Электрический остров

Оставив Райчилина в выбранной им позиции, Ор­ленов подошел к пульту управления трактором и включил прибор.

Ток хлынул в кабель.

Он мчался волнами с такой скоростью, которую можно вычислить, но нельзя представить, как невоз­можно увидеть те частицы, из которых он составлен. В остальном все в лаборатории оставалось прежним, хотя невидимые электромагнитные волны, пробившись сквозь броню кабеля, постепенно наполняли помеще­ние.

Орленов сидел за пультом управления трактором, а Чередниченко стояла у трансформатора, и по жела­нию конструктора по силовому кабелю мчались вы­сокочастотные импульсы и то включали, то выклю­чали трансформатор.

— Можно выключать! — сказал через минуту Рай­чилин. Он был удивлен и восхищен.

Незаметно для себя он увлекся показом и стоял уже за спиной Орленова. Андрей повернулся и взгля­нул в лицо обследователя, с недобрым чувством вспомнив, как заместитель директора только что пря­тался у окна. Столько-то знать о токах надо, чтобы не бояться их! Тут он вспомнил, что Райчилин кое-что все-таки знает. Он же сам, как он рассказывал, отре­монтировал в подарок Нине знаменитый торшер. Но, как видно, знать электрический звонок или устройство электролампы еще не значит не бояться электрических машин!

— Отлично, отлично! — воскликнул Райчилин. — Борис Михайлович будет очень рад! — и осекся, слов­но испугался, что обидел Орленова. Но Андрей мол­чал, и тогда он уже с вызовом спросил: — А вы все еще воюете против электрического трактора? Зачем же вы тогда делали свой прибор?

— Я воюю против несовершенной модели трак­тора, а общие принципы конструкции меня вполне устраивают,— холодно ответил Орленов.

— Тогда зачем же вы воюете? — удивился Райчи­лин.— Ведь за последние сто лет паровоз Стефенсона претерпел столько изменений, что теперь эта машина совсем не похожа на своего прапрадеда. Однако прин­цип его работы остался неизменным!!

— Право же, наша техника так богата, что может создать лучшую машину, чем предложенная нашим директором, — любезно сказал Орленов. — Впрочем, он скоро и сам убедится в этом… — не удержался он.

— И как скоро? — полюбопытствовал Райчилин.

— О, я со дня на день жду звонка из обкома, что­бы сообщить наши предложения, — непринужденно ответил Орленов.

Меж тем Райчилин постепенно вновь приобрел непроницаемое начальственное выражение и с какой-то, чуть ли не отеческой мягкостью заговорил:

— Отлично, отлично! А я-то думал, что мне при­дется утешать вас, успокаивать. Оказывается, вы от­носительно легко переживаете свои личные неприят­ности. Рад за вас, Андрей Игнатьевич, очень рад! А что вы на меня напали по линии трактора — это даже лучше. А то, чего доброго, еще устроили бы скандал. Ну, я пошел. Так можно сказать Нине Сер­геевне, что вы ничего не имеете против ее ухода?

— Какого ухода? — сдвинув брови и весь как-то напрягшись, спросил Орленов.

— А как же, — вкрадчиво сказал Райчилин, — ведь все знают, что она уходит. Я, собственно, и зашел по ее просьбе, так сказать, выразить вам свое сожале­ние и приободрить вас. Она не хотела, чтобы вы, с ва­шей горячностью, попали в какую-нибудь неприятную историю…

— Яснее!— вскрикнул Орленов, чувствуя, что ему надо немедленно за что-нибудь ухватиться, чтобы не упасть. Под рукой оказался переключатель, он маши­нально нажал на него, и в то же время тракторный мотор загудел. Райчилин отступил — Андрей не понял, из боязни ли перед электричеством или от его взгляда.

— Зачем вы, собственно, так? — пробормотал Рай­чилин.— Нина Сергеевна сегодня ушла от вас. Умал­чивать об этом, по-моему, смешно… Всем известно, что вы затеяли борьбу с Борисом Михайловичем только из ревности…

Может быть, он и боялся, но держался спокойно. Ему доставляло удовольствие отщелкать по носу изо­бретателя, и Орленов понял, чего добивался Райчи­лин — скандала. Однако владеть собой Андрей уже не мог. Оттолкнувшись от стены, он бросился к двери, проскочив так близко от Райчилина, что тот, поблед­нев, отшатнулся. В это время зазвонил телефон.

Марина, наблюдавшая сцену с таким лицом, слов­но у нее на глазах убивали человека, взяла трубку. Орленов уже закрывал дверь, когда она крикнула:

— Андрей Игнатьевич, вас из обкома.

Орленов, пошатываясь, вернулся. То, что случи­лось, должно было произойти. Он это знал, ждал это­го, только боялся сказать себе, что такое может слу­читься. И вот — случилось! Тут ничего не поделаешь. Он видел лица как в тумане. Райчилин смотрел на него даже с соболезнованием. Марина стояла у теле­фона, опустив голову. Андрей взял трубку.

Помощник Далматова спрашивал, не может ли то­варищ Орленов приехать на прием завтра к восьми часам вечера.

— Да… — хрипло ответил Андрей и положил трубку.

Он взглянул на Райчилина. В глазах у него прояс­нело, словно холодный свет рассудка прогнал весь туман. Он ненавидел Райчилина, ненавидел Улыбышева, он знал, что это обманщики, жулики, которые пытались нечистыми руками ухватить удачу, а попут­но украли у него жену. Они могут натворить еще много дурного, если он не остановит их! Пусть потери будут невозместимы — воры не всегда возвращают украденное, — но он не даст им обкрадывать других. И странное торжество было в его ненавидящих гла­зах, когда он сказал:

— Слышали? Завтра я буду в обкоме…

— Очень рад, очень рад,— невнятно пробормотал Райчилин. Казалось, он думал о другом. Потом он взглянул на Чередниченко. — Вам, Марина Нико­лаевна, придется пока передать ветростанцию Велигиной. Борис Михайлович распорядился, чтобы она продолжала ваши наблюдения. Когда вы начинаете работу? В восемь? Отлично! Так приходите на ветро­станцию к половине восьмого, Велигина вас будет ждать… — Потом он снова взглянул на Орленова и добавил: — А вам следует побриться, Андрей Игнать­евич. Нельзя так распускаться! И, пожалуйста, обра­тите внимание на технику безопасности в вашей лабо­ратории. Вы работаете не один! Да и ваша жизнь дорога! Если не Нине Сергеевне, так всем нам, госу­дарству! Посмотрите, кругом листы меди, провода, а ток у вас напряжением две тысячи вольт… Ну, пока! Я доложу Борису Михайловичу, что прибор готов.

И он вышел легкой походкой, больше он не боялся ни медных листов, ни проводов, так как самое трудное было позади. Но едва он оказался за дверью, как при­слонился к стене, словно боялся упасть.

Итак, Орленов обогнал его. В то самое время, пока Райчилин ходил вокруг да около, Орленов готовил са­мый сильный удар. И вот он скоро нанесет его!

Странно, почему так болит под ложечкой? Тошнит и кружится голова. Райчилин чувствовал себя так, словно удар был уже нанесен и нанесен физически, прямо в солнечное сплетение, и он никак не мог ото­рваться от стены и выпрямиться. Орленов сыграл более правильно. Завтра в обкоме будут присутство­вать и Горностаев, и Марков, а когда соберется столько разных людей, им не заткнешь рот одним обвинением в ревности. Да и само это обвинение мо­жет стать опасным. Улыбышев член партии, пусть и плохой, такой, какой только и был нужен Райчилину, но вдруг Далматов спросит, как произошло, что один коммунист разбил семью другого? Улыбышев струсит и начнет каяться, кто-нибудь скажет, что два эти во­проса надо разъединить и обсуждать отдельно, а что будет тогда…