Элемент Водоворота

– Гаара, дружище! – возликовал Удзумаки, вскочив с места и стискивая в крепких объятьях друга. – Ты все пропустил! Но я могу повторить свой рассказ специально для тебя! – Наруто выпустил Кадзекагэ из стальных объятий. – Я тебе все-все расскажу, кроме самого главного секрета, даже если ты будешь выпытывать у меня, как я смог одновременно и накапливать природную чакру, и сражаться. – Блондин выжидающе заглянул в бирюзовые глаза, искренне надеясь, что друг все же начнет задавать вопросы. Его просто распирало от желания поделиться собственным изобретением, которое наделало столько шума на горе Мьёбоку, хотя в глубине души он и понимал, что лучше сохранить это в тайне.

– Ты прав, Наруто, – автоматически оправив кафтан, проговорил Гаара. – Военные секреты не стоит раскрывать даже самым близким друзьям.

– Если бы здесь был Тсучикагэ-сама, он не преминул бы подчеркнуть, что в Ваших словах сквозит недоверие к Альянсу, за который Вы так активно агитировали, – прищурился Какаши, скользнув взглядом по заметно порозовевшим щекам сидевшей рядом Макото.

– Несомненно, – Гаара слегка приподнял уголки губ.

– Эй, мой дед не параноик! – запальчиво вмешалась Куротсучи, отвлекшись на секунду от своего занятия. – Вернее, он, конечно, параноик, но… в общем, он хороший! – Она наградила рассерженным взглядом по очереди всех присутствующих.

– Никто не сомневается в этом, – вмешалась Харука. – Однако Тсучикагэ-сама нередко демонстрирует излишнюю подозрительность.

– Как Вы думаете, Кадзекагэ-сама, не грозит ли нам нападение в открытом море? – спросил Копирующий, как только успокоенная словами Харуки Куротсучи вернулась к своему занятию.

Гаара помолчал немного, ощутив на себе напряженные взгляды присутствовавших.

– Не думаю, – проговорил он наконец, поймав взгляд Какаши. – По крайней мере, в соответствии с информацией, которую мы получили из досье Акацки, а также по результатам экспедиции Джирайи-сама, эффективно действовать на воде смогут только двое из членов организации, Хошигаки Кисамэ и Дейдара, что заведомо недостаточно для атаки команды Альянса.

– Согласен, – кивнул Какаши, – однако нам нельзя терять бдительность. К тому же, по имеющейся у нас информации, в Акацки произошло или произойдет в ближайшее время пополнение. – Он многозначительно посмотрел на Гаару.

– Пополнение? – словно почувствовав неладное, оживился Удзумаки и принялся крутить головой, переводя взгляд с одного собеседника на другого. – Какое пополнение?

– Наруто, – Какаши откашлялся. – Альянс располагает информацией, что после столкновения с Итачи, в котором старший Учиха был убит, Саске присоединился к Акацки.

– Чего? – Глаза блондина округлились. – И Вы только сейчас мне об этом говорите?

– Ничего бы не изменилось, если бы ты узнал раньше, – тихо произнес Гаара. – К тому же, эта информация появилась у нас сразу после Совета, да и данные неподтвержденные.

– Эй, подруга, а кто такой этот Саске? – Куротсучи склонилась к уху Макото, жадно изучая лица говоривших.

– Это бывший товарищ Наруто по команде, – прошептала Макото в ответ. – Он стал нукенином, а Наруто поклялся, что вернет его во что бы то ни стало. Наруто считает его другом.

– Но как? Как он мог? – Наруто сжимал и разжимал кулаки, растерянно хлопая длинными светлыми ресницами, не в силах поверить, что Саске, которого он до сих пор считал своим другом, выбрал другую сторону баррикад.

– Мы не знаем, какими мотивами он руководствовался. – Копирующий опустил взгляд. – Это трудно, Наруто, я знаю. Но ты не должен винить себя. Если кто-то и виноват в произошедшем, то это я.

– Нет! Если бы я был сильнее, если бы я смог остановить его тогда, в Долине Свершения, или потом в убежище Орочимару…

Блондин поник. Одно дело считать своего друга нукенином, который ушел из деревни, чтобы реализовать свою месть, и совсем другое – понимать, что он теперь твой прямой враг. Надежда, которую он так тщательно сохранял в сердце, таяла, растворялась, разъедала кислотой.

– Значит, он теперь… враг? – Небесно-голубые глаза устремились на Какаши. Копирующий опустил голову. Повисло неприятное тягостное молчание.

– Эй, не смей раскисать! – Куротсучи вскочила, хлопнула Наруто по плечу, и заглянула ему в лицо горящими карими глазами. – Думаешь, ты тут один такой? Я тоже переживала, когда Дейдара-нии связался с этими негодяями, а дед велел его уничтожить при первой возможности. И знаешь, что я решила?

– Что?.. – в пустоту спросил Наруто.

– Я точно знаю: если в нем действительно не осталось ничего человеческого, я его видеть больше не хочу. А если иначе, то я это сразу пойму, и смогу уговорить его вернуться. И ты поймешь!

– Как я это пойму, черт возьми? – упрямился Наруто.

– Помнишь нашу встречу в лесу после третьего этапа Экзамена Чуунинов? – вдруг проговорил Гаара, и тон его голоса заставил всех снова посмотреть на Кадзекагэ. – Тогда я был твоим врагом, – проговорил он, посмотрев на Наруто исподлобья.

– Но, Гаара… – пролепетал блондин.

– Мы дрались не на жизнь, а на смерть, – убеждал Кадзекагэ. – Если бы ты не встал на моем пути, я убил бы Сакуру и, вероятно, Саске.

– Но это же не ты! Это Шукаку! – порывисто воскликнул Наруто.

– Как выяснилось, его можно контролировать, – глубоко вздохнув, проговорил Гаара, – сложно, но можно, – добавил он. – А значит, то, что я позволял ему влиять на мои поступки в прошлом, было моим выбором, а значит, и моей виной. Мы были врагами, но смогли стать друзьями. Значит, и Саске…

– У Саске нет демона, – обиженно буркнул Наруто, возвращаясь к основной теме разговора.

– У всех есть демоны, – отозвался Какаши, бросив взгляд на клонившееся к закату солнце. И спорить с этой истиной никто не стал. – Нам надо решить, что делать с потенциальной угрозой, – проговорил Копирующий после некоторого молчания, обернувшись к Кадзекагэ.

– Надо организовать дежурства, – кивнул тот. – Нас десять человек, однако Чие-баа-сама не сможет патрулировать.

– На папулю тоже рассчитывать не стоит, – удрученно проговорила Куротсучи, почесав всклокоченный затылок. – У него только Элемент Земли, а земли уже давно не видать. – Она бросила тоскливый взгляд туда, где еще совсем недавно виднелась полоска суши. – Еще эта морская болезнь… Мако-чан, а ему совсем плохо? Я к нему забегала пару часов назад, он был весь серо-зеленый, а временами жутко бледный и так тяжко вздыхал, – жалобно добавила она.

– Ему немного лучше, он отдыхает, – поспешила успокоить девчонку Макото.

– Эт хорошо, спасибо тебе! – Куротсучи хлопнула ее по плечу. – Только в дозор его все равно нельзя пускать.

– К сожалению, от меня на море не так много толку, как на суше, – проговорил Гаара. – Я уже пробовал достать песок со дна, но здесь слишком глубоко, реагировать быстро я не смогу. В моем распоряжении только то, что я обычно ношу с собой, – он кивнул на стоявший у входа в трюм калебас. – Я могу окружить корабль песчаным облаком, которое будет работать, как система оповещения.