Элемент Водоворота

– А это что за… хрень? – поинтересовался Канкуро, нахмурив щедро закрашенные брови и прищурив глаза.

– У Какудзу изначально было пять сердец, которые могли отделяться от тела, приобретая форму вот таких масок-монстров, – ответил Копирующий. – Каждая из них может использовать на уровне врожденного один из Элементов. И они могут объединяться в любом сочетании.

– Остались маски Огня и Ветра, – вставила Ино. – И Молния внутри него.

– Мы уже убили его дважды, – пояснил Какаши, поймав недоуменный взгляд Отшельника.

Повисло непродолжительное молчание.

– Надо послать помощь Шикамару, – наконец проговорил Какаши.

– Я пойду, – вызвалась Темари.

– Я с тобой, – мгновенно отреагировал Баки, очевидно, получивший приказ Кадзекагэ не сводить с импульсивной девушки глаз.

– Не очень удачный расклад, – пробормотал Какаши, – единственный Элемент, которым я не владею на уровне техник ранга А, – это Элемент Ветра, а у вас обоих как раз Ветер, ведь так?

Темари кивнула, опустив глаза. Джирайя одарил ее сочувствующим взглядом.

– Не переживай, Какаши, – проговорил саннин. – Пусть они идут. Канкуро остается с нами.

Марионеточник согласно кивнул. Копирующий ниндзя, пожав плечами, молчаливо согласился и, сложив печати, выполнил Технику Призыва.

– Паккуша поможет найти Шикамару, – ответил он на вопросительный взгляд Темари.

Девушка бросила благодарный взгляд на легендарного саннина, затем переглянулась с Канкуро и, получив его утвердительный кивок, сорвалась с места за взявшим след псом-ниндзя, Баки поспешил за ней. Какаши занял место Темари слева от Джирайи, явно повеселевшие Ино и Чоджи выстроились на третьей линии.

Какудзу не спешил атаковать, прищуренным взглядом обводя так некстати появившееся подкрепление. Странная парочка – всклокоченный шиноби в старомодном кимоно и размалеванный парень с сомнительными свитками за спиной – вызывала противоречивые чувства. Казначей не имел привычки ввязываться в заведомо обреченные на провал мероприятия. Что-то подсказывало, что после появления этой пестрой парочки его шансы на победу сильно поубавились. Но он также понимал, что отступить вместе с призывно поблескивавшим, надежно укрытым под одним из деревьев тяжелым чемоданчиком с тридцатью миллионами рё ему не дадут, будут преследовать и найдут, только к тому времени их станет еще больше. Положение становилось опасным, от Хидана вестей не было. Тяжело вздохнув, Какудзу принял непростое решение и, взмахнув рукой, послал в атаку одну из масок-монстров.

Ноги несли сами, в ушах шумел то ли проносившийся мимо встречный ветер, то ли бешеный стук сердца. Темари не слышала, как Баки несколько раз просил ее остановиться и хоть немного подумать о том, что они будут делать, когда найдут Нару и Хидана. Даже если бы она слышала, она вряд ли могла бы остановиться. Сердце настырно рвалось вперед, стремясь выпрыгнуть из груди, опередить тело и поскорее оказаться там. Рядом. А разум призывал все обдумать, то и дело вбрасывая в нервные окончания порцию липкого холодного страха, отчаянно взывая к инстинкту самосохранения и заставляя крепче сжимать кулаки и сильнее хмурить брови. Деятельная натура требовала активного движения, поэтому она неслась вперед, не обращая внимания на вопли спутника.

Тонкая полоса леса приближалась и расширялась с каждой секундой, во рту пересохло. Страх почти победил, живописуя трагические картины с участием окровавленного и бездыханного Нары и довольно ухмыляющегося бессмертного Акацки. И сил отгонять их почти не оставалось, уверенное и волевое выражение лица исчезло, уступив место испуганно-растерянному. Еще была жива и из последних сил боролась надежда. Темари хваталась за нее, как за тонкую ветку над пропастью отчаяния, пытаясь одновременно укрепить свою веру в силы Шикамару.

Да, он умен, потрясающе умен. Он умеет быстро ориентироваться, грамотно оценивает обстановку и мастерски выбирает единственно верное решение. Он прекрасный стратег, не упускающий ни единой детали, невероятно проницательный. К тому же, он хитер и владеет неординарными техниками. Но достаточно ли этого, чтобы в одиночку противостоять Акацки? Не просто Акацки, а бессмертному Акацки, с которым не смогла справиться целая команды не самых слабых шиноби. Темари порывисто вздохнула, прибавила скорости, не обращая внимания на взметнувшийся к небу взгляд Баки, и снова вернулась мыслями к тоненькой веточке надежды.

До леса оставалось совсем немного, когда внимание Темари привлекла темная фигура, вышедшая из-под сени деревьев. Сердце забилось еще сильнее: девушка разглядела на макушке такой знакомый и как всегда торчащий во все стороны хвостик темных волос. Прищурив глаза, она смогла рассмотреть зеленый жилет чуунина и темные брюки, неторопливые жесты и вальяжные движения. Это, без сомнения, был Нара Шикамару.

Парень остановился на опушке леса, поднял голову к небу, едва заметно улыбнулся своим приятелям облакам, с чувством выполненного долга вздохнул полной грудью и плавно, с наслаждением выдохнул. Его глаза были закрыты, тело, находившееся долгое время в напряжении, медленно расслаблялось, мозг, отработавший на все сто, перешел в режим сбережения энергии, став причиной некоторой заторможенности мыслей и жестов. Руки внутри карманов форменных штанов сжимали зажигалку и маленькую фигурку шоги. «Кажется, я становлюсь сентиментальным. Надо прикупить отдельную сумку для всяких памятных вещиц, чтобы таскать с собой», – ухмыльнулся Шика.

Темари почти сбила его с ног, обхватив руками и спрятав разгоряченное лицо у него на груди. Заторможенные реакции не дали ему удивиться, он инстинктивно сжал ее в объятиях и вдохнул запах золотых волос. Слегка растрепанные задорные хвостики приятно щекотали нос, тонкие девичьи пальчики судорожно сжимали ткань жилета на его спине, горячее дыхание обожгло не прикрытую разорванной горловиной водолазки кожу у основания шеи, когда она не произнесла, скорее, едва слышно выдохнула: «Нара». В ответ Шикамару только крепче сжал кольцо объятий, боясь все испортить, но не желая отпускать. Темари умиротворенно улыбнулась, прикрыв глаза и с облегчением выдохнув. Парень прижался щекой к светловолосой макушке, рассеянно наблюдая, как мечется по поляне Баки, находившийся в крайней степени смятения.

Уровень адреналина в крови упал, нервное напряжение прошло, пульс выровнялся и волшебным образом синхронизировался с гулкими ударами сердца Шикамару, которые она могла слышать и ощущать всем телом. Темари открыла глаза и настороженно замерла, почувствовав, как напряглись руки Нары. Представив, как она окажется под внимательным и проницательным взглядом, она зарделась и неловко отстранилась, разглядывая замок на его жилете, тщательно подбирая слова.

– Похоже, спасать меня входит у тебя в привычку, – проговорил Шикамару, едва заметно вздохнув и неохотно сунув руки в карманы.

– Ты в порядке? Не ранен? – охотно подхватила Темари, сознательно оставив колкость без ответа и старательно отводя взгляд.

– В порядке. Ни царапинки, – лениво протянул Нара. – Акацки обезврежен. Надо возвращаться к остальным.

Он бросил на девушку задумчивый взгляд. Волшебство момента было безвозвратно утеряно, и внутри поселилось разочарование, стойкое ощущение незавершенности, недосказанности. Хотя он должен был признаться, что не до конца понимал, что именно хотелось сказать или сделать. Шикамару мешкал, пряча в карманах горящие по неизвестной ему причине ладони, но через пару мгновений решительным шагом пошел в направлении основного поля боя. Темари, а затем и Баки молча последовали за ним.