Эльдагар. Пробуждение

— Все, стоп! — сказал гном еще через полчаса прогулки по катакомбам, — давайте сделаем небольшой привал.

— Я уже слышу реку, — возразила ему Фина.

— Я тоже слышал ее, еще два часа назад. Эта говнотечка петляет и обводит нас вокруг пальца! — гаркнул Гнусмарк, — а я уже жрать хочу. Джерри утром сожрал мой бутерброд!

— Потому что ты проспал завтрак, — напомнила Салеси.

— А теперь мы должны останавливаться лишь потому, что ты один не пожрал с утра! — рявкнула Фина, — хрен там!

— Нам нужно идти, — твердо сказал Эльдагар и указал на одну из каменных стен. На ней отчетливо были видны глубокие следы от чьих-то когтей. Неведомая тварь явно точила их о мраморные плиты.

— На полу тоже много следов, — эльф присел на корточки, — это девайны. Стражи гробниц. Они должны быть на нижних уровнях, но из-за землетрясений и поломки защитных барьеров добрались и до сюда.

— И как они выглядят? — поинтересовалась Фина.

— Скоро сами увидите. Уверен, что они будут ждать нас возле пирса.

Гном недовольно хмыкнул, но останавливаться не стал. Сражаться на полный желудок такое себе занятие.

Группа прошла по узкому туннелю и добралась до лестницы, ведущей вниз — к горной реке. «Черка» не обмелела, но ее прежде кристально чистые воды стали мутными, почти белыми. Река грозно шумела, как бы предупреждая путников, что с ней шутки плохи. Но это было не так. Дальше по течению, она становилась гораздо спокойнее, однако за тысячу лет и многочисленные катаклизмы все могло измениться.

— Вот и челны, — Эльдагар указал на серебристые лодки, лежащие на белом песке. Кто-то достал их из воды и даже поставил на бревна. Рядом стояли несколько ветхих палаток, небольшой обложенный камнями костерок. Это чья-то стоянка, но давно заброшенная. Удивительно, но какое-то время здесь жили эльфы. Они спасались здесь, возможно, выходили на охоту, вниз по реке.

— Рук, подсоби-ка, — гном уперся в один из челнов, — самому не с руки.

Громила довольно хрюкнул и вцепился в серебристое дерево мохнатыми руками. Могучие мускулы на его спине пошли волнами, и челн сдвинулся с места. Он не был сильно тяжелым, но женщины вряд ли бы справились с ним.

— У нас компания, — Эльдагар обернулся и замер. К нему бежали несколько странных созданий, похожи на насекомых. У них было по шесть лап и уродливые треугольные головы с сильными челюстями. Ростом чуть выше гнома, они все равно представляли опасность, так как их хитиновый панцирь был неуязвим для холодного оружия. Только магия могла остановить их. Девайны создавались тысячелетия назад из местных богомолоподных созданий и не отличались особой сообразительностью.

Эльдагар знал, что они не трогают эльфов, принимают их за хозяев, но это было очень давно. Возможно, что эти особи одичали.

Трое девайнов грозно защелкали острыми клешнями и приблизились к эльфу.

— Я разберусь с ними, — сказал Эльдагар, не оборачиваясь своим спутникам. Те, в свою очередь уже спустили лодку на воду и активно рассаживались по лавочкам. Гном держал в руках весло.

— Поторопись, — крикнул он, — лодка отчаливает!

Девайны нерешительно переминались с лапы на лапу. Они явно признали Эльдагара за своего, но что-то им не нравилось. Наконец один из них — самый высокий и усиками красного цвета бросился в атаку, подавая пример остальным. Эльф рванулся вперед, и острые когти с легкостью пробили нагрудную пластину девайна. Там внутри находился нервный центр. Пальцы схватились за него, и Эльдагар вырвал желтоватый кусок с блестящими нитями. Девайн тут же обмяк, и эльф пинком отбросил его от себя.

— Давайте оставим этого эльфа здесь, — предложил Рук гному, который не торопился отчаливать.

— Я бы с радостью, но тут есть вторая лодка, а этих насекомых он настрижет в салат быстрее, чем разделал Джерри. Потом он догонит нас, и тогда я скажу ему, что бросить его одного была твоя идея. Тебя устроит такой расклад?

Рук скорчил угрюмую гримасу.

— Лучше помогите ему, хотя бы для вида, — сказал гном, и Салеси подняла своих посох. Тонкие молнии пронзили кристалл на его навершии, а затем устремились к одному из девайнов. Тот не успел увернуться и плюхнулся на белый песок, искрясь и дергаясь в конвульсиях. Последний монстр развернулся и побежал прочь. Эльдагар выбросил свой мерзкий трофей и пошел к лодке. Одним прыжком он пролетел чуть ли не четыре метра и сел рядом с Салеси.

— Ты могла мне и не помогать, — сказал он, — я бы справился с ними голыми руками.

— Это бы заняло время, — понимающе кивнула она, — к тому же эта магия не тратит мои собственные силы, а черпает их непосредственном из кристалла, и он был недавно заряжен.

— Хорошо, — коротко ответил Эльдагар. Гном и мавилл уже отгоняли челн от берега. Бурная река подхватила его и понесла по своим мутным водам.

— Тут кто-то жил, — сказал Эльдагар.

— Я думаю, это были эльфы, — сказала Салеси, — не весь твой народ был истреблен. Когда Белая Башня пала, многие из твоих сородичей бежали на другие острова. Война шла еще несколько сотен лет. Я читала об этом в «Хрониках Астерии».

— Кто это?

— Богиня звезд. Возможно, она появилась позже, но ее записи очень важны для любого современного мага. Про древних эльфов, оберегающих божественные песни и силу Первых там тоже написано не мало.

Когда люди захватили эльфийские земли, то они не учли один важный момент, а именно как возвращаться назад. На кораблях с трюмами, полными сокровищ, рабов и артефактов. Щит бурь никуда не делся, а завоеватели не могли по неизвестной истории причине вернуться назад тем же путем. Эльфийские острова превратились в эксклав империи. Туда можно было попасть, но вернуться уже нет. Поэтому люди начали захватывать города и строить собственные. Стали закрепляться на захваченных территориях. Война продолжалась, потому что эльфы и не думали сдаваться. С других островов приплывали их корабли, наносили стремительные удары и отступали. Началась долгая и кровопролитная партизанская война. Лишь через сто лет люди с материка смогли развеять Щит бурь и соединиться со своими сородичами, но и тут возникли жестокие распри, так как новое правительство эксклава не собиралось подчиняться новым королям. Это была ужасная война, закончившаяся объединением земель в прямом смысле. Маги людей подняли острова, саму землю, и море отступило. Легионы королей вновь вошли в восставший регион и жестоко покарали всех без разбору. Но прятавшимся в тенях эльфам это дало новый шанс — они бежали уже на сам материк, где основывали свои поселения вдали от человеческих городов.

Раздался тонкий свист, щелчок, и рядом с гномом вонзилась длинная белая стрела с черным оперением. Она то и прервала рассказ Салеси.

— Засада! — рявкнул Гнусмарк, — ложитесь!

Эльдагар молча встал, выдернул стрелу. Еще одна такая же ударила ему в спину, но сломалась, не сумев пробить броню.

— Прекратить! Уходите! — громко крикнул он на своем родном языке, и обстрел прекратился. На дальнем берегу стояло несколько фигур в серых плащах и белых масках. Все они сжимали луки и активно жестикулировали между собой.

— Свендары. Они же немые эльфы, — гном поднялся со дна лодки и взялся за руль, — поехавшие фанатики.

— Зато они понимают его речь, — заметила Салеси.

— Ага, прикинь как они там охерели. Аж луки опустили от удивления.

Челн проплывал мимо нападавших, и Эльдагар неподвижно смотрел на них.

— Это они наняли тебя, — сказал он Гнусмарку, — и они же должны были убить вас, если бы вы решили отказаться от задания и выйти без меня. Теперь они убедились, что я свободен.

— Они уходят, — Салеси указала на появившихся белых лошадей.