Электрический остров

Опять это проклятое предвидение! Больше всего Райчилин боялся вопроса: а что будет тогда? Предви­дение плохого выбивало его из колеи, тут он стано­вился похожим на Улыбышева и начинал рисовать свое будущее самыми мрачными красками. Вот и сейчас, когда оказалось, что Орленов не упал и они, наоборот, только рассердили его, и он поднялся на дыбы, как таежный медведь, будущее потускнело…

Райчилин долго простоял у двери, прислушиваясь к невнятным голосам Орленова и Чередниченко. Как видно, Марина Николаевна пыталась успокоить Орле­нова. «Навряд ли ей это удастся, — со злорадством подумал он, — но этого мало, мало! Нам ведь надо вы­бить Орленова из игры, а это не удалось!»

Мрачными, потемневшими глазами оглядывал Рай­чилин дверь, на которой торчал страшный знак: череп с перекрещенными костями, и думал, почему Орленов, даже сраженный его новостью, не ухватился по ошиб­ке за какой-нибудь обнаженный провод? Было бы так хорошо для всех, кроме, может быть, самого Орле­нова, если бы он лежал сейчас распростертый, почер­невший от удара молнией, которых так много спря­тано в его лаборатории. Райчилин горько усмехнулся: жаль, что представившееся не сбылось! И, втянув го­лову в плечи, словно боясь, что его кто-нибудь тут увидит, он пошел к выходу. Нет, ему никогда в жизни не везло! Никто не приходил ему никогда на помощь в серьезных делах, ни природа, ни бог, ни люди. А сей­час ведь все его будущее зависит от того, сможет ли Орленов завтра быть в обкоме. Если он туда не при­дет, тогда…

Это «тогда» было лучше предыдущего! Тогда… испытания начнутся своим чередом, а потом, потом придет исполнение желаний, потому что победи­телей не судят, как объяснял ему не однажды Улы­бышев. Жаль только, что никогда и никто не делал за Райчилина грязной работы, и если наступало время делать ее, браться за вилы приходилось самому…

4

Когда дверь за Райчилиным закрылась, Андрей вдруг охватил голову руками и тихо спросил:

— Что он сказал? Что он сказал?

— Идите домой, голубчик! — плачущим голосом посоветовала Марина. — Может быть, все это сплетни?

— А если нет? — отчаянно вскрикнул Орленов.

— Тогда разыщите ее, остановите! Она поймет…

Он знал, что Нина не поймет. И Чередниченко тоже знала это.

Однако он оделся, вышел из лаборатории и по­плелся домой. Он шел, как тяжелобольной, не заме­чая ни погоды, ни людей, которые обходили его, за­метив опущенную голову, волочащиеся ноги. Одни думали, что Орленов пьян, другие уже знали о его горе. Но ни те, ни другие не осмеливались подойти к нему.

Квартира была пуста. Не было ни Нины, ни таких милых мелочей ее обихода. Шкафы были раскрыты, бельевые полки пусты. Не было ни ее чемодана, ни ее пальто на вешалке! Не было привычного воздуха счастья. Он упал на стул и застыл в странном оцепе­нении, которое не являлось ни сном, ни смертью, но находилось где-то на грани между тем и другим.

Ночью он попытался позвонить Улыбышеву, чтобы узнать, где Нина. На звонок никто не ответил: по-ви­димому, директор покинул остров. За стеной слыша­лись тихие голоса Орича и Велигиной, и Андрей по­нял: они со страхом прислушиваются к тишине, ко­торая давит и оглушает в той комнате, где еще так недавно все жило, смеялось, трепетало. Тогда он под­нялся, походил, попытался даже что-то насвистывать, но бросил на полутакте. Если он хотел успокоить со­седей, так достаточно и того, что они слышат его шаги, значит он еще жив.

Пройдя в свой кабинет, он лег, не раздеваясь, на уже привычную для него тахту и снова затих. Да, он уже привык спать один, думать один, работать один, но втайне еще надеялся, что Нина вернет ему свою душу и все наладится… И вот все кончилось! Отныне ему остается только одиночество. Нет, не раздуть угасшие головни того большого огня, который когда-то бушевал в его сердце…

Утром, измученный, невыспавшийся, он побрел на работу. Ничего интересного и важного в мире больше не было. Оставалось только держаться за свое дело, как утопающий держится за обломок мачты. Держится не потому уже, что еще надеется спастись, а потому, что не может выпустить обломок, — руки свело судорогой. Даже и утонуть трудно, пока не иссякнут последние силы.

Андрей и сегодня не замечал людей, не видел их сожалеющих взглядов или усмешек. Встречные пред­ставлялись ему тенями, которые проскальзывали мимо, не оставляя следов в сознании. Это, впрочем, к лучшему. Он остановился перед дверью лаборато­рии. Здесь обычно уже слышался голос или пение Че­редниченко. Сегодня ее в лаборатории не было. Ах, да, она ушла сдавать ветростанцию! Впрочем, и это к лучшему. Вряд ли он сумел бы скрыть от проница­тельного взгляда девушки свои переживания, а пока­зать их — значит увидеть сострадание в ее глазах. А он пока еще не искал сочувствия, оно становится нуж­ным тогда, когда человек уже начинает поправляться от боли. Вот почему на похоронах посторонние ста­раются не говорить об умершем. В первые мгновения горя чужое вмешательство кажется грубым, бестакт­ным, оно вызывает даже озлобление, потом его прини­мают с благодарностью.

Андрей открыл дверь, и воспоминание о том, что когда-то шаг через порог вызывал в нем чуть ли не благоговение и уж во всяком случае необыкновенную радость и сознание гордой самостоятельности, еле ше­вельнулось в опустошенной душе. Пожалуй, он уже никогда не переживет этого волнующего чувства: ты пришел в свою лабораторию, ты будешь заниматься тобой любимыми и тобой продуманными проблемами! А теперь и здесь для него все было пусто, ложно, как будто он вернулся сюда стариком. Воспоминания о прошлом еще хранятся в душе, но ощутить их уже не можешь…

Внезапно он вспомнил, что осталось нечто важное в жизни, чего он не успел сделать. Сегодня он должен пойти в обком! Как бы ни встретили его там, что бы ни придумал Улыбышев для своего спасения — пусть он даже растрезвонит всем и каждому, что его пресле­дует обманутый муж,— Андрей пойдет! Это будет его последним делом здесь. Потом он может покинуть остров, может даже уйти из института, никто, навер­но, не станет удерживать его. Разве что Башкиров пособолезнует, но он ведь так занят своей работой, что может и не вспомнить о нем.

Орленов шагнул в лабораторию и удивился, что листы меди, аккуратно составленные вчера Мариной вдоль стены, упали на пол — один даже сполз к самой двери… Еще шаг… В то же мгновение внезапный удар молнии пронзил его тело от пяток до волос. Он хотел что-то крикнуть и, не успев, начал падать впе­ред, как падают убитые во время атаки. Умирая, он все еще чувствовал безумную боль умирания. Окосте­невшие руки его во что-то уперлись и словно слома­лись, а он еще жил. Если бы он знал, что от молнии умирают так долго!

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

1

Чередниченко зашла за Верой в семь часов утра. Сегодня она особенно торопилась, ей не хотелось опаз­дывать к началу работы в лаборатории. Орленов был слишком плох, чтобы оставлять его одного.

— Как он? — спросила она, едва Вера вышла на ее осторожный стук.

— Не спал всю ночь, — ответила Вера. Глаза у нее были красные, словно и она в эту ночь не спала.

— Идем скорее! — нетерпеливо сказала Чередни­ченко.