Элемент власти. Том III

— Не обращай на неё внимания. Я сказал, что ты красивая, и она теперь немного ревнует и завидует, — успокоил я смущённую дриаду, заткнув рот огненного элементаля магическим кляпом из концентрированной маны.

Кляп оказался настолько плотным, что даже белый цвет начал проявляться.

— М-м-м-м!

— Ничего не слышу. Посиди молча.

Минут на пять этого кляпа хватит, а потом её огонь и его уничтожит.

— М-м-м-м-м! М-м-м-м! — продолжала кричать Таша, и я вынужденно прервал нашу с Арианой беседу и свои мысли о придании чудесному магическому древу подходящей для неё формы.

— Да что ты всё стонешь… — взглянул я на Ташу, а она в этот самый момент с широко открытым ртом и, как мне показалось, с закатанными глазами указывала рукой вверх, на верхушки деревьев.

Проследив взглядом за её рукой, я с удивлением увидел первые признаки слимопада. Ткань пространства дрожала, но я был так сосредоточен на будущем элементале, что и не заметил, как треснули небеса.

И это уже был не маленький разрыв, а огромный, застилающий практически весь небосвод чёрной тьмой океан энергии.

Тьма накрыла не только рощу дриад, но и вообще всё вокруг. Видимо, создание нового элементаля придётся отложить…

* * *

В нескольких тысячах километров от рощи дриад. Дворец императора Славии.

— Ваше величество! Ваше величество! Есть! Есть звонок из Гизеля… Министр Войны требует срочно связаться по безопасному каналу! — словно ураган, вбежал один из самых приближённых помощников правителя, следуя приказу немедленно сообщать о любых звонках из королевства.

— Какой телефон? — тут же отреагировал император, с лёгкостью поднимая и убирая со своих колен наложницу, что развлекала его, пока он отдыхал в ожидании ответа.

— Третий! — ответил мужчина в глубоком поклоне.

— Позовёте, ваше величество, если вдруг вам станет скучно, — мягко улыбнулась красавица и удалилась, прекрасно понимая, что сейчас не время для забав.

Императору поднесли нужный телефон. Святослав поднял трубку, поприветствовал говорящего и с довольным лицом принялся кивать. Пять минут он слушал монолог министра Войны, лишь изредка комментируя, и, сбросив вызов, посмотрел на своего помощника.

— Да, ваше величество? — ощутив на себе взгляд правителя, поднял тот голову.

— Вызови ко мне глав министерств.

— Каких именно?

— Всех! — потребовал император и, поднявшись с мягкого резервного трона, подошёл к огромной карте континента, что лежала на массивном деревянном столе и занимала больше десяти метров в длину.

— Переверните на карту империи, — приказал Святослав, и стража взялась менять сторону стола, обращённую к светлому лику правителя. — Добавьте все военные объекты, месторасположение имперских легионов. У вас полчаса. Запросите информацию в Министерстве обороны.

Святослав получил не приказ, но официальное одобрение своей авантюры, связанной с созданием нового королевства на приграничных землях. Чужими руками он захватит приграничье дикарей, столкнёт их лбами друг с другом, ослабит и получит власть над новыми регионами. Единственное, что ему нужно сделать, — это укрепить своими легионами маленькое разрушенное баронство и построить ряд цитаделей и крепостей, что не дадут его авантюре провалиться в первый же год.

— Одного легиона, пожалуй, не хватит. Нужно и строить, и расширяться. Возьмём два легиона. И мастеров строителей, чтобы заложить новые опорные пункты. Ещё не помешает взять наёмников для охраны рубежей этого баронства. Тот маг-иномирец, может, и силён, и обещает он многое, но лучше перестраховаться, — размышлял вслух император, готовясь отдать команду к началу реализации составленного его советником проекта.

Новый Протекторат Империи станет первым в мире способом гибридного захвата территорий архаритов вместе с их жителями. Это рискованно, но если оправдается… Остальным коллегам-императорам останется лишь кусать локти от досады.

* * *

В нескольких тысячах километров от рощи дриад, но в другой стороне от империи Славия. Ава. Дворец Раки.

Советники экстренно созывались во дворец, получив тревожный звоночек от одного из своих самых надёжных информаторов, внедрённых в самое сердце одного из врагов. Величественно, но быстро «маски» пробирались по плотно застроенным улочкам, а воины гвардии спешно расчищали для них путь.

Десятый вошёл во дворец одним из первых и тут же принялся знакомиться с отчётами. Огромное крыло дворца было отдано под внешнюю и внутреннюю разведку для противостояния империи, и эти люди получали самые лучшие передовые маготехнические артефакты связи. Вот именно по одному из них и доложили.

Когда все были на месте, пообщавшийся со связным Первый взглянул на Десятого и кивком головы дал тому право начать экстренное собрание.

— Уважаемые члены совета! Только что мы получили сообщение о начале активных действий на территории империи Славия. У них произошёл экстренный совет, по результатам которого множество военных частей подняты по тревоге и направлены маршем в сторону наших границ. Говорят как минимум о двух легионах. В бюро наёмников закончились заявки свободных отрядов, так как их тоже привлекли к этой операции, и сейчас силы противника перемещаются в приграничную область, готовясь нанести удар по нашим территориям.

— Ха! Заразы! Только мы сами решили нанести удар, как они тут же отреагировали! — в ответ на новость высказался Седьмой.

— Получается, нет смысла больше скрывать наши передвижения и тормозить марш воинов? — задумчиво произнёс Четвёртый.

— Мы ещё не закончили подготовку, но и империя тоже не успела ничего сделать. Преимущество будет на стороне того, кто нападёт первым. Предлагаю начать массовые призывы слимов, отправить диверсионные группы, — сразу же высказался Второй за начало военных действий.

— Нужен превентивный удар дальнобойными магическими заклинаниями по скоплениям живой силы и техники вражеской армии, — произнёс Девятый. — Но сперва надо определить эти места, а в приграничье перетащить дальнобойные магогенерирующие установки…

— И перетащить тайно. Они слишком дорогие. И слишком лёгкая цель для их механических птиц.

— Самолётов. И дронов. Называйте вещи своими именами, Пятый, — скривился Седьмой. — И меня вот интересует другой вопрос: а с чего это вообще они зашевелились?.. Неужели они каким-то образом узнали о наших планах?

— Тяжело сказать наверняка. Но будем действовать так, как решили заранее. Призовите военных советников, настройте матрицу образов для проведения дистанционных совещаний. Пускай отчитываются нам напрямую круглые сутки. Работа совета переходит в круглосуточный режим, — произнёс Первый, сурово вглядываясь в маски своих коллег. Один из них держал поднятой руку, не рискуя перебивать самого опасного и влиятельного мага Авы. — Что такое, Тринадцатый?

— Господа, я, кажется, догадываюсь, что случилось… Мой связной из королевства Одар докладывал, что у Григори возникли разногласия с Асфодеусом. Последний сбежал, и Григори направил свой отряд гвардии на его поимку. И, говорят, их разгромили на голову, а сам Григори пленён.