Элемент Водоворота

– Саншоу, – мгновенно отозвалась Ино и тут же покраснела.

– Точно! Она! – Джирайя усмехнулся и подмигнул блондинке, тем самым заставив девушку смущенно потупить взгляд.

– Я уже отослала Кадзекагэ благодарственное письмо, – согласно кивнула Хокагэ. – Помощь Суны действительно была просто неоценимой. Я также планирую отправить Гааре итоги вскрытия тела Какудзу, чтобы держать его в курсе дела. Все свободны. И, Какаши, тебя надо осмотреть. – Цунадэ бросила на джонина встревоженный взгляд.

– Да я в порядке, Цунадэ-сама… – попытался оспорить приказ Хатаке, однако видимая часть его лица была неестественно бледной, а голос – непривычно хриплым и усталым.

– Это не обсуждается, – отрезала Хокагэ. – Сакура, проследи, чтобы его осмотрели. Если будет необходимо мое присутствие, сообщи.

– Можно еще два слова, Цунадэ-сама? – Хатаке сделал шаг к столу.

– Слушаю. – Сенджу вопросительно подняла бровь.

– Хотел бы отметить отличную работу Нара Шикамару на этой миссии. Как капитан Команды Десять, считаю возможным рекомендовать его в джонины, – отрапортовал Какаши и отступил на свое место.

– Джирайя? – Цунадэ перевела взгляд на саннина.

– Эм... Парень разработал отличный план, в одиночку одолел Акацки. – Джирайя хитро прищурился и потер покрытый седой щетиной подбородок. – Думаю, Какаши прав.

– Шикамару, если у тебя нет возражений, то с этой миссии мы начинаем твое производство в ранг джонина. – Цунадэ торжественно встала, смерив взглядом ленивого гения. – Ты наверняка знаешь, что для того чтобы стать джонином, необходимо проявить себя при выполнении пяти миссий ранга S. Считай, что одна миссия у тебя уже есть.

– Хокагэ-сама… – Шикамару прищурился и сунул одну руку в карман. – Вы вроде сказали, если у меня нет возражений…

– Да? – женщина непонимающе уставилась на него.

– Ну, – парень почесал затылок, – это так проблематично… может… – Нара сделал неопределенный жест рукой.

– Нара Шикамару! – зарычала Цунадэ. – Не испытывай мое терпение! Мы начинаем твое производство в джонина! Вопрос закрыт! – Для убедительности она ударила ладонью по столу.

– Мендоксе, – Шика поморщился от крика, склонил голову и тяжело вздохнул. – Зачем тогда говорить «если у тебя нет возражений»? – пробубнил он еле слышно.

– Вот и отлично! Все свободны!

Джирайя не тронулся с места, а когда все вышли, закинул ноги на стол и, прищурившись, принялся молча рассматривать свои аутентичные сандалии.

– Не хочешь пропустить по стаканчику? – Отшельник взглянул на собеседницу исподлобья. – Нам надо кое-что обсудить, старушка, надеюсь, ты помнишь?

– Почему бы и нет. – Цунадэ пожала плечами, предвкушая возможность снять накопившееся напряжение.

Маленькие фарфоровые чашечки для сакэ синхронно стукнулись дном о деревянный стол, саннины одновременно выдохнули и с наслаждением прищурились, ощущая, как обжигающая жидкость стекала по пищеводу и приятным теплом разливалась в пустом желудке. Цунадэ тотчас же разлила по второй.

– Может, закажем перекусить? – Джирайя с сомнением посмотрел на собутыльницу.

– Закуска градус крадет, – с досадой ответила та и, указав взглядом на чашечку товарища, подняла свою.

– Как знаешь, только я тебя домой не потащу, – быстро согласился мужчина и послушно выпил.

– Еще как потащишь, – отозвалась Цунадэ, разливая по третьей. – Ну, рассказывай!

– Непременно! – Джирайя все-таки махнул официанту, бросив встревоженный взгляд на Хокагэ. – Нам, пожалуйста, шашлычков и клубничные данго, можно все сразу. И еще одну бутылочку! – закричал он вслед удалявшемуся молодому человеку.

– У тебя большие планы на вечер? – ухмыльнулась Цунадэ.

– Грандиозные, – расплылся в улыбке Отшельник.

– Ты меня разоришь, – фыркнула женщина и опрокинула в рот очередную порцию.

– Не дрейфь, я плачу. – Джирайя поспешно выпил, боясь не угнаться за бывшей напарницей. – Получил гонорар за дополнительный тираж моей последней книги, – в ответ на вопросительный и недоверчивый взгляд Хокагэ пояснил он.

– Неужели кто-то, кроме Какаши, читает твою брехню? – Цунадэ хитро прищурилась.

– Еще как! Скажу по секрету, брехней ее считаешь только ты, дорогая, – хмыкнул саннин. – Ну, и Наруто.

Цунадэ хихикнула и, не дождавшись компании, опрокинула очередную чашечку с горячительным в рот, сопроводив процесс удовлетворенным кряканьем. Джирайя восхищенно наблюдал, как с каждым глотком усталость и напряжение покидали ее лицо, уступая место беззаботной улыбке и задорному румянцу. Именно такой он встретил ее много лет назад, и именно такой она навсегда поселилась в его спрятанном за семью печатями сердце: крутой нрав, ошеломляющая красота и азартный огонь в глазах.

– Так что тебе удалось разузнать? – подперев щеку рукой, приготовилась слушать Хокагэ.

– Не так много, как хотелось бы. – Отшельник опустил голову, постучав пальцами по столу. – Похоже, Нагато, Конан и Яхико все же смогли пережить Третью Мировую войну шиноби. Но их следы теряются. Я не могу быть уверен, что они присоединились к Акацки, впрочем, как и исключить эту возможность. – Джирайя поднял взгляд и вымученно улыбнулся. – Зато мне удалось узнать предположительное местонахождение лидера этой организации.

– И где же?

– В Деревне Скрытого Дождя. – Саннин тоскливо посмотрел в окно.

– Но разве это не та деревня, в которой родились те самые сироты? – Сенджу недоуменно хлопала глазами, пытаясь поймать взгляд собеседника.

– Именно, – подтвердил Отшельник.

– Тогда логично было бы предположить, что они все-таки… – Цунадэ примолкла, боясь наступить на больную мозоль.

– Не спорю, – протянул он, задумчиво изучая затейливый узор на фарфоровых чашечках. – Нагато… Знаешь, наверное, я не должен был оставлять его тогда. Ведь долгое время я думал, что Пророчество говорит о нем, – после некоторого молчания проговорил Джирайя, избегая смотреть на Хокагэ. – Его Риннеган… Для меня до сих пор загадка, почему именно он получил эти глаза. Но парень подавал большие надежды. И был добросердечным и отзывчивым мальчиком. Я верил, что ему под силу спасти мир. А теперь… – он вздохнул, – теперь молюсь, чтобы Великий Отшельник все-таки имел в виду кого-то другого. Ведь он может все разрушить. – Саннин еще раз сокрушенно вздохнул и посмотрел в глаза собеседнице полным затаенной боли взглядом.

– Ты опять о Пророчестве? – Сенджу скривила губы. – Будь благоразумен. Это всего лишь болтовня старой маразматичной жабы!

– Впрочем, может быть, речь шла, к примеру, о Наруто? – Джирайя грустно ухмыльнулся.

– Наруто? – преувеличенно недоверчиво хмыкнула Цунадэ в попытке отвлечь товарища от грустных мыслей. – А запасной план у тебя есть?

– Ты зря недооцениваешь парня, – оживился саннин, – у него большое и доброе сердце. И он вдохновляет людей, вселяет в них надежду и веру в лучшее и никогда не сдается. И потом он мой ученик, это уже немало.