лифту, поднявшему их в здание плавильни. Здесь на втором этаже был создан оперативный штаб, а на первом гномы оттирали лужи крови перед печью.

В просторном зале со столом сидела сама Хальми и добрый десяток гномов. В основном молодые женщины и мужчины. Эльдагар почувствовал особую атмосферу напряженности и готовности. Эти гномы знали на что идут. Они будут менять мир, устоявшийся веками.

— Прежде чем мы начнем, — обратился Эльдагар, — я хочу сказать вам всем, здесь сидящим. Если вы согласитесь пойти со мной и сделать то, что я говорю, то ваш мир рухнет. Ваши устои, правила и законы будут изменены. Правление людей падет, а сами они уйдут из этого города.

— Мы уйдем тоже, — резко сказала Хальми, — мы вернемся на родину.

— Прихватив их золотишко, как контрибуцию за годы рабства! — добавил суровый гном с черной бородой и длинным шрамом через все лицо.

— Вам самим придется пахать землю, ловить рыбу, охотиться, — продолжил Эльдагар.

— Ну и отлично. Зато мы будем сами по себе, и это мы будем ставить условия торговли, а не продавать наши товары по бросовым ценам! — ответила Хальми, — не томи, дарниец, говори, что ты хочешь сделать.

— Нам нужна взрывчатка. Много. И две группы самых сильных бойцов, — сказал древний, — я обрушу на этот город самый настоящий ад.

Глава 19 Мятежники

То, что задумал Эльдагар, повергло в шок гномов. И старых и молодых. Они явно не ожидали такого поворота событий в их собственных планах. Некоторые даже начали протестовать, но эльф четко обрисовал перспективы их темного будущего, и те согласились с его утверждениями. Сейчас было не до споров. У заговорщиков оставались всего сутки, чтобы провернуть свой коварный план. Эльдагар тщательно проверял карты и чертежи подземелий. Оказалось, что Варрен хитро подменил часть из них, чтобы скрыть настоящее расположение сокровищницы короля, но и эта проблема легко решалась. В считанные часы был схвачен и доставлен Гурриш — права рука и главный советник Варрена. Этот гном был не дурак. Он сразу понял, что власть поменялась, начал целовать руки Хальми и вообще сразу же стал чиркать по картам, показывая правильные пути. Эльдагар заметил, что на одной из более новых карт есть странный механизм, находившийся в тюрьме. Громоздкий и очень мощный, он должен был переворачивать ржавую воронку, чтобы очищать его поверхность от трупов. Поэтому у эльфа сразу созрел отличный план. Конус был оснащен по краям массивными выступами. Нужно было заложить взрывчатку в верхней части, перевернуть конус и подорвать. Тогда он упадет вниз и проломит выступами весь зал. Конечно, пожирателя мертвых сильно заденет обломками, но не убьет. Он окажется словно в домике и сможет выбраться через нижние ярусы.

Если же подорвать обычным образом, то конус пронзит чудовище, и оно, скорее всего, окажется погребенным навсегда. Перед Эльдагаром стоял сложный выбор, но он уже знал как поступит.

Хальми уже собирала ударный отряд из самых сильных бородачей для закладывания взрывчатки прямо под дворцом и атаки. Глупо было думать, что после смерти все люди тут же куда-то испарятся сами по себе. Советники и генералы сами ринутся грабить сокровищницу. На это у них уйдет какое-то время, которое им давать ни в коем случае нельзя. Поэтому удары должны быть нанесены одновременно. Только тогда у гномов будет шанс урвать свое, а царящая паника не позволит людям быстро скооперироваться и отправиться в погоню. А если в бою удастся убить и важных генералов, то можно считать, что преследовать не будут никогда.

Также мятежники внимательно прислушивались ко всем слухам и сплетням, что приносили гномы — соглядатаи. Так стало ясно, что «независимые» воры все-таки поведали сыщикам короля о том, что беглецы приходили к ним, но не стали платить пропускные и исчезли в неведомом направлении. Хорошо, что решение было принято именно такое, иначе без кровопролития не обошлось бы. И если Эльдагара, гнома и друдкху активно искали, то про Андру не было ни слова, и она сама прекрасно понимала почему. Никто не мог поверить в ее предательство и гибель лучших королевских сыщиков. Также не следовало открыто признаваться в их пропаже, дабы не накручивать панику, ведь если окажется, что и их убил Эльдагар, то это нанесет еще один удар по репутации короля. Скрывать и врать, что он в одиночку убил кучу элитных солдат в Косом переулке было тяжело. Свидетелей оказалось достаточно, и всех заткнуть было невозможно. Они как один твердили про высокого худого эльфа, разящего саблей и совершенно неуязвимого под градом стрел. Такие слухи не нравились властям, поэтому они шли на все, чтобы перекрыть этот поток — угрозы, шантаж, подкупы.

Но они не понимали до конца с кем они столкнулись на самом деле. Некоторые думали, что все образуется и Эльдагар просто исчезнет сам по себе, уйдет в другой город. Он же так поступил в Финболе. Зачем ему задерживаться в Лорендале? Поэтому и не было никакого комендантского часа, хотя количество стражи на улицах увеличилось. Не отменили и сам праздник. Люди продолжали украшать свои дома и дорожные фонари дополнительными иллюминациями и еловыми ветками. И пока горожане готовились к празднику, мятежники готовились к самой настоящей войне.